Погоня - Лиза Джейн Смит

Его глаза вдруг округлились от страха, он набрал полнуюгрудь воздуха и закричал. Прямо над ним в воздухе висела голова оленя согромными ветвистыми рогами. Она была так близко, что Зак мог рассмотретьвлажные мерцающие глаза. Ему хотелось увернуться, отодвинуться подальше, норуки и ноги не слушались его.

Голова падала прямо на него!

По его телу пробежала сильная дрожь, он закрыл голову рукамии зажмурился, готовясь к удару. Удара не последовало. Зак осторожно открылглаза: над ним ничего не было.

На всякий случай Зак пощупал воздух, затем встал и включилсвет, однако не стал осматривать комнату, а направился в кабинет отца, где настенах висели охотничьи трофеи. Голова оленя была на обычном месте.

Зак заглянул в стеклянные глаза, осмотрел ветвистые рога,блестящий нос, густую шерсть на шее.

«Должно быть, я схожу с ума, - решил Зак. - Воображениеразыгралось не на шутку. Смешно: пройти через игру, а потом, вернувшись домой,лишиться разума из-за какой-то ерунды. Ха-ха».

В кабинете было тихо и спокойно. Зак понял, что не сможетзаснуть. Обычно в такие дни он отправлялся в темную комнату и занималсяпроявкой фотографий. Но не сегодня. Сегодня ему лучше отправиться назад, вспальню.

- Гипнотическая галлюцинация, - объяснял Майкл, разговариваяс Ди на следующее утро. - Ты думала, что проснулась, но твой мозг все еще спал.Темная фигура в комнате - классический пример. Для него даже есть название:синдром старой леди. Некоторым людям кажется, что перед ними появляется фигураженщины, которая парализует их движения.

- Правильно, - кивнула головой Ди. - Скорее всего, так ибыло.

- Зак, то же самое с тобой, - сказал Майкл. - Тебе казалось,что ты еще не уснул, однако твой мозг уже отправился в царство сновидений.

Зак ничего не ответил.

- А как насчет меня? - спросила Одри. - Я спала, но потомпроснулась, и мой сон оказался явью. - Она дотронулась пальчиками с аккуратнымманикюром до своей шеи. - Я почувствовала влагу.

- Пот, - опрометчиво заявил Майкл.

- Я не потею!

- Ну, скажем, испарения. Было жарко.

Дженни окинула взглядом всю группу, собравшуюся на холме.Они говорили спокойно и разумно, однако на лице Майкла блуждала нервная улыбка,Зак был бледнее обычного, Одри поджимала губы, а Ди была подвижна сверх всякоймеры. Все были на пределе.

«Где же Том? Он должен быть здесь, - недоумевала Дженни. -Неважно, что он думает обо мне, он должен был прийти ради остальных. Чем онзанят?»

- Я слышала, на холмах нашли тело, - сказала Ди.

- Парень был из нашей школы. Горлом Уилсон, - сморщила носОдри, - Старшеклассник, который всегда ходил и ковбойских сапогах. Говорили, ондавит кошек.

- Что ж, теперь он никого не задавит. Полагают, что на негонапала пума.

Том узнал об убийстве утром. Его первые мысли были о Заке иМайкле. Но они оба были в порядке. И Дженни была в безопасности, хотя школавряд ли могла считаться действительно безопасным местом. Вчера ее отослали домойс занятий в компьютерном классе. Было трудно понять, что там произошло на самомделе.

Сначала ему хотелось позвонить ей, но потом он решил неменять выбранной линии поведения. Он видел ее в машине, когда зазвучала тапесня. Да, она была напугана, но за страхом скрывалось нечто другое. Онаникогда так не смотрела на него.

Теперь это не имело значения. Он будет защищать ее. Вчера,зная, что она уже дома, он отправился в полицейский участок. Сумев очароватьженщину-детектива, он получил нужную информацию о найденном теле.

Сегодня он снова прогуливал школу. Скоро учителя начнутинтересоваться его прогулами.

Том нашел пересохший ручей. Место убийства находилосьнедалеко от каньона, в котором пума однажды набросилась на шестилетнегоребенка. Оно было огорожено желтой лентой, повсюду были воткнуты разноцветныефлажки. Том пролез под ленту и осмотрелся.

Он заметил множество следов, ведущих к деревьям на холме.Том принялся изучать эти следы, медленно продвигаясь к деревьям. В заросляхкустарника стоял странный запах, напоминающий запах разлагающейся плоти. Оннаправился дальше и обнаружил то, что искал. Среди покрытых пылью камнейтемнела лужица, напоминающая застывшую смолу, слегка пузырящуюся по краям.

Том опустился на колени. Похоже, полицейские проглядели этуулику или не придали ей значения. Определенно, это не похоже на кровь животногоили человека.

Том достал перочинный нож и колупнул застывшую массу. Онабыла очень странной, имела запах мускуса и оказалась не черной и не красной. Онподнялся, глубоко вздохнул и постарался взять себя в руки.

В четверг Дженни заметила, что у Зака появились темные кругипод глазами, а Ди нервничает сверх всякой меры. Майкл выглядел подавленным, аОдри снова начала грызть ногти.

Они держались из последних сил.

Им снились сны. В действительности по ночам ничего непроисходило, но сны были ужасными.

В пятницу они снова собирались разносить по домам фотографииСаммер, но сначала Дженни отправилась в Ассоциацию молодых христиан,располагавшуюся в нескольких кварталах от штаба. Именно там все и случилось.

Дженни так долго ждала этого, а оказалось, что онасовершенно не готова.

Она была в здании ассоциации и разговаривала с миссисБиркенкамп, тренером по плаванию. По пятницам Дженни занималась плаванием сдетьми-инвалидами. Она любила эти занятия и старалась не пропускать их.

- Но мне придется, - в отчаянии говорила она, - и, возможно,в следующую пятницу тоже. Я должна была заранее предупредить вас, но забыла...

- Дженни, не беспокойся. С тобой все нормально?

Дженни посмотрела в глаза тренера. В них было что-то такое,отчего ей вдруг захотелось броситься в объятия этой женщины и рассказать ейвсе.

Миссис Биркенкамп была кумиром Дженни на протяжении многихлет. Она никогда не сдавалась и не теряла веры. Она учила плавать детей, неимеющих рук. Может быть, у нее найдется ответ?

Но что могла сказать Дженни? Ничего, чему поверил бывзрослый человек. Кроме того, Дженни нужно было во всем разобраться самой. Онане могла больше надеяться на Тома, она могла рассчитывать только на собственныесилы.

- Со мной все в порядке, - вздохнула она. - Передайте приветдетям.

В этот момент появился Кэм. Его привезла Ди, котораяосталась в машине на улице.

- Он пришел в центр, - сказала она. - Не захотел говорить нис кем, кроме тебя.

Сообщение Кэма было простым:

- Я ее нашел.

Дженни ахнула. У нее даже закружилась голова.