Соперницы - Френсин Паскаль

Взгляд Инид был задумчивым, когда она наблюдала, какЭлизабет направляется на футбольное поле, где проходили выборы руководителягруппы болельщиц.

«Возможно, Элизабет права, — с надеждой подумала Инид, — иединственное, что нужно Эми Саттон, это еще один шанс. В любом случае, —попыталась она убедить себя, — в этот уик-энд все станет ясно, раз и навсегда».Исключительно ради Элизабет Инид тешила себя надеждой, что Лиз права и что Эмив конце концов окажется просто ангелом. Но в глубине души она знала, что всебудет совсем не так, как хотелось бы.

— Внимание! — обратилась к группе девушек РобинУилсон, второй капитан команды болельщиц. — Все вы знакомы с нашимитребованиями. Мы попросим каждую претендентку проделать упражнение три раза,причем каждая из капитанов будет выставлять вам оценки в пределах от одного додесяти. В заключение мы подсчитаем баллы и проведем выборы.

Позади нее стоял Рикки Капальдо, менеджер команды, которыйсобирал анкеты с именами; послужным списком и стажем пребывания болельщицами.

Элизабет вместе с группой одноклассниц, пришедших посмотретьна эту процедуру, сидела на залитой солнцем трибуне. В этот день были утренниезанятия, так как во второй половине дня все учителя ушли на конференцию.Проведением конкурса руководили Джессика и Робин. Первая выглядела особенноофициально, держа в руке мегафон. Другие капитаны болельщиц — Энни Уитмен, ДжинУэст, Кара Уокер, Сандра Бэкон и Мария Сантелли — стояли вокруг них,преисполненные важностью происходящего, ожидая, когда первая из претендентокпристу­пит к упражнению.

Эми Саттон оказалась последней в этом довольно длинномсписке девушек, которые должны были выполнить простое упражнение. Как только тазакончила, Элизабет моментально поняла, что руководство группой ей обеспечено.Джессика была права. Эми вела себя естественно. Годы занятий спортом помогли ейприобрести прекрасную форму, но сейчас она двигалась с какой-то особой грацией.Более того, она выглядела так, словно все это доставляет ей огромноеудовольствие, чего не удалось показать ни одной из претенденток. Каждый раз,выполняя то или иное движение, она улыбалась, а во время приветствий ее голосзвучал отчетливо, громко и в то же время благозвучно.

По окончании третьего тура Рикки Капальдо обошел всехкапитанов групп, чтобы собрать результаты и подсчитать количество очков. ОднакоЭлизабет была уверена, что для всех присутствующих решение было очевидным. Идействительно, никто не удивился, когда Эми Саттон была провозглашена новымлидером команды болельщиц школы Ласковой Долины.

— Уф, — выдохнула Джин Уэст, слегка отступая оттолпы, которая окружала Эми. — Я рада, что все закончилось; со страхом ждала этогодня. Как вспомню, что произошло в прошлый раз...

Сандра Бэкон кивнула головой. Она тоже подумала о предыдущихвыборах. Для нее соревнования оказались настоящим кошмаром. Они с Джин — лучшиеподруги, и Джин была членом команды с того момента, как стала старшеклассницей.Вполне естественно, что Сандра тоже захотела пройти испытания, однако напоследнем этапе поставила себя в глупое положение, упав во время одного изпрыжков. Она тогда ни капли не сомневалась, что вряд ли будет зачислена послетакой ужасной ошибки.

Она действительно подходит по всем статьям, не правда ли? —проговорила Джин, указывая на Эми.

Это уж точно, — согласилась Сандра, кивая головой.

Эй! — окликнул их Рикки Капальдо, подходя поближе. — Моисамые любимые болельщицы, — пошутил он, обнимая обеих девушек. — Я только чторассказывал Эми о том, что у вас есть одно очень хорошее качество: вы всегдавдвоем, и если ищешь одну, то обязательно находишь другую. Вы — настоящаякоманда!

Как ты с твоими шуточками, — сказала Джин и захихикала.

Однако Сандра не засмеялась, полагая, что Рикки сказал Эмисовсем другое. Она слышала, как он говорил: «Джинни Уэст и ее маленькая тень.Сандра пытается делать все то, чем занимается Джинни, правда, ей никогда не удаетсяделать это так же хорошо».

Джин часто заставляла Сандру чувствовать свое превосходство.Та понимала, что не блещет ни красотой, ни успехами в школе. Во многом ейтрудно было угнаться за своей подругой! После того, как Рикки отошел от них,Сандра попыталась улыбнуться, улыбка получилась натянутой.

Слишком занятая своими мыслями, Джин не заметила серьезноговыражения лица Сандры.

Сегодня Джес упомянула о том, что вскоре «Пи Бета Альфа»будет проводить новый набор членов команды, — медленно проговорила Джин, чертяногой на песке треугольник.

Это точно, — подтвердила Сандра, неожиданно смутившись. —Должно быть, они приняли это решение на последнем заседании, — поспешнодобавила она, — которое я пропустила, ты помнишь?

На щеках Джин проступил румянец.

— Я не думаю, что...

У Сандры в животе появилось странное, неприятное ощущение.Она знала, что собирается сказать Джин, которая не входила в составединственного в школе женского клуба, но давно мечтала вступить в него.

А Сандра была членом «Пи Бета Альфа», и было вполнеестественно, если бы на следующем заседании она рекомендовала кандидатуру Джин.Достаточно будет еще одной рекомендации, чтобы Джин стала кандидатом, а затем иполноправным членом «Пи Бета Альфа». г

Эй, — коротко бросила она, прервав Джин, — я забылапредупредить Робин, что не смогу завтра быть на репетиции. Я вернусь черезсекунду, ладно?

Хорошо, — согласилась Джин, глядя ей вслед.

«Что со мной происходит? — думала Сандра, торопясь к Робин.— Джин моя самая близкая подруга. Так почему же мне не хочется, чтобы ееприняли в «Пи Бета Альфу»?»

— Поздравляю тебя, Эми! — прокричала Элизабет, спешанавстречу подруге.

Эми светилась от счастья.

— Подожди секундочку, Лиз. Мне хочется переброситьсянесколькими словами с Робин и Джес.

Элизабет посмотрела вслед убегающей подруге. Она была радаза Эми, однако внутренний голос напомнил ей, что теперь Эми больше времени, чемпрежде, будет проводить с Джессикой и толпой болельщиц.

«Перестань! — одернула себя Элизабет. — Ты ведешь себясовершенно по-детски. Эми ничего не нужно тебе доказывать. В противном случаеэто будет называться не дружбой, а чем-то другим!»

Глубоко вздохнув, Элизабет пошла к Эми и Джессике.

— Эми, — позвала она, — я собираюсь уезжать и хотелапросто попросить тебя кое о чем, хорошо?

Эми сказала что-то Джессике, чего Элизабет не могларасслышать, и та в ответ рассмеялась. Спустя несколько секунд Эми с улыбкой налице подошла к Элизабет.

Я так счастлива, — призналась она. — Мне действительнохотелось стать членом команды, Лиз. Ты рада за меня?

Необычайно! — воскликнула Элизабет. — Ты была простобесподобна, Эми. Ты выглядела прекрасно.