Соперницы - Френсин Паскаль

Инид считает, что следующий уик-энд — самое подходящее дляее тети Нэнси время. Но она хотела, чтобы я согласовала это с тобой, прежде чемподтверждать окончательную дату.

В следующие выходные? — переспросила Эми и пожала плечами. —Мне это вполне подходит.

Элизабет внимательно на нее посмотрела. Она ожидала, что Эмивоспримет известие гораздо более эмоционально. Инид проявила свойственные ейтеплоту и великодушие, приглашая в коттедж своей тетки практически незнакомую девушку,а Эми, похоже, восприняла этот жест доброй воли совершенно безразлично.

— Это звучит довольно привлекательно, — добавила Эми,импульсивно обняв Элизабет. — Честное слово, Лиз. Не гляди такой букой. Мыпрекрасно проведем там время.

У Элизабет словно гора спала с плеч.

— Уверена, что так оно и будет, — ответила она со счастливой улыбкой. —Для Инид это связано с массой хлопот. У них с теткой грандиозные планы. Япросто уверена, что будет совершенно замечательно.

— О, ты только посмотри!— воскликнула Эми сзаблестевшими глазами. — Вон Джессика с Карой. Ты не возражаешь, если яприсоединюсь к ним? Они обещали взять меня поболеть за свою команду сегодняпосле обеда.

Элизабет прямо-таки вытаращилась на нее.

Поболеть за команду? Но я думала, что..;

Я обожаю болеть за кого бы то ни было, — призналась Эми,сверкая глазами. — В предыдущей школе я тоже была в команде болельщиц. Ты развене знаешь об этом?

Элизабет покачала головой.

Я хотела показать тебе редакцию «Оракула», — произнесла онапечально. — Не могли бы мы хотя бы...

Как-нибудь в другой раз, — пообещала Эми, заспешив покоридору навстречу Каре и Джессике.

Элизабет прикусила губу. Она понимала, что ведет себянесправедливо по отношению к Эми, которая только что переехала в этот город, ией необходимо уделять как можно больше времени знакомству с новыми людьми,вновь привыкать к Ласковой Долине, приобщаться к той деятельности, которая ейнравится. Если ей хочется стать одной из ведущих болельщиц...

Тем не менее Элизабет трудно было скрыть свое разочарование,и не только потому, что Эми, казалось, предпочитала те же самые вещи, чтонравились Джессике: мальчиков, болтовню,

команду болельщиц. Настоящая проблема заключалась в том, чтоу Эми, похоже, не хватало времени для Элизабет.

«Должно быть, я что-то делаю не так», — попыталась убедитьсебя Элизабет, давая себе клятву, что изменит отношение к подруге, станет к нейдобрее и великодушнее. Она была убеждена, что, если получается хуже, чем онаожидала, значит, виновата, прежде всего, она сама. Элизабет была готовапрактически на все, чтобы только показать Эми, как далеко простирается еедружба.

Двойняшки сидели за большим обеденным столом на залитойсолнцем кухне Уэйкфилдов, неторопливо жевали изюмные тосты со сливочным сыром ипросматривали утренние газеты. Нед Уэйкфилд, чья юридическая контора находиласьв Ласковой Долине, уже уехал на работу, а Элис Уэйкфилд была наверху, приводясебя в порядок, прежде чем отправиться на работу в свою фирму, занимающуюсядизайном интерьеров. Элизабет взглянула на наручные часы и нахмурилась. У нихоставалось не больше десяти минут перед уходом в школу.

— Терпеть не могу утро понедельника, — простоналаДжессика, бросая на стол прочитанную газету и потягиваясь. — Особенно послетакого уик-энда, как прошедший.

Элизабет вопросительно посмотрела на сестру.

— Чем же таким особенным отличился этот уик-энд?По-моему, это были самые обычные выходные.

Джессика загадочно улыбнулась. . — Ну, я не знаю, — ответилаона, откидывая за плечи выгоревшие на солнце белокурые юсы. — Мне кажется,когда человек влюблен, он во всем видит нечто особенное.

Брови Элизабет резко поднялись.

Влюблен?

Честное слово, Лиз. Ты произнесла это так, словно говоришь окаком-то заболевании. А я, между прочим, чувствую себя совершенно счастливой.

— Заметно, — ответила сухо Элизабет. — Позволительноли мне спросить, кто же теперь этот счастливчик? Или, лучше сказать,«счастливая жертва», — хихикнула она.

В глазах Джессики появилось притворное негодование.

— И это моя единокровная сестра, — простонала она. —Если тебе не терпится узнать, то этим счастливчиком является не кто иной, как мойпартнер по диалогу — Джей Макгир.

Элизабет бросила на сестру изумленный взгляд.

— Джей? Но он же встречается с другой, — возразилаона. Вдруг гримаса ужаса исказила ее лицо. — Джессика, — с угрозой в голосеначала она, — надеюсь, те письма в твоей колонке, появившиеся на прошлойнеделе, не связаны с этой твоей пылкой любовью, или я ошибаюсь?

Джессика засунула последний кусок тоста в рот.

— Лиз, — проговорила он осуждающе, — Как ты только можешьзаподозрить меня в деянии, столь низком и непристойном? Неужели ты считаешь,что у меня нет никакого уважения к такому почетному званию, как журналистика?Элизабет окинула ее свирепым взглядом.

— Я не шучу, Джес, — произнесла она, кипя от злости.— Если ты использовала «Оракул» для осуществления одного из своих сумасшедшихпланов, чтобы разлучить двух совершенно счастливых людей...

— Вот тут ты не права, Лиз, — ласково возразилаДжессика. — Денис и Джей совсем не счастливы друг с другом. Это ясно дажепостороннему человеку.

Оставь меня в покое, — простонала Элизабет. — Я не знаю,смогу ли выдержать это сегодня. Скажи мне только одно, — добавила она, вставаяи беря учебники с кухонной полки, — вы с Джеем действительно проводите вместевремя, или же эта романтическая история пока что находится на начальной стадии?

Ну, — заговорила Джессика, потупив бирюзовые глаза, — ядействительно видела его вчера после обеда. Мне пришлось заехать к нему домой,чтобы еще раз пройтись по французскому тексту, который мы разучиваем вместе сним.

Элизабет покачала головой.

— Честно говоря, Джес, сомневаюсь, что мне за всюоставшуюся жизнь удастся полностью овладеть твоим искусством убеждения!

Джессика скромно улыбнулась.

— Поживем — увидим! — отговорилась она, беря своиучебники и следуя за Элизабет, направившейся к двери. Выйдя из кухни, онипопрощались с матерью, затем Джессика продолжила: — Дело в том, что я должнаубедить Джея пойти со мной на вечер к Лиле. Он просто очарователен, не правдали?

— Он довольно привлекателен, — согласилась, улыбаясь,Элизабет. — Правда, насколько мне удалось установить, Денис придерживаетсятакого же мнения.

Джессика предпочла проигнорировать это замечание.

Кстати, о вечеринке, которую организует Лила. Ты ни разу неупомянула о ней. Даже в субботу, когда мы получили роскошные приглашения.