Соперницы - Френсин Паскаль

Одно было очевидно: Инид не собиралась быть тем человеком,который раскроет подруге глаза на эту ужасную правду!

— Ну, Лиз, — пропела Лила Фаулер, плюхнувшись рядом сЭлизабет на бархатистую траву лужайки напротив школы, — похоже, что все твоиопасения насчет Эми оказались напрасными. Я ни разу не видела, чтобы девушкеоказывали такой радушный прием!

Загораживая глаза от солнца рукой, Элизабет улыбнулась. Эмистояла во внутреннем дворике около кафетерия, окруженная толпой поклонников.«Лила права, — сказала себе Элизабет, — я даже представить себе не могла, чтопервые дни пребывания Эми в школе окажутся такими!»

Дело происходило в обеденный перерыв в среду, и Эми,казалось, уже обзавелась миллионом друзей. Когда бы Элизабет ни взглянула нанее, она всегда была окружена людьми — даже когда переходила из одной класснойкомнаты в другую. Похоже, Эми Саттон пользовалась необыкновенным успехом.

Элизабет была бесконечно счастлива за подругу. Она прямо всясветилась, когда кто-нибудь хвалил Эми в ее присутствии, и делала всевозможное, чтобы убедить своих друзей, что Эми Саттон замечательная.

Только одно беспокоило Элизабет — внезапная дружба между Эмии ее сестрой Джессикой. Элизабет, конечно, хотелось, чтобы эти двое ладилимежду собой. Поначалу она восприняла эту новую дружбу с огромным облегчением.До отъезда Эми Джессика была к ней совершенно равнодушна, и Элизабет былаубеждена, что по возвращении Эми в Ласковую Долину эти две девушки никогда несойдутся близко. Джессике не нравилась ни одна из подруг Элизабет.

Когда стало очевидным, что Эми и Джессика более чем готовыпо-новому взглянуть друг на друга, Элизабет была просто в восторге, так как этоделало общение с Эми еще более радостным. Но немного погодя Элизабет былавынуждена признаться самой себе, что в последнее время испытывает приступыревности. Ей казалось, что Эми полностью попала под влияние Джессики! ИменноДжессика вводила Эми в курс дела, знакомила ее со своими друзьями, подбрасывалана машине до школы и даже — что было самым обидным для Элизабет — на встречи снею. Она обожала свою сестру и никогда бы не позволила себе плохо о нейподумать, но ей не хотелось, чтобы Эми понапрасну тратила свое время на такиепустяки, как школьный женский клуб, команда болельщиц или, еще хуже, — набесконечную болтовню о мальчиках. Элизабет слишком хорошо знала Эми и понимала,что бедняжке буквально в считанные дни все это порядком надоест!

— Эми просто бесподобна, — продолжала Лила, внимательноглядя на Элизабет своими карими глазами. — Почему ты не сказала мне, что онастала такой сногсшибательной? — добавила она осуждающе.

Элизабет сорвала травинку и поднесла к губам.

— Дело в том, что мы не виделись много лет, крометого, полагаю это не самое лучшее ее качество, — сказала она, стараясь, чтобыголос звучал как можно беззаботнее.

Лила пожала плечами.

Она, пожалуй, развернулась здесь вовсю, — произнесла Лила, ив ее голосе послышалась нотка досады. — С твоей стороны было глупо беспокоитьсяо том, как она здесь приживется, тебе не кажется? — С этими словами онаудалилась ленивой походкой, сохраняя недовольное выражение на прелестномличике.

Что ее так волнует? — спросила Инид, которая подошла как развовремя, чтобы услышать последнюю фразу, произнесенную Лилой, и в ее зеленыхглазах зажегся огонек любопытства.

А, ничего особенного, — ответила Элизабет и попыталасьрассмеяться. По некоторым причинам она считала, что ей не стоит обременять Инидеще одной историей об Эми Саттон. — Ты же знаешь, что из себя представляетЛила, — пояснила она неопределенно.

Это уж точно,— улыбнулась в ответ Инид, присаживаясь рядомна траву. При этом у нее на лице появилось задумчивое выражение.

- Лиз, мне не хотелось раньше поднимать этот вопрос, но ядолжна уведомить ..тетю относительно , наших планов. Вчера вечером мыразговаривали с ней по телефону, и она сказала, что лучше всего нам приехать кней в следующий уик-энд. Что ты думаешь по этому поводу? Элизабет задумалась наминуту. — Думаю, что это прекрасно! — воскликнула она, улыбаясь подруге. — Всесистемы работают нормально.

Инид прикусила губу.

- Единственная загвоздка может быть только в вечеринке,которую организует Лила в честь своего кузена Кристофера. Она состоится как разв следующую субботу.

На лицо Элизабет набежала тень, но это длилось всего лишькакое-то мгновение.

— Кому нужна очередная вечеринка, которую устраиваетЛила Фаулер! С гораздо большим удовольствием я поеду на озеро Тахо.

— Отлично, — одобрила Инид с сияющим лицом. —- Янадеялась, что ты именно так и скажешь. Между нами говоря, не думаю, чтобы эта вечеринкасильно отличалась от всех предыдущих.

— Однако, — улыбнулась Элизабет, — было бы интереснопознакомиться с Кристофером. Лила обещала, что он, возможно, заедет на днях вшколу, но пока этого не произошло.

Инид пожала плечами.

— Если ты хочешь проигнорировать эту вечеринку, то яи подавно. Но, Лиз, — продолжала она, теребя пальцами кромку юбки, — ты все ещехочешь, чтобы я пригласила Эми?

Элизабет внимательно посмотрела на подругу.

— А ты по-прежнему хочешь, чтобы она поехала с нами?— спросила она серьезно.

Лицо Инид залилось краской. Ей не хотелось, чтобы Элизабетузнала, какое плохое впечатление произвела на нее Эми Саттон. Учитывая огромнуюпривязанность Элизабет к Эми, Инид не хотела влиять на их отношении.

Было бы неплохо, чтобы она поехала с нами, — пробормоталаИнид. — Но я просто подумала, что лучше тебе спросить ее об этом, поскольку тызнаешь ее гораздо дольше, чем я.

Убедила; — шутливо согласилась Элизабет. — Я спрошу ее обэтом при первой же возможности.

Ее зеленовато-голубые глаза задумчиво сузились, когда онаувидела как Эми пересекает лужайку, хихикая и оживленно болтая с Джессикой,Карой Уокер и толпящимися вокруг них приятелями и подружками. «Было бы неплохопровести уик-энд втроем, — приняла Она окончательное решение. — Как только мыокажемся за пределами школы, за пределами Ласковой Долины...»

Элизабет была вынуждена признаться самой себе, что во времязавтрака в «Доме блинов» в прошлое воскресенье Инид и Эми не очень-то поладили.Но она была уверена, что причиной тому были сложившиеся обстоятельства, и никольконе сомневалась, что как только девушки узнают друг друга поближе, они будут безума друг от друга.  

 - Тем не менее, слыша пронзительное хихиканье Эми, Элизабетвпервые испытала непонятный приступ беспокойства. «А что, если мои самыеблизкие подруги так и не найдут общего языка? — задала она себе непростойвопрос. — Что же мне тогда делать?»

В кафетерии большая группа школьников собралась вокругОливии Дэвидсон, бойкой изящной девушки, которая была художественным редактором«Оракула». Оливия читала вслух колонку «Мисс Несчастная Любовь» в последнем,только что вышедшем номере газеты. Прошло всего две недели, как появилась этаколонка, но она уже пользовалась большим успехом.