Нежное прикосновение - Кэрол Финч

– Ты преподал мне несколько ценных уроков, – заявила она, инстинктивно поправляя прическу, а когда поняла, что делает, то отдернула руку, словно ее ужалила змея. – Ты заставил понять, что мне необходимо уметь постоять за себя и обязательно научиться ездить верхом. Я с удовольствием заплачу тебе, если ты научишь меня стрелять вот из этого… – Пайпер достала из корзинки «кольт» сорок пятого калибра, купленный по совету Логана. – И я была бы признательна, если бы ты показал мне, как держаться в седле. Хотя я получила образование в самых лучших школах, мой опыт ограничен…

– Еще как! – фыркнул Логан, не сводя глаз с новенького «кольта».

Пайпер проигнорировала его восклицание и продолжила:

– Если ты отказываешься дать мне уроки, я буду учиться сама. Методом проб и ошибок. А если и тогда у меня не получится, я узнаю, не пришел ли в себя Ройс Грэнджер, чтобы проинструктировать меня.

Да, Логан мог бы научить ее многому, правда, не имеющему никакого отношения к самообороне. Он никак не мог отделаться от этой возбуждающей мысли.

Стоявшая перед ним красавица заставляла его чувствовать себя уязвимым и растерянным. Раньше отношения Логана с женщинами, а их было немало, строились очень просто: переспал, и все. Черт, ему нужно избавиться от зеленоглазой искусительницы, прежде чем она навсегда не завладела его сердцем.

– Я обещаю исчезнуть и никогда больше не возвращаться, если ты восполнишь пробелы в моем образовании. – Пайпер не уточнила, что действительно намерена уехать… на Запад, а не в Чикаго, как рассчитывал Логан.

Несколько долгих мгновений Логан задумчиво смотрел на обольстительную фею. «Да ладно, что может случиться за один день? – спросил он себя. – Завтра я уже буду на маршруте и даже не вспомню, что меня очаровала наивная красотка. Кроме того, некоторые приемы самообороны ей не помешают, пусть даже она и вращается в избранном обществе. Никогда не знаешь, когда может возникнуть необходимость поставить на место слишком зарвавшегося аристократа».

– Хорошо, Голубка, – услышал он собственные слова и едва не растаял, увидев, как радостная улыбка озарила ее лицо, но в последнюю минуту взял себя в руки.

Когда Пайпер в невольном порыве благодарности встала на цыпочки и прижалась губами к его бронзовой щеке, Логан застонал. Господи, что этот чертенок творит с ним!

…Заметив вторую корзинку, он тут же нахмурился и заявил:

– Но проклятый кот останется здесь.

Пайпер слегка вздернула подбородок.

– Абрахаму нужен свежий воздух. Я позабочусь о том, чтобы он не приближался к тебе.

– Этот котище опасен, – не сдался Логан и тут же пожалел, что заговорил слишком громко, поскольку в голове застучало еще сильнее.

– Абрахам то же самое думает о тебе, – возразила Пайпер. – Но я, конечно, не разделяю его мнения, – добавила она поспешно, стараясь сохранить хрупкое перемирие.

Логан неохотно кивнул в знак согласия, взял корзинку с ленчем и вывел Пайпер на улицу. Прохожие так смотрели на них, что Логан озадаченно нахмурился. Мужчины всегда таращились и будут таращиться на такую соблазнительную красотку. Это он предвидел. Но Логана поразили взгляды, обращенные на него!

Насколько стрелок мог понять, общение с этой ослепительной нимфой принесло ему некоторое уважение горожан. Почему? Будь он проклят, если понимает причину. Но как бы то ни было, а жители Форт-Смита внезапно перестали его сторониться. Некоторые даже кивали в знак приветствия! Наверное, пришли к выводу, что Логан не так опасен, если рядом с ним эта прелестная девушка. Складывалось впечатление, что знакомство с Пайпер улучшило его репутацию.

– Что-нибудь не так?

Любознательные зеленые глаза перехватили его настороженный взгляд. Логан изобразил некое подобие улыбки и молча кивнул, когда еще один прохожий приподнял шляпу в знак приветствия. Черт, такого еще не было!

– Не знаю, чья репутация изменилась с тех пор, как мы осмелились пройти по улице вместе, – сказал он с насмешкой.

Девушка безразлично пожала плечами. Это удивило Логана, ожидавшего, что она обидится.

– Не важно, что думают другие. И потом, это не их дело.

На глазах у окружающих Логан прижал Пайпер к себе, вынуждая подтвердить свое смелое заявление. Его рот жадно припал к девичьим губам. Усмехаясь, он поднял голову, чтобы оценить ее реакцию на это публичное проявление чувств. Логан считал, что девушка сейчас смущенно оглянется и покраснеет. Но ее огромные зеленые глаза даже не оторвались от его загорелого лица. Похоже, ей было абсолютно все равно, кто смотрит на них. К полному изумлению Логана, ее маленькая рука поднялась и прижалась к его лицу.

– Я знаю, что ты можешь быть грубым и резким, – ласково сказала она, совершенно обезоружив его, – но я предпочитаю нежные прикосновения… вот такие…

Даже в самых диких своих мечтах он не мог предположить, что Пайпер поцелует его в ответ. Но она поцеловала – перед Богом и людьми! Ее новая тактика оказалась намного эффективнее, чем удар в солнечное сплетение. Хотя Логан предпочел бы получить удар.

Пайпер грациозно отстранилась от него и направилась к конюшням. Она подумала, что, возможно, никогда и не понравится Логану, но научит уважать ее. Не всегда полезно бороться с огнем с помощью огня.

И больше Логан ее не запугает. Сила вовсе не обязательно предполагает жестокость. Есть и другие способы иметь дело с такими властными людьми, как Логан. Он выполнит ее просьбу: научит обращаться с лошадьми и оружием. И поймет, что его использовали, когда будет слишком поздно.

На мгновение Пайпер упрекнула себя за нечистые помыслы. Но потом напомнила себе, что никогда не имела дела с таким человеком, как Логан. Да, она хитрит, но ей отчаянно нужна помощь. Ей нужен Логан.

«Если бы только меня не тянуло к нему так неудержимо!» – подумала девушка, тяжело вздохнув. Он так отличался от всех ее знакомых мужчин. Он завораживал ее, бросал ей вызов. И при каждом взгляде в его колдовские серебристые глаза у нее замирало сердце.

– Почему ты это сделала?

– Что?

Логан, буркнув что-то себе под нос, уточнил:

– Почему ты ответила на мой поцелуй?

– Ты мне нравишься, несмотря на то что постоянно пытаешься возвести между нами стену. Неужели ты боишься меня, Логан? Боишься, что можешь без памяти влюбиться в меня? Или беспокоишься, что я могу влюбиться в тебя? Ты думаешь, я хочу изменить тебя, укротить, чтобы ты соответствовал моим требованиям?

Ошарашенный натиском, Логан растерялся. А Пайпер отрицательно покачала головой в ответ на свои вопросы.

– Вовсе нет! Я просто хочу расширить свое представление о Западе. Ты постоянно обращал мое внимание на то, что мне надо многому научиться ради моей же безопасности. Ты совершенно прав, я признаю это.