Сердцевинум - Ирис Эрлинг

Рина преодолела уже весь рисунок – ничего так и не произошло. Эксперимент провалился. Она открыла глаза и поздравила себя с «наивностью в хорошем смысле», которую в ней сразу разглядел хозяин магазинчика.

Но тут по ее ногам пронеслось странное дуновение. Сквозняк при закрытых окне и двери? Рина прислушалась к ощущениям: потоки воздуха бродили по комнате, приятно холодя кожу. Они ощущались со стороны стены, и ладно бы наружной, но нет. Кажется, где-то возле шкафа была дыра… в том месте, куда билось головой животное, укравшее часы.

Рина поставила пса на лапы, а сама покрутилась у источника сквозняка. Попробовала погладить стену рукой, но вместо ровной поверхности нащупала резную раму. Проход, постепенно проступивший на обоях, оказался окошком с приоткрытыми створками и ручкой, повисшей на одном гвозде. К раме была прибита табличка «Сервисный лифт».

Вот куда хотел удрать воришка, а не сумев, бросился к другому ближайшему ходу – дереву. Стало быть, существо умело перемещаться между слоями. Может, даже жило на той стороне.

Заглянув внутрь, Рина сперва чихнула, а затем увидела узкую шахту и пыльную платформу, на которой лежал буклет с изображением подноса, мешка для белья и блестящих ботинок. Надпись гласила: «Перед использованием уточнить услугу по телефону».

Конечно, теперь уже ничего не закажешь: лифт наверняка достался этому дому в наследство от предыдущего. Но Рина сразу поняла его предназначение.

Подозвав Лира, она опять подхватила его на руки и не без опаски втиснулась в лифт. Согнуться пришлось в три погибели, а еще сразу зацепились за что-то непослушные волосы. Платформа скрипнула и поплыла вниз по домовым внутренностям, постепенно набирая скорость. Неожиданный транспорт задевал по пути стенки и торчащий из них мусор. Все вокруг скрипело, откалывалось, сыпалось. Все-таки лезть через дерево было поприятнее!

Кончилось тем, что где-то громко звякнул колокольчик, а пассажиры подпрыгнули от резкой остановки и выкатились в чужую квартиру – прямо на кровать, застеленную колючим пледом с начесом. К счастью, на кровати никто не спал.

Рина и Лир огляделись, пытаясь понять, куда их занесло.

На прикроватном столике, по соседству с детской бутылочкой, валялся опрокинутый пузырек. Этикетка гласила: «Кошачья мята (экстракт)». Лир не удостоил этот натюрморт вниманием, зато сразу проявил интерес к бумажным пакетам с каким-то лакомством.

В углу комнаты стояла небольшая колыбель, и Рина не удержалась, заглянула за кружевную завесь. В кроватке лежало жуткое существо – двойная кошка, неловко переваливающаяся на двойной спине. Сиамские близнецы!

«Ну и жуть», – подумала Рина. Если искаженная Котлета выглядела так, то вряд ли могла промышлять воровством чужих будильников.

Чтобы не наткнуться на библиотекаршу, пришлось предельно осторожно красться в коридор. Жаль только, дверь просто так не захлопывалась – не хотелось оставлять следы своего пребывания. Рина отряхнулась и вдруг услышала знакомые голоса. Наверху о чем-то говорили Фаферон и Тим.

Рина была готова обидеться: пришел без нее, значит? Она, конечно, тоже перемещалась без него, но… первый раз совершенно против своего желания, а второй – по делу исключительной важности.

– Как-то здесь пустовато, – заметил Тим. – Я побродил немного. Ничего, кроме обычных домов, не увидел.

– А что вы хотели увидеть? – удивился мотылек. – Настоящая жизнь кипит вдали от искажений. В переулках и подворотнях, которые разворачиваются до улиц и целых районов. В сердцевине фонарных столбов и рекламных стендов. Там вам и башни, и шатры, и все остальное. Просто так здесь разве что магические магазины… Но с ними свои сложности, вы и сами знаете. Гастролируют по домам, чтобы быть под рукой, потому что ведьмы свои владения редко покидают…

Очень хотелось послушать дальше, но подъездная дверь угрожающе скрипнула – соседи потихоньку возвращались домой. Рина и Лир добежали до верхнего этажа. Сидевший под чердачной лестницей Тим приветственно улыбнулся, а вот младший фамильяр резко умолк и вообще выглядел странно.

– Мы хотели найти вас, но не смогли, – извинительно сказал Фаферон.

Рина мысленно отменила обиду.

– Я была в подвале, – выпалила она, пытаясь отдышаться после пробежки по лестнице. – Только с той стороны. Там это ваше «зло». Ну, которое забирает жизнь у дома!

– В подвале? – удивился фамильяр. – Но в какой его части? Кетутиль по долгу службы часто бывает в подвале.

– В кочегарке старой! Там озеро… Насос…

– Кажется, вы правы, – кивнул бражник. – Нужно рассказать Хехелару.

Он был так встревожен, что Рина даже смутилась. Никто и никогда не воспринимал ее слова настолько всерьез.

В Сердцевинуме опять стемнело раньше и гуще. Рина с Лиром, Тим и двое фамильяров замерли в сумерках у подвальной двери. Предстоящий спуск теперь казался Рине гораздо более жутким, чем в прошлый раз. Зато дверь выламывать не пришлось – Хехелар как старший фамильяр в отсутствие домовой ведьмы мог открыть совершенно любую. И едва тяжелый замок упал на крыльцо, оба существа заметно насторожились.

– Теперь я чувствую это, – сказал Фаферон.

– Кто-то з-запечатал кочегарку скрывающей магией. П-поэтому мы не знали, где оно сидит.

– Осторожно, Тим, – предупредила Рина. – Там очень плохая лестница. Мы с тобой, к сожалению, не летаем…

Подвал теперь даже пах иначе: не сыростью и землей, а чем-то отталкивающе неправильным и страшным. Блестящие перышки Хехелара встали дыбом. Знакомство было еще свежо в Рининой памяти – забавный пернатый зверь вообще отличался пугливостью. А сейчас он просто до смерти боялся, но все равно спускался, и остальные следовали его примеру.

Над ними был еще живой дом с беззащитными жильцами. Ринины мама с папой и бабушка Тима. Раз уж взрослые не видели сути проблемы и предпочитали обрывать телефоны ЖЭКа, настоящие, пускай и опасные меры приходилось принимать кому-то еще.

При первом спуске Рина заметила, где в подвале включался свет, и теперь легко нащупала рукой древнюю клавишу. Воздух заполнило едва ощутимое жужжание. Тусклая лампочка ослепительно замигала и тут же с треском погасла, заставляя глаза заново привыкать к темноте.

Рина ничего не видела, зато у нее возникло стойкое ощущение, что нечто видело ее.

– С-сейчас. – Хехелар завозился где-то сбоку.

Наконец свет озарил помещение бывшей кочегарки. Так же, как и в обычном мире, в углублении поблескивала вода. Но здесь в ней скрывался не безобидный насос, а совершенно непостижимая сущность, похожая на какое-то устройство и живой организм одновременно. От тела вместо одного шланга в воду уходило несколько длинных… лап? А еще сущность дышала.

– Это и есть паразит? – тихо спросил Тим.