Однажды и навсегда - Энн Имз

— Насчет вчерашнего… — Она посмотрела на него. Никакой реакции. — Хочу объяснить, почему, я думаю, так получилось… Нет, лучше давай поговорим, что будет дальше…

Он кивнул. Что ж, он не собирался облегчать ей задачу. Тейлор хотела сказать, что намеревается вернуться на ранчо, но не смогла. К тому же нужно сначала обсудить это с Максом.

Она глубоко вздохнула и выпалила:

— Давай начнем все сначала. На этот раз не будем спешить.

Джош повел бровью и наклонил голову, как будто собирался сказать: «А это не я торопил события», но вместо этого он спросил:

— А у меня что, есть выбор?

— Нам нужно время, чтобы узнать друг друга. Узнать по-настоящему. — Тейлор смотрела на кружку в руках, сгорая от стыда и чувства вины за то, что заварила эту кашу. Но, подняв глаза, она с облегчением увидела хитрую улыбку и блеск в его глазах.

— А потом?

— А потом посмотрим.

Когда утренний сеанс был закончен, Тейлор сказала Джошу, что ей нужно в клинику к другому пациенту, а еще — зайти к его невесткам. Она пообещала скоро вернуться и ушла, радуясь возможности побыть вдали от него.

Хэнк, которого она нашла у амбара, охотно согласился поспать сегодня в доме на всякий случай. Это обрадовало Тейлор — все шло по плану. Она направилась к ранчо, не зная, к чему готовиться, но довольная тем, что по крайней мере отвлечется от мыслей о Джоше.

Однако как только она вошла в кухню, то поняла, что о вчерашних событиях уже все известно. Саванна и Дженни тут же прекратили разговор. Казалось, их распирает изнутри.

Тейлор пила чай, повернувшись к ним спиной и надеясь, что они не заметят, как горят ее щеки. Она решила для себя, что слишком торопит события. Неважно, что думают все, но она не готова к новым отношениям, да и Джош тоже. Допив чай, она повернулась к девушкам.

— Шейн сказал, что вы хотели меня видеть, — Тейлор старательно делала вид, что ничего не замечает.

Девушки разочарованно переглянулись, поняв, что обсудить с ней ее отношения с Джошем не получится.

— Мы подумали, что Джошу еще может кое-что пригодиться и что все впереди, — начала Дженни и посмотрела на Саванну, ожидая ее реакции. Не выдержав, обе рассмеялись. — Прости, но мы не над тобой смеемся. Мы ведь прекрасно тебя понимаем. Это, наверное, гены. Перед Мэлоунами просто невозможно устоять.

Тейлор тоже рассмеялась. Они хотели, чтобы она была одной из них. Остается верить, что они не будут разочарованы, если ничего не получится.

А она сама будет разочарована?

— Хорошо, — сказала Дженни, — мы не будем совать нос в…

— Пока что, — перебила ее Саванна, заговорщицки подмигнув.

— Вообще-то мы собирались сказать тебе, что хотим устроить вечеринку в честь возвращения Джоша из больницы. Мы ведь до сих пор так и не отметили это событие. Примерно четвертого июля. Мы приготовим еду, а мужчины позаботятся о выпивке и фейерверке. Что ты об этом думаешь?

Это ведь всего через пару недель. Будут ли они с Джошем к тому времени друзьями, или врагами… или любовниками?

Черт! Хватит сходить с ума по этому мужчине.

— Слишком скоро? Мы можем перенести, — сказала Саванна.

Тейлор отбросила все свои переживания и улыбнулась.

— Отличная идея. Чем я могу помочь?

Они пожали плечами.

— Может, ты попросишь Джоша составить список гостей?

Тейлор не была уверена, что ему вообще понравится эта затея. И может, не она должна говорить ему об этом?

Дженни налила себе чаю.

— Если хочешь, мы поговорим с ним.

— Нет-нет, я сама, — ответила Тейлор. — И если я еще смогу чем-то помочь, буду рада. Макс с пациентами?

— Нет, по-моему, он в кабинете, — ответила Саванна, беря ребенка на руки.

— Спасибо. Мне нужно с ним поговорить.

Выходя из кухни, она услышала фразу Дженни, что та не может дождаться, когда же и у нее родится ребенок. Внезапно Тейлор стало одиноко.

Дом, муж, дети. У них было все то, о чем Тейлор так мечтала. И представить трудно, когда она сможет завести семью. Нужно работать, чтобы выплатить студенческий заем, потом налаживать свои финансовые дела, чтобы быть во всем обеспеченной — она ведь хочет сама заниматься воспитанием детей. К тому же она могла бы работать дополнительно — здесь на ранчо или на ферме… Ну вот опять! Снова она возвращается к этим мыслям.

Макс поднялся ей навстречу. Они сели друг напротив друга. Тейлор представляла теперь, каким он был в молодости, когда работал с мамой. Он и сейчас очень привлекателен. Знал ли он о глубине маминых чувств?

— Чему обязан вашим визитом? Это большая честь для меня. — Он перестал улыбаться, когда Тейлор не ответила. — Что-то с Джошем?

Она покачала головой.

— Нет-нет. Он расстроен, что нет никаких результатов, но вы ведь сами знаете, что это обычное состояние.

Макс кивнул.

— Может, он слишком усерден. Ему нужно как-то отвлечься от мрачных мыслей.

Тейлор отвернулась. Нет, он не мог слышать о том, что произошло вчера. Но что это за намеки?

— Я забыл сказать тебе о его новом самолете. Сейчас там разрабатывают специальное ручное управление. Хоть я и был всегда против его полетов, но знаю, как он это любит. Что ты об этом думаешь?

— Наверное, в небе он сможет почувствовать себя настоящим, полноценным мужчиной, даже если на земле не сможет ходить. Это отличная идея. Он ведь вообще нигде пока не был — не хочет, чтобы его видели таким, целые дни проводит дома.

— Только не стоит ему говорить, пока все не уладим.

— Согласна, — кивнула Тейлор.

Макс встал, хлопнув себя по коленям.

— Ну хорошо, тогда…

Тейлор потянула его за рукав, заставив снова сесть.

— Еще кое-что, Макс. — Выдохнув, она перешла прямо к делу: — Я хочу перевезти свои вещи снова на ранчо. — Ее собеседник собрался что-то сказать, но она прервала его: — Я говорила с Хэнком, и он согласен быть в доме сколько потребуется. Я по-прежнему буду продолжать лечение, но ночевать хочу здесь. — Макс вопросительно смотрел на нее, и Тейлор тут же придумала оправдание: — Я скучаю по девочкам… по нашей веселой болтовне… К тому же, может, ему полезно будет побыть одному, заботиться о себе самому.

Макс внимательно смотрел на нее, склонив голову набок, и наконец ответил:

— Хорошо, если Хэнк не против и ты считаешь, что так будет лучше, я согласен. Пойду скажу Шейну и Райдеру, чтобы они помогли тебе.

— Спасибо, Макс.

Он похлопал ее по плечу и ушел.