Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

Я всегда считала Большую Луну местом темным и мрачным, поэтому полагала, что и во дворце будет стоять мрак, но нет. В торжественном зале оказалось светло и просторно, через панорамное остекление проникало южное солнце, благодаря которому кристальные стены становились будто подвижными: они волнообразно мерцали. Вверху на галерее играла группа менестрелей — по залу лилась приятная музыка. Внизу гостей развлекали сирены и лесные нимфы — скорее всего рабыни, но выглядели они прекрасно, поэтому сложно сказать, добровольно они здесь или нет. А вот архидемонов поблизости не наблюдалось. Никого из семьи Иара. Зато я увидела ашкара — он стоял в отдалении от толпы и ни с кем не контактировал. Ашкары вообще существа замкнутые. Мы лишь раз обменялись с ним взглядами — случайными и ничего не значащими (так это выглядело со стороны). Младшего советника я заметила чуть позже, точнее, это он нас заметил и даже к нам подошел: поздравил Инари с праздником, мне вежливо улыбнулся и незамедлительно вернулся к своей компании, состоящей из старшего советника и старцев Кларэля. Старцами принято называть всех придворных магов, которые с помощью эликсиров и жертвоприношений обманывают смерть столетие за столетием и продлевают свою жизнь до бесконечности. Они хитры и опытны, фактически являются наисильнейшими представителями своей расы ввиду возраста и безграничных ресурсов.

В отличие от апартаментов саарга, где в глазах рябило от изобилия золота, во дворце я не увидела ни одной даже самой маленькой золотой побрякушки, но при этом лунный стиль и сдержанная роскошь мне импонировали намного больше бросающегося в глаза богатства. Пол в зале устилала лунная пыльца, похожая на россыпь серебра, навечно заключенная в оковы непробиваемого стекла. А потолок состоял из кристаллов, как и стены, и колонны.

Торжественный зал был поделен на две условные зоны. Первая, в которой мы находились, была предназначена для танцев и встреч, а вторая — в данный момент закрытая зеркальным пологом магии — для праздничного застолья.

 До прихода хозяина дома, в нашем случае императора, прикасаться к еде или садиться за стол — считается дурным тоном. Однако по залу ходили слуги, которые предлагали шампанское, кровь и вино.

Плюс ко всему я не заметила ни камер, ни андроидов. Стражей в зале было хоть и много, но не демонов, а безликих. Я чувствовала их, но не видела. Никогда не имела дел с безликими, даже о их существовании не знала, пока не открыла дневники охотников. Безликие — это древний вид лунной нечисти, они палачи и каратели, бесчувственны, как краймеры, и неуязвимы, как вольные духи. Способны высосать жизнь из любого существа, а также могут прочесть мысли и считать ауры. Они всегда служили архидемонам и служат до сих пор.

По одной из версий лунной мифологии — безликих создали архидемоны с помощью магии и света луны, для защиты своей расы и дома. По другой версии — безликие это и есть неупокоенные души архидемонов, которые не смогли найти дорогу в загробный мир после смерти и со временем видоизменились, обретя новую форму жизни. Какая из версий реальна? Уже никто не знает. Но в нашем мире, кроме как во дворце императора, безликих нигде не встретить. С ними лучше не конфликтовать… себе же дороже выйдет. Но стража в виде безликих меня устраивала куда больше, чем в виде андроидов. Не имея при себе никаких подручных средств, живые организмы обмануть проще, чем роботов, и это уже неоднократно мною проверено и доказано.

Постепенно во дворец подтянулись практически все приглашенные, с кем император решил разделить радость этого дня и скорбь соответственно. Для некоторых существ день Сопряжения ассоциируется с погибшими родственниками, родителями (и детьми у тысячелетних — у того же Инари), которые не смогли совершить переход в Земной мир. Я однажды спросила у саарга, как это он сумел покинул Большую Луну, а его дети — нет. На что получила весьма расплывчатый и немного странный ответ: «Я решил начать все сначала». Однозначно трактовать его ответ у меня не получилось, а говорить о себе чуть более конкретно пожиратель, как обычно, не захотел.

Наблюдая за гостями и пытаясь понять, кто из них может стать сегодня проблемой, я случайно заметила, что поведение всех слуг в одно мгновение изменилось. Их хаотичные передвижения по залу прекратились, и они разом отступили к стенам, формируя выверенный строй. А еще безликие показали себя — смазанные очертания их внеземных фигур с десятком рук проявились в воздухе. Секунду я пыталась понять, что происходит, а затем по залу, словно вихрь, пронесся звонкий голос церемониймейстера:

— Его Императорское Величество, Правитель южных земель — Кларэль ДарКанер Иара!

 Двери в зал отворились, и я воочию смогла увидеть того, кто держал в страхе не только империю, но и весь мир. Не буду отрицать, что я уже видела Кларэля на фотографиях и на записях открытых видеоконференций, да и Райвен показывал мне трехмерные изображения всех членов императорской семьи, но одно дело — смотреть на Кларэля через экран ноутбука или сияние проекции, и совсем другое — столкнуться с ним вживую.

У природы извращенное чувство юмора…

Еще никогда я не встречала мужчины более обаятельного и чарующе- неотразимого, чем он. Никогда прежде! Кларэль превзошел всех, затмил каждого мужчину Земного мира своей непостижимой красотой. По залу прокатился слаженный вздох обожания. А у меня так и вовсе перехватило дыхание, а тело предательски заныло, желая почувствовать на своей коже руки всесильного монстра, безумного и жестокого правителя, сеющего хаос и смерть, устраивающего геноцид целым расам, пожирающего людей на ужин и желающего разрушить жизни миллиардов существ! Неестественное желание, но такое отчетливое и пьянящее, пугающее разум, но наполняющее тело приятной истомой. Мне всегда казалось, что у Кларэля жуткий взгляд, пробирающий до мурашек, отталкивающая и противная энергия, огромные клыки и гигантские когти, мощные лапы, способные придушить любого, хмурая, чванливая физиономия, как у большинства тысячелетних, и чудовищные мускулы, на которых рвется одежда.

Я ужасно ошибалась!

Тот мужчина, что зашел в зал в белоснежней мантии, расшитой лунным серебром, будто священнослужитель, сверкая добродушной улыбкой и источая невероятное притяжение, совсем не был похож на монстра. Никакого надменного или злобного взгляда, никакого демонстративного превосходства или короны на голове… разве что большие, и безусловно, драгоценные перстни на неестественно длинных пальцах и инкрустированные бриллиантами очки в белой оправе, что скрывали его глаза за темными стеклами с магической защитой. Кларэль даже не был похож на архидемона. Да и на демона тоже! Он словно принадлежал к какой-то новой, не известной никому расе. Прекрасной расе… Высок, грациозен, подтянут, видно, что силен, но при этом не массивен, как другие архидемоны. Его черные волосы, вьющиеся и блестящие, свободно ниспадали на широкие плечи, оттеняя безупречную мраморную кожу и прекрасные черты лица: резкий излом угольно-черных бровей и тонкие, словно высеченные из камня губы.

Нервный смешок чуть не вырвался из моей груди. А кровожадный монстр совсем не выглядит кровожадным, напротив — он прямо душка! Дьявольски обаятельная душка, черт побери! Секундное смятение не помешало мне упасть на колени, как и всем присутствующим в зале, и низко склонить голову, чуть ли не целуя пол, проявляя уважение к императору. Женщины в пышных платьях, мужчины в дорогих костюмах, слуги и стражи — все рухнули на колени единым движением, низко склоняя головы перед лидером этого мира, перед сильнейшим из рода архидемонов.