Вторая модель - Филип Киндред Дик

разорвется. Один из троллей впился зубами в запястье, вцепился в плечо. Отшвырнув его, Седрах разметал пинками орду, цеплявшуюся за штанины, и вновь заработал бочарной клепкой.

Но вот один из троллей ухитрился повиснуть на его оружии. Еще дюжина, бросившись ему на подмогу, ухватились за клепку, дернули что было сил. В отчаянии Седрах рванул клепку на себя. Еще немного, и ему не выстоять. Тролли навалились со всех сторон, грудой, карабкались на плечи, цеплялись за пальто, гроздьями висли на руках, на ногах, тянули за волосы…

И тут откуда-то издали донесся, отразившись эхом от склонов холмов, высокий, чистый зов золотой трубы.

Тролли вмиг замерли, прекратили бой. Один мешком свалился с загривка Седраха. Другой отпустил его руку.

Трубный зов зазвучал вновь – на сей раз куда громче, ближе.

– Эльфы! – прохрипел кто-то из троллей и, скрежеща зубами, в ярости брызжа слюной, двинулся на звук.

– Эльфы!

Буйной, растущей, набирающей силу волной, скаля клыки, растопырив когти, воинство троллей устремилось вперед, навстречу эльфийским колоннам. Эльфы, сломав строй, разразились пронзительными, тоненькими, исполненными дикой радости воплями и тоже бросились в битву. Еще миг, и лавина троллей сошлась с ними вплотную – тролль против эльфа, когти-лопаты против золотого меча, клыкастые челюсти против кинжала.

– Бей эльфов!

– Смерть троллям!

– Вперед!

– Круши!

Седрах отчаянно отбивался от троллей, по-прежнему цеплявшихся за него. Устал он здорово, дышал тяжело, с трудом, однако бил, колотил, лягал и топтал, раскидывал троллей в стороны, – кого в воздух подбрасывал, кого швырял оземь.

Долго ли продолжалось сражение, Седрах не знал. Казалось, он тонет в море темнокожих тварей, округлых, точно горшки, зловонных, хватающих его, рвущих, кусающих, дергающих то за нос, то за волосы. Бился он молча, зло стиснув зубы.

Столкнувшись с ордой троллей, эльфийские легионы разбились на небольшие отряды и продолжали бой. Вопли сражавшихся и лязг оружия зазвучали со всех сторон.

Вдруг Седрах, прекратив бой, поднял голову, неуверенно огляделся. Все вокруг замерло, стихло. Бой завершился.

На руках и ногах его осталась висеть пара троллей, и Седрах огрел одного бочарной клепкой. Тролль, взвыв, шлепнулся на землю. Покачнувшись, Седрах ухватил за шкирку последнего тролля, упорно цеплявшегося за его плечо.

– А ну-ка! – прохрипел он, не без труда оторвав от себя тролля и швырнув его высоко вверх.

Рухнув на землю, тролль проворно засеменил прочь и скрылся во мраке.

Все кончилось. Троллей вокруг не осталось ни одного. Над черными, залитыми лунным светом полями воцарилась мертвая тишь.

Седрах устало опустился на подвернувшийся под ноги камень. Каждый вдох отдавался в ребрах ноющей болью, перед глазами плавали красные пятнышки. Из последних сил нащупав в кармане носовой платок, Седрах вытер взмокший лоб и шею, сомкнул веки и медленно покачал головой.

Открыв глаза, он увидел идущих к нему, вновь собирающихся вместе эльфов. Досталось эльфийскому воинству здорово: все растрепаны, в синяках, золотые доспехи продырявлены, рассечены, шлемы помяты либо вовсе потеряны, от большей части алых плюмажей не осталось даже следа, а уцелевшие надломлены, свисают книзу…

Однако сражение кончилось. Война завершилась победой. Рассеянная орда троллей с позором бежала.

Седрах с трудом поднялся на ноги. Эльфийские воины, выстроившиеся вокруг, взирали на него в безмолвном почтении. Пряча платок в карман, Седрах вновь пошатнулся, и один из эльфов поддержал его под локоть.

– Спасибо тебе, – пробормотал Седрах. – Спасибо тебе огромное.

– Тролли повержены, – с благоговением, будто не веря собственным же словам, объявил один из эльфов.

Седрах обвел эльфов взглядом. Их было много, куда больше, чем он видел прежде: очевидно, на бой вышли все до единого. Суровые, под стать торжественности момента лица, безмерная усталость во взглядах…

– Да, разбежались они, это уж точно, – кое-как отдышавшись, откликнулся Седрах. – А ведь еще бы чуть-чуть, и… Какая радость, что вы, ребята, вовремя появились. Меня ведь, пока я бил их в одиночку, едва не прикончили, а?

– Король эльфов один выстоял против всего воинства троллей! – тоненько провозгласил кто-то из эльфов.

– А? – слегка опешив, переспросил Седрах, но тут же заулыбался. – Да, верно. Поначалу-то я дрался с ними сам по себе. И правда, один сдержал троллей, все их проклятое воинство. Надо же…

– И это еще не все, – сказал другой эльф.

Седрах заморгал.

– Не все?

– Взгляни, о король, могущественнейший среди эльфов! Сюда, сюда, направо.

Эльфы повели Седраха за собой.

– Что тут у вас? – пробормотал Седрах, сощурившись и опустив взгляд, но не сумев ничего разглядеть в темноте. – Факела у кого-нибудь не найдется?

Несколько эльфов с крохотными сосновыми факелами подошли ближе и…

Перед Седрахом, на промерзшей земле, лежал навзничь Финеас Джадд. Остекленевшие глаза его безжизненно взирали в ночное небо; окоченевшее неподвижное тело оказалось холодным, как лед.

– Он мертв, – торжественно объявил один из эльфов.

Встревоженный до глубины души, Седрах невольно сглотнул, лоб его тут же покрылся капельками холодного пота.

– Боже правый! Мой старый дружище! Что я наделал!

– Ты победил, поверг Великого Тролля.

Седрах осекся.

– Я… что?!

– Ты убил в поединке Великого Тролля – вождя, предводителя троллей.

– Такого еще не бывало! – в восторге воскликнул кто-то из эльфов. – Великий Тролль прожил многие сотни лет. Никому и в голову не приходило, что он смертен. Этот день – величайший день в нашей истории!

Все эльфы до одного взирали на неподвижное тело в благоговении – в благоговении с изрядной примесью страха.

– Да ладно вам, – пролепетал Седрах. – Это же всего-навсего Финеас Джадд…

Однако стоило вспомнить, во что совсем недавно превратилось лицо Финеаса, старого друга, едва его коснулся луч заходящей луны, спина вмиг покрылась гусиной кожей.

– Смотри!

Один из эльфов, нагнувшись, расстегнул на груди Финеаса жилет синей саржи и широко распахнул его вместе с пальто.

– Смотри! Видишь?

Седрах склонился пониже, пригляделся…

И ахнул.

Под синим саржевым жилетом Финеаса Джадда обнаружился кольчужный доспех, затейливая сеть из переплетенных меж собой древних, рыжих от ржавчины железных колец, плотно облегавшая бочкообразную грудь. Кольчугу украшала круглая бляха с потемневшей, изъеденной временем, заросшей грязью и ржавчиной гравировкой – с заплесневелым, полустертым гербом в виде совиной лапы, скрещенной с ядовитым грибом.

С гербом Великого Тролля.

– Боже правый, – выдохнул Седрах. – И я его, значит, убил…

Долгое время он молча смотрел себе под ноги. Но вот в голове его забрезжила кое-какая мысль. Выпрямившись, Седрах расправил плечи и улыбнулся.

– Что с тобой, о король? – пропищал один из эльфов.

– Я тут вот что подумал, – откликнулся Седрах. – Раз уж… раз уж Великий Тролль мертв, а воинство троллей бежало…

Запнувшись, он оборвал фразу на полуслове. Эльфы тоже молчали в ожидании продолжения.

– Раз так, мне и