Число зверя - Роберт Хайнлайн

– Ленсмен, – серьезно ответила Дити, – не принимайте поспешных решений. С помощью линзы вы можете произвести куда более тщательный осмотр, чем любым другим способом. Пожалуйста – нам нечего от вас прятать и есть что предложить патрулю. Но вы ничего не получите, если будете обращаться с нами грубо.

– Ничего вы не получите! – не выдержала я. – Капитан Дити, нам пора. Мне надоели эти глупости. Ая, Саган!

Марс-ноль был справа по борту. Его мертвые камни показались мне ужасно уютными. Зебби сказал:

– Капитан, вы отдавали второму пилоту приказ выполнять команду?

– Не приставай к Дити, Зебби, – сказала я. – Я сделала это без приказа. Приняла решение сама.

Зебби недовольно нахмурился:

– Шельма, я думал, что пока Дити капитан, ты у нас будешь паинькой. В чем дело?

– Зебби, можешь хоть сейчас вернуться туда. Только сначала высади меня. У Имперского дворца. Или на Земле-без-буквы-«J». Где угодно.

– Почему, Хильда? – спросил мой муж.

– Джейкоб, давай познакомимся – я цвильник. Еще немного, и командор Галактического патруля Тед Смит – отличный офицер, я уверена: доктор Э. Э. Смит[101] не позволил бы недостойному человеку носить линзу – раскрыл бы мою тайну. Вот почему я так резко разговаривала с бедным молодым человеком.

– Но, тетя Хильда, – сказала Дити, – ведь мир Э. Э. Смита – как раз такой мир, какой нам нужен.

– Может быть, и стоит туда вернуться. Но только после того, как я смогу избавиться от килограмма концентрированного экстракта Cannabis magnifica[102]. Доктор Уэтстон утверждает, что это весьма ценный препарат, который служит основой бесчисленного множества лекарств. Но я подозреваю, что командор Смит непременно конфискует его, конфискует нашу Умницу, арестует нас всех и посадит меня в тюрьму. Но это еще не все, Зебби. Доктор Смит создал одну из самых увлекательных вселенных, какие я знаю. Но для чтения, а не для того, чтобы в ней жить. С этой бесконечной босконской войной – она, видимо, еще продолжается, ведь они ищут цвильников – там нужно быть хитрым, как Кимбал Киннисон, чтобы остаться в живых… и даже ему время от времени достается. Нам с Дити нужна хорошая повивальная бабка, и я не сомневаюсь, что там такие есть. Но у нас в запасе еще месяцы, чтобы их найти. Давайте не будем впутываться еще и в эту войну.

– Я согласна с тетей Хильдой, – без колебаний сказала Дити. – Пока я капитан, мы туда не вернемся. Хильдочка, ты не ослушалась приказа, ты просто самостоятельно приняла решение в критической ситуации.

Я думала, сейчас Дити спросит, откуда у меня этот экстракт, но она не спросила.

– Джейк, – сказал Зебби, – мы в меньшинстве. Куда теперь, капитан? На Землю-т-один-плюс?

– Сначала давайте подыщем место для ночевки и устроим перевыборы.

– Почему, Дити, ведь ты отслужила меньше двенадцати часов!

– К тому времени как мы завтра будем стартовать, пройдет почти двадцать четыре. Я не прошу вас выдвигать кандидатов – мы все по очереди побывали на этом месте. Теперь голосуем за постоянного капитана.

Я ожидала, что выберут Зебби. Но три голоса оказались за меня, а за Зебби только мой.

Похоже, что это удивило меня одну. Зебби сказал Дити:

– Попроси ее сразу взять командование на себя, золотко. Временно исполнять обязанности всегда плохо, а быть временным командиром еще хуже – это деморализует подчиненных.

– Тетя Хильда, берешь командование на себя?

Я секунду подумала:

– Беру, Дити.

– Вот и прекрасно. Думаю, что я немного вздремну…

– А я думаю, что ты займешься верньерами. Зебби и Джейк остаются на своих местах. Приготовиться к маневру. Второй пилот, курс – на страну Оз. Если не знаешь, как это сделать, спроси отца.

– Устанавливать верньеры на страну Оз?

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Пока никто не спросил почему, вот вам ответ: заткнитесь и делайте свое дело. Прежде чем отправиться по оси т, я хочу задать несколько вопросов. Мы говорили о своих проблемах с Глиндой, но больше ни с кем откровенного разговора у нас не было. Я имею в виду Озму, профессора Кувыркуна, Маленького Волшебника и, возможно, других. Ребята, волшебники, которые способны пристроить к «форду» две ванные так, что их совершенно не видно, могут и помочь нам отыскать тварей, если мы зададим им правильные вопросы. Дити, у тебя что-то не получается с верньерами?

– Капитан, зачем устанавливать верньеры? Место нашей остановки уже заложено в память Аи. Кодовое слово – «Глинда».

Через несколько секунд Ая произнесла:

– Привет, Тик-Ток!

– Доб-ро по-жа-ло-вать, мисс Ая Плу-тиш-ка. Глин-да ска-за-ла, что вы че-рез нес-коль-ко ми-нут вер-не-тесь, так что я ре-шил по-до-ждать тут. Я глу-бо-ко счаст-лив, что ви-жу вас сно-ва.

ЗЕБ:

– Приготовиться к маневру, – скомандовал я, выполняя обязанности командира по приказу капитана Хильды. – Привет, Ая.

– Привет, Зеб. Что это у тебя вид, как будто с похмелья?

– А я и есть с похмелья. Ая, домой!

Небо над Аризоной было безоблачно.

– Кратер на месте, капитан Хильда.

– Ось m-один-плюс установлена, капитан, – доложила Дити.

– Выполняй!

– Кратера нет, тетя капитан. Дома тоже нет. Только горы. Установка верньеров – ось m-один-минус.

– Понял, Дити. Капитан, осмотримся?

– Управление голосом, сокращенный график.

(Я думаю, за это Шельму и выбрали постоянным капитаном – она никогда не испытывает колебаний.)

– Ая Плутишка, отправляемся на прогулку. Высота пять километров.

– Поняла – будем пялиться с пяти километров. Поехали!

– Дити, держи палец на кнопке. Ая, Майами-Бич.

Под нами простиралась знакомая узкая полоска города.

– Капитан?

– Зебби, обрати внимание, сколько людей на улицах. Солнечный день. Пляжи пустые. Почему?

– Враг на шесть часов над горизонтом! – завопил Джейк.

– Ая, брысь!

Под нами плыла огромная Земля-т-один-плюс. К Техасу приближался ураган. Я спросил: