Тень ушедшего - Джеймс Айлингтон

– Значит, ты тоже ему веришь?

Принцесса медленно покачала головой.

– Я не знаю. Все это словно во сне. Словно ожила страшная сказка. – Девушка со странным выражением взглянула на него. – А ты почему веришь?

Седэн пожал плечами.

– Я просто знаю, – сказал он тихо. – Почему-то знаю, что это не просто легенда. И когда я думаю о нем, это мысли о ком-то, кого следует бояться. – Седэн вздохнул. – Я, похоже, знаю многое, чего никто больше не знает.

Каралина обдумала его слова.

– Возможно, потому тебя и лишили памяти, – предположила она, – что ты слишком много узнал об Ааркайне Девэде?

Седэн потер лоб.

– Может быть… – Терис говорил о чем-то похожем – и это бы, конечно, объясняло, почему захватчики, по всей видимости, охотятся за ним, но Седэн думал, что это не так. Хотя почему он так думал, он сам не знал. – Все так запуталось…

Каралина, заглянув в безутешное лицо собеседника, решилась тронуть его за плечо.

– Как бы то ни было, я уверена, что ты все распутаешь.

У Седэна перехватило дыхание, он замер, словно ее ладонь была птицей, готовой вспорхнуть при первом движении. Принцесса не сразу отняла руку. Долгий миг они стояли, глядя на солдат внизу.

Потом за спиной послышались шаги, и Каралина, плавно развернувшись, позволила руке соскользнуть и упасть вдоль тела.

Седэн, тоже обернувшись, съежился при виде шагающего к ним Элрика. Если не считать, пожалуй, короля и Стража Севера, Элрик был последним, кому Седэн позволил бы застать их с принцессой. Он достаточно наслушался, как говорит о ней молодой боец, чтобы не сомневаться: Элрик безнадежно влюблен в Каралину. Мрачный взгляд, который он устремил сейчас на Седэна, только подтвердил эту догадку.

– Ваше высочество… – Элрик сухо поклонился принцессе. – Я вас везде искал. Ваш дядя был весьма обеспокоен, узнав, что вы отослали охрану, и еще больше, что в столь ранний час ушли на прогулку со слугой. – Он с осуждением указал глазами на Седэна. – Я решил, что лучше отыщу вас прежде, чем отыщет он и заинтересуется, с кем вы проводите время.

Каралина помолчала. Казалось, она готова была возмутиться, но, поразмыслив, утомленно вздохнула.

– Хорошо. – Принцесса обернулась к Седэну. – Прости, но мне пора идти.

Седэн улыбнулся ей.

– Не сомневаюсь, что у вас есть более важные занятия, ваше высочество. Я польщен, что вы уделили мне так много времени.

Каралина ответила теплой улыбкой.

– Надеюсь, мы еще поговорим, – сказала она. – Скоро.

Бросив напоследок раздраженный взгляд на Элрика, принцесса ушла внутрь дворца.

Молодой человек повернулся было за ней, но задержался, чтобы хмуро спросить Седэна:

– И что это значит?

Ни в словах, ни в тоне не было ничего оскорбительного, однако Седэн ощутил, какое напряжение скрывается под ними, и неловко пожал плечами.

– Принцесса предложила показать мне дворец. Теперь Элрик уже не прятал злобы.

– Я не о том, – сощурился он. – Вчера она видеть тебя не могла. А теперь говорит как с лучшим другом.

Седэн облегченно выдохнул. Хорошо еще, что Элрик не заметил руки Каралины на его плече, каким бы мимолетным ни было то прикосновение.

Он с деланой растерянностью развел руками.

– Сам не знаю, почему она переменилась.

Несколько минут Элрик молча изучал его лицо.

– Пусть так, – заговорил он наконец, – однако запомни вот что. – Молодой боец склонился к нему, понизив голос: – Если я узнаю, что ты влияешь на нее силой авгура, я с этим покончу. – Он немного смешался. – Не желаю тебе зла, Седэн. Мне сдается, есть в тебе что-то… что-то особенное. Но если понадобится защитить Каралину, я выдам тебя Элосьену и королю.

Не добавив ни слова, он развернулся на каблуках и зашагал прочь, оставив встревоженного Седэна смотреть ему вслед.

В дверях таверны у Давьяна заурчало в животе. Запах тушеного мяса притягивал, хоть парень и знал, что в кармане не хватит монет на ужин.

За последнюю неделю он покрыл немалое расстояние и полагал, что таким шагом через несколько дней доберется до Илин-Иллана. Тело, укрепленное сутью, приобрело неимоверную выносливость, а если начинало уставать, он вытягивал новые силы из всего, что его окружало. С выхода из Дейланниса Давьян спал дважды, и оба раза недолго – не столько по потребности, сколько опасаясь, что столь долгое бодрствование повредит здоровью.

Но одного суть не могла: она не избавляла от чувства голода. В животе опять бурчало, в желудке сосало. Давьян огляделся. Деревушка была мала, как и таверна: всего несколько посетителей, крестьяне, если судить по наружности.

– Доброго вечера, друг, – остановилась перед ним хорошенькая служанка. – Чем могу?

Давьян поморщился. Он знал, как выглядит: встрепанный, в лохмотьях, с пустым мешком за плечами. Скорее похож на вора, чем на клиента.

– Деньги у меня кончились, – признался парень, – но я готов отработать ужин. Возьмусь за любую работу. Покормить можете, когда закончу, хотя…

– Вот и ладно, – лицо девушки смягчилось. – Попозже найдем тебе дело. Вид у тебя совсем заморенный. Садись, а я поищу, не найдется ли у повара остатков.

Давьян благодарно улыбнулся. Девушка была загляденье: длинные ноги, зеленые глаза, сиявшие в свете очага. На миг она показалась почти знакомой… Только он не сумел вспомнить, кого напоминает.

Упав на первый попавшийся стул, он с наслаждением предался отдыху, хоть, в сущности, и не нуждался в нем. Очень скоро служанка вернулась с большой тарелкой дымящегося мяса с овощами. Давьян в изумлении разглядывал угощение: в тех немногих трактирах, где его соглашались покормить за работу, еда оказывалась хорошо если съедобной.

– Сказать не могу, как благодарен, – искренне молвил он.

– В такие времена каждому не помешает маленькая помощь.

Давьян серьезно кивнул. В первом же крупном городке после Дейланниса он услышал о вторжении и с тех пор не давал себе передышки. С новообретенными способностями он мог бы помочь Вирру и остальным в войне против нашествия из-за Рубежа. Надо было попасть в Илин-Иллан, пока не стало поздно.

– Что слышно о вторжении? – спросил он между двумя ложками жаркого.

– Говорят, король Андрас выслал войско, но… Многие бегут из города. – Мило улыбнувшись, девушка присела напротив.

Давьян перестал жевать, только сейчас вполне оценив, как она хороша. Облегающее платье выгодно подчеркивало ладную фигурку, и, когда девушка наклонилась к нему, Давьян не без труда заставил себя смотреть в тарелку.

– Что король послал войско – это хорошо, – несколько рассеянно отозвался он. И, вспомнив явившееся ему в Дейланнисе видение, поморщился. – Надеюсь.