Держи меня крепче - Сьюзен Льюис

Он подошел к Шарлотте и стал тоже разглядывать фотографию.

– Это одна девочка, о которой твоя тетя Лотти заботилась, когда работала с детьми. Ты же знаешь! Правда, эта малышка особенная. В чем-то она похожа на тебя!

Фоби посмотрела на Энтони внимательным взглядом. Пока этот чужой дядя был ей совсем незнаком.

– А как ее зовут? – стеснительно прошептала она.

– Ее зовут Хло.

Фоби снова посмотрела на фотографию.

– Получается, что она моя двоюродная сестричка, да?

– Не совсем так! Но по твоему голосу я чувствую, что ты совсем даже не против обзавестись кузиной.

Девочка энергично затрясла головой в знак согласия.

– Да! Очень не против! У меня нет ни одной кузины! И сестренки тоже нет. Мне совсем не нравится быть единственной девочкой в семье. Мальчишки… они все такие шумные… и глупые! Вечно их тянет на всякие глупости!

– Понимаю! – сочувственно вздохнул Энтони. – Самое печальное, что многие из нас, даже став взрослыми, все равно продолжают делать глупости. Но, видит бог, все мы стараемся стать лучше.

Фоби бросила на него одобрительный взгляд и, поставив фотокарточку обратно на каминную полку, заторопилась на кухню. Надо же убедиться в том, что ее любезный братец не натворил снова глупостей и не перевернул все вверх дном, прежде чем остальные гости успели полюбоваться сервировкой блюд.

– И где ты только научился так хорошо обращаться с детьми? Просто удивительно! – негромко обронила Шарлотта, снова оказываясь в кольце его рук.

– Да сам удивляюсь! – пробормотал он в ответ. – Наверное, меня просто осенило! Сошло, так сказать, минутное вдохновение. Так тебе понравилась скамейка?

Шарлотта снова взглянула на подарок.

– Очень! Можно сказать, я уже в нее влюбилась. Ведь это первая вещь за всю мою жизнь, которая досталась мне от отца. А то, что именно ты подарил мне ее, делает подарок особенно дорогим. Я бы даже сказала, бесценным!

Она подняла лицо и заглянула ему прямо в глаза.

– Спасибо тебе! – растроганно прошептала она.

– Да пожалуйста! – великодушно прошептал Энтони в ответ и поцеловал ее, но в этот момент его взгляд выхватил Мэгги, появившуюся на пороге гостиной с подносом, уставленным закусками. – Остальные благодарности отложим на потом, ладно? – предложил он провоцирующим тоном. – Но с самого вечера будет повод продолжить праздник в более интимной, так сказать, обстановке. С учетом того, что мне завтра на зорьке вставать на рыбалку.

– Неужели ты и правда собрался рыбачить? – недоверчиво переспросила она его.

– Чистая-пречистая правда! – кивнул он в ответ. – Вместе с Бобом и Роном. Хочешь, пойдем вместе с нами?

Зябко поежившись при одной только мысли, в какую несусветную рань нужно будет подниматься, чтобы воспользоваться любезным приглашением рыболовов, Шарлотта воскликнула:

– Нет уж! Благодарю покорно! Лучше я проведу этот день вместе с мамой! Она именно тот человек, который квалифицированно посоветует, какие подушки и из какого шелка лучше всего выбрать для моей новой скамейки.

Шарлотта намеренно не стала ничего говорить Энтони о том, что, вполне возможно, завтрашний день – это их последний шанс побыть вдвоем и всецело насладиться обществом друг друга. Не стоит портить ему праздник, подумала она. Но сама мысль о том, что так вполне может случиться, продолжала сверлить мозг, и она, наблюдая за тем, как гости с радостью обрушились на угощение Мэгги, почувствовала, что ее собственный аппетит исчез бесследно.

Шарлотта лежала на диване вместе с Энтони, который с упоением слушал какие-то старые джазовые мелодии по своему айподу, а она в это время прислушивалась к шуму дождя за окнами, чувствуя, как страх постепенно переполняет ее душу. Завтра начинается судебный процесс. Возможно, уже к концу дня она будет знать свою судьбу. Хватит ли у нее сил спокойно выслушать приговор? Особенно если он будет всецело обвинительным. Ведь она так многое теряет. Можно даже сказать, что она теряет все.

Вчера прилетели Рик и Шелли. Они посчитали важным личное присутствие на процессе, выказав тем самым поддержку своей сводной сестре. Хотя формально их письменные показания, так же, как и показания Анны и Боба, могли быть зачитаны и кем-то другим, и их отсутствие никому бы не инкриминировалось в вину. Разумеется, всех их расстроил тот факт, что они выступают свидетелями со стороны обвинения. Но Энтони тут же развеял все их страхи, сказав, что это – обычная практика в подобных обстоятельствах. А поскольку никто из них не смог сообщить ему ничего принципиально нового или чего-то такого, что вызывало бы озабоченность у защиты, то нет никаких причин расстраиваться или волноваться по этому поводу.

Энтони потратил кучу времени, подготавливая Шарлотту к тому моменту, когда она займет свое место на скамье подсудимых, но почти весь сегодняшний день он провел в консультациях с Ким и Джулианом Крейном, который в ближайшие два дня выступит в качестве его помощника. Как сказала Шарлотте Ким в телефонном разговоре:

– Вас защищает команда первоклассных юристов, а судья, который будет вести процесс, известен своей мягкостью в вынесении приговоров. Но, наверное, Энтони уже сообщил вам об этом.

Энтони действительно рассказал ей о том, что их судья не зловреден и не кровожаден. Но в ее случае любой, даже самый мягкий приговор означал для Шарлотты крах многих ее надежд, особенно тех, что были связаны с Хло. Еще страшнее были для нее мысли о том, как станет переживать Энтони, если дело примет совсем не тот оборот, на который он рассчитывает. Он вполне понимает бремя ответственности, возложенное на его плечи, это видно даже невооруженным глазом. И тем не менее до последнего категорически отказывается обсуждать с ней все альтернативные сценарии развития событий или тем более вести разговоры о том, что будет после того, как процесс завершится. Сегодня вечером за ужином, на котором собрались обе их семьи, он прямо так и заявил ее матери:

– Вариантов того, как будут складываться наши дела, великое множество, а потому я не считаю целесообразным посвящать вас всех в мои планы. Ведь они тоже будут корректироваться уже прямо по ходу процесса, в зависимости от того, как станут развиваться события.

– А у тебя уже есть готовый план? – не удержалась от вопроса Шарлотта.

– Я бы даже сказал, планы! – Он с улыбкой посмотрел на нее, но ограничился лишь этой короткой репликой, не став распространяться о сути самих планов.

– Не переживай! – успокаивал ее Рик, когда они после ужина вышли все вместе на улицу и, оторвавшись от остальных гостей, ушли вперед. – Уверен, любой из планов Энтони придется тебе по душе, когда наступит время озвучить его.

– То есть ты хочешь сказать, что с тобой Энтони поделился всеми своими секретами, да? – спросила у него заинтригованная Шарлотта.

– Нет, что ты! – рассмеялся он в ответ. – Но мне почему-то кажется, что отец уже догадывается о том, что собирается предпринять Энтони. И это тоже вселяет в меня уверенность в благополучном исходе дела. Только, пожалуйста, не ссылайся на меня, ладно? Потому что лично мне он ничего не говорил. Но у меня сложилось такое впечатление, когда я увидел их обоих, занятых каким-то серьезным разговором. Ты же знаешь, какой дотошный наш отец! Он во всем хочет докопаться до самого конца и разобраться досконально в каждой мелочи. А вообще-то они с Энтони отлично ладят, как я посмотрю.