Черный страж - Э. Дж. Смит

– Сейчас людей для нас – это мимолетное мгновение. Ведьмы малефициум – человеческие существа, и их действия слишком стремительны и беспорядочны для того, чтобы мы могли следить за ними. Доккальфары плохо приспосабливаются к переменам, но каждый из нас чувствует, что дар Джаа, дар жертвоприношения после смерти, оставил нас. А это возможно только в том случае, если убит последний потомок Огненного Гиганта.

Рам Джасу немного было известно о потомках гигантов, но он заметил, что друг его в растерянности. Однако лорд Канарна тряхнул головой, отбросил сомнения и, выйдя вперед, встал рядом с Джорором.

Глядя сверху вниз на сидящего шамана, Бромви спросил:

– Что ты попросишь у меня в обмен на вашу помощь?

– Попросишь у нас, – поправил его Рам Джас.

Джорор не отводил взгляда от Бромви.

– Ты должен дать нам слово, что присоединишься к нам в борьбе с малефициум. Сердце останется свободным от вмешательства людей, и в обмен на это мы поможем тебе. Рам Джас Рами, темная кровь, вероятно, единственное существо, способное убить этих ведьм, и мы станем его союзниками.

Рам Джас снова почувствовал, как на плечи его ложится неприятное бремя ответственности. Он без труда мог убивать и причинять боль всевозможным людям всевозможными способами, но мысль о том, что он является в каком-то смысле особенным или важным для судеб многих народов, ему очень не понравилась.

– Мне кажется, нужно выпить, – внезапно произнес он, и окружающие окинули его в большей или меньшей степени неодобрительными взглядами. – Просто чтобы успокоить нервы. – Он неловко улыбнулся. – Бутылочка дарквальдского красного сейчас очень пригодилась бы.

Доккальфары не употребляли алкоголь. Рам Джас попытался убедить их, что напиться до бесчувствия иногда полезно, но вскоре бросил эти разговоры и удовлетворился каким-то странным травяным чаем.

Нанон отвел Брома и Рам Джаса на балкон, расположенный высоко над амфитеатром Витар, и они сидели, любуясь прекрасным поселением доккальфаров. Рам Джасу не было известно, что означает «Сердце» – его название или просто исключительную важность, но в любом случае за последние несколько часов он узнал об обитателях лесов больше, чем за всю свою жизнь.

Он пытался сосредоточиться на том факте, что Джорор согласился помочь им, и не думать особенно много насчет воображаемого девиза «Рам Джас Рами спасает мир». Он убил одну из Семи Сестер, почти случайно, но план перебить их всех казался ему несколько превосходящим его возможности.

Бром и Нанон все это время говорили о Канарне; они сходились во мнении насчет того, каким образом организовать возможное нападение. Нанон достаточно времени провел в компании Рам Джаса и понимал его юмор и иронию, но Бром отвечал с сомнением на оптимистичные прогнозы обитателя леса.

– Если мы быстро перебьем достаточное количество врагов, мы сможем победить, – говорил Нанон. – Если нет, нас всех убьют.

– Мы не знаем, сколько рыцарей осталось в городе, – возразил Бром, отпивая глоток чаю. – А Джорор до сих пор не сообщил мне, сколько ваших воинов пойдет с нами.

Нанон наклонил голову набок, демонстрируя, что, несмотря на некоторые особенности, он все равно принадлежал к расе доккальфаров.

– А какое это имеет значение? – спросил он.

Рам Джас знал, что обитатели лесов имеют своеобразное представление о числах. Им трудно было понять, что такое армия, потому что они мыслили индивидуально. Будучи расой долгожителей, они не считали кого-либо более достойным жизни, чем любого другого, тогда как раса людей привыкла гнать в бой безликие массы воинов. Положение в обществе, богатство и закон требовали от людей постоянной борьбы за место под солнцем, и обычай ставить одного человека выше другого неизбежно создал имеющие для них большое значение структуры. Это удивляло доккальфаров, у которых не существовало понятий лидерства или старшинства; их общество основывалось на общих потребностях и уважении друг к другу.

Бром его слов не понял и сказал:

– Конечно же, это имеет значение. Если у врага две тысячи рыцарей, нам нужно такое же количество воинов, чтобы противостоять им.

– У нас будет столько, сколько согласится идти с нами. И этого окажется достаточно, – сказал Нанон таким тоном, что Бром буквально взвился.

– Достаточно? – раздраженно переспросил лорд. – Достаточно – это столько, сколько поможет мне отвоевать мой родной город.

– Тогда столько, сколько у нас будет, и окажется достаточно, – повторил Нанон.

Рам Джас подумал, что следует вмешаться, прежде чем Бром разозлится окончательно.

– Твой друг, Коричневый священник, сообщит нам, сколько в крепости рыцарей. Если мы с тобой сначала повидаемся с ним, мы все узнаем и составим план. – Это несколько успокоило Брома. – Нанон, у вас есть «черная бородавка»? – спросил Рам Джас, и его неизменная ухмылка стала еще шире.

Оба собеседника взглянули на кирина – Нанон улыбался, Бром был в явном недоумении.

– Уверен, смогу раздобыть немного, – ответил доккальфар. – Что ты задумал, человек кирин?

– Я думаю о том, как одним ударом уничтожить побольше рыцарей и дать нам шанс. – Рам Джас привык придумывать необычные способы убивать людей, и несколько мешков «черной бородавки» доккальфаров оказались бы приятным сюрпризом для рыцарей Красного ордена.

– Я знаю, что я всего лишь невежественный ро, – возмущенно заговорил Бром, – но что за хреновина эта «черная бородавка»?

– Это нечто вроде каресианского огня или смолы раненов, но… – Рам Джас посмотрел на Нанона и усмехнулся, – не столько горючая, сколько взрывоопасная.

Нанону тоже в голову пришла некая мысль:

– Кстати, ты мне напомнил об одной вещи… каждого павшего доккальфара обязательно следует сжечь не позднее нескольких часов после смерти, так чтобы остался только пепел.

Бром посмотрел на него:

– У нас тоже есть такой обычай. Это какой-то погребальный ритуал вашей расы?

– Нет, это просто самый лучший способ остановить возникновение сотен новых Темных Отпрысков из наших тел, – ответил он с глубокой печалью во взгляде. – Дар Джаа заключался в том, что наши тела воспламенялись после смерти. Но теперь мы лишились благословения Джаа, и нам нужно подумать о другом способе… Выражаясь вашим языком, мы в полном дерьме.

Они провели несколько беспокойных часов, пытаясь уснуть на высоком дереве, и сразу после полуночи вышли на окраину Глухого леса.

Бром стоял рядом с Рам Джасом, и они смотрели на герцогство Канарн. Молодой лорд пришел в задумчивое настроение, когда впервые увидел свою родную землю после того, как его внесли в список предателей и изгнанников. По обеим сторонам от них из леса возникли вереницы воинов Тир, которые несли несколько плетеных мешков с взрывчаткой доккальфаров под названием «черная бородавка» и были вооружены метательными ножами и мечами. Тяжелые клинки имели форму листа с искусно украшенными рукоятями, они были гораздо красивее функционального оружия людей. Бром попросил себе один такой нож и носил его за поясом как запасное оружие, а Рам Джасу подарили новый колчан, полный искусно изготовленных стрел. Наконечники некоторых были смазаны «черной бородавкой». Мечи людей заново наточили, доспехи тщательно осмотрели и отремонтировали. Двое воинов людей чувствовали себя как никогда готовыми к бою.