Черный страж - Э. Дж. Смит

Рафн помолчал, изучая лицо Брома. Затем обернулся к Джорору и негромко произнес:

– Сейчас человека совпадает с вечностью доккальфаров… Никогда бы не подумал, что такое возможно. – И огромный воин Тир разразился смехом, а потом поднялся и размашистыми шагами направился к Брому.

Рам Джас хотел преградить ему дорогу, но Нанон, подняв руку, остановил его. Рафн не собирался нападать, и в любом случае Бром был слишком разгневан для того, чтобы испугаться огромного воина.

– Назови мне еще раз свое имя, человек ро, – низким, похожим на рычание голосом спросил Рафн.

– Меня зовут лорд Бромви из Канарна, я сын герцога Эктора, а в Тор Фунвейре меня называют Черным Стражем.

Впервые Рам Джас услышал, как Бром признает то, что стал Черным Стражем. Должно быть, он наконец принял свою судьбу.

– Бромви, – повторил Рафн незнакомое человеческое имя. – Твое сейчас более опасно, чем ты представляешь себе, потому что малефициум стремится к гибели твоей страны и твоих богов.

– Я прошу у вас помощи против Повелительницы Пауков и ее рабов, Красных рыцарей. – Бром говорил с убеждением, стараясь побороть невольное желание отступить подальше от высокого, внушительного противника.

Несколькими рядами ниже Джорора сидел другой шаман с опущенным на лицо капюшоном, и, когда он заговорил, оказалось, что это женщина.

– Выслушайте нашу вечность, Бромви и Рам Джас Рами из земель людей. – Голос ее звучал мягче, чем голоса мужчин. – Тогда вы лучше поймете, почему мы поможем вам.

Женщина отбросила на спину капюшон и открыла светлое лицо – почти белое по сравнению с лицами мужчин, – и уши у нее были более удлиненными, изящными, в виде листьев, они виднелись из-под ее черных волос.

– Меня зовут Джофн, и я буду говорить о вечности, которая существовала много веков назад, – начала женщина доккальфар, и все присутствующие внимательно смотрели на нее. – Мы были такими, как вы сейчас, – рождение, жизнь, любовь и смерть. У нас были земли, дома, которые мы называли своими, и бог, которому мы поклонялись.

Она говорила о вещах, неизвестных даже Рам Джасу. Он всегда считал жителей лесов забытыми остатками поклонников Мертвого Бога.

– Наше божество, Теневой Гигант, было убито спустя много веков существом, которое вы знаете под именем Мертвого Бога, – Лесным Гигантом наслаждения и крови, созданием чистого зла, и нам пришлось служить ему из страха. Наш собственный бог был мертв, стал одной из многих жертв Долгой Войны.

Остальные доккальфары склонили головы, словно вспоминая эти события, но Рам Джас не мог постичь, о каком промежутке времени она говорила. Он знал, что жители лесов способны прожить долгую жизнь и обитали на этой земле задолго до возвышения людей, но при мысли о тысячелетиях, которые требовались для того, чтобы боги возвышались и падали, у него буквально кружилась голова.

– Мы обязаны были производить на свет Темных Отпрысков Мертвого Бога. Он изменил нашу внешность, и из созданий света и красоты мы превратились в существ с темными лицами, которых вы видите, и нашу смерть он использовал для порождения своих чудовищных слуг.

Рам Джас слышал слова «Темный Отпрыск» по отношению к темным деревьям, но не понимал их смысла.

– А потом, в Глубинное Время, возвысились другие боги, и во время игры, которую они назвали Долгой Войной, Гиганты, известные вам как Рованоко, Джаа и Один, сговорились убить Лесного Гиганта и его мерзких слуг точно так же, как он убил нашего забытого бога, Теневого Гиганта, которого мы любили.

Черная слеза появилась в уголке ее глаза, когда она вспоминала древнюю историю доккальфаров.

– Один нашел его, Рованоко сразился с ним, а Джаа похитил его силу, и они сочли его мертвым. Высокомерный Огненный Гигант дал доккальфарам возможность приносить себя в жертву после смерти, чтобы мы больше не порождали Темных Отпрысков, и так продолжалось в мире бесчисленные тысячи лет.

– Затем, с возвышением людей, три Гиганта выбрали себе последователей среди молодых рас и дали им силу насаждать свои законы и сражаться в Долгой Войне. Рованоко и Один поделились могуществом со своими жрецами, но Джаа… Джаа решил приобрести преимущество, не отдавая ни частицы своей силы. Он воспользовался украденным могуществом Мертвого Бога, чтобы наделить волшебной силой колдуний, и тем самым, не подозревая того, освободил их из-под власти своих законов.

Бром и Рам Джас переглянулись в изумлении и смущении, услышав эти слова женщины Витар. Она говорила так, словно легенды и мифы были историей.

– Мы всего лишь люди, а ты рассказываешь о вещах, которые выше нашего понимания, – произнес Рам Джас, стараясь говорить с уважением.

– Малефициум в твоем городе, Бромви из Канарна, желает лишить трех Гигантов власти над людьми и вернуть поклонение Черному Богу лесов с тысячью Отпрысков. Так что Мертвый Бог оказался не таким уж и мертвым.

– Но ведь этот Гигант был убит, как он может вернуться? – спросил Рам Джас, уже предугадывая ответ.

– Могущество, которое Джаа украл, принадлежит ведьмам, Семи Сестрам Каресии, и, пока они живут, Мертвый Бог не умрет. – Она помолчала, и глубокая печаль появилась в ее черных глазах. – Но пройдет много эпох, и даже смерть может умереть.

Рам Джас почувствовал смысл, скрытый за словами Витар, и понял, что он ничтожество в этом мире, всего лишь киринский наемный убийца, который по какой-то причине решил помочь одному из своих немногочисленных друзей.

– Рам Джас как-то раз убил одну из этих ведьм, – сказал Бром, и кирин неловко улыбнулся, потому что все посмотрели на него.

Женщина Витар по имени Джофн улыбнулась в ответ, хотя ее улыбка была более понимающей.

– Ты также обладаешь силой Мертвого Бога, Рам Джас Рами, темная кровь. Сок Темного Отпрыска течет в твоем теле, дает тебе силу, скорость и способность к быстрому заживлению ран. Их украденное могущество бессильно против тебя, и ты никогда не станешь их рабом, никогда не будешь беспомощен в их присутствии. – Она словно выплюнула эти слова, как будто хотела унизить волшебниц. – Наши цели совпадают, потому что ведьмы-малефициум поняли природу своей силы и намеренно отвернулись от Джаа, чтобы поклоняться Мертвому Богу.

Рафн, который слушал этот рассказ молча, поднял голову и четко произнес:

– Эти… ведьмы устроили так, чтобы прервать связь с тремя Гигантами, и их злой замысел близок к завершению. Им осталось только разорвать связь с Ледяным Гигантом Рованоко, и они смогут свободно распространять новую религию на землях людей.

– Вы знали это раньше, – помедлив, сказал Бром. – Почему же вы ничего не предприняли? Я вижу в вашей расе силу – совершенно необъятную силу.

Остальные обернулись к Джорору, который, как решил Рам Джас, был кем-то вроде старшего шамана.

Доккальфар Витар откашлялся и произнес: