Прежде чем их повесят - Джо Аберкромби

Широко улыбаясь, Сульт изящным жестом поставил бокалы на круглый столик и вытащил из графина звякнувшую пробку.

«Что сказать? Что сказать?»

— Ваше преосвященство… Дагоска… Я должен быть с вами откровенен. Когда я уезжал, город почти пал. Вот-вот он будет захвачен…

— Ну разумеется. — Сульт прервал его объяснения взмахом руки в белой перчатке. — У нас и не было ни малейшего шанса удержать его. Я мог рассчитывать в лучшем случае на то, что вы заставите гурков заплатить. И вы это сделали, Глокта! Вы это сделали!

— Но… Так значит, вы… довольны? — Он едва осмелился выговорить это.

— Я в восторге! Даже если бы я сам все придумал, не могло бы получиться лучше! Некомпетентность лорд-губернатора, измена его сына — все это доказало, как мало мы можем положиться на официальные власти во время кризиса. Предательство Эйдер обнажило двуличие торговцев, их сомнительные связи, их гнилую мораль! Гильдия торговцев пряностями распущена вслед за торговцами шелком, их торговые права теперь в наших руках. И те и другие выброшены в выгребную яму истории, власть купцов сломлена! Лишь инквизиция его величества осталась верной и непоколебимой перед лицом непримиримых врагов Союза. Вам стоило бы посмотреть на физиономию Маровии, когда я представил открытому совету подписанные признания!

Сульт до краев наполнил его бокал.

— Вы очень добры, ваше преосвященство, — пробормотал Глокта, делая глоток.

«Превосходное вино, как всегда».

— А после этого он выступил на закрытом совете — перед самим королем, заметьте, — и во всеуслышание заявил, что вы не продержитесь и недели после того, как гурки нападут! — Архилектор разразился хохотом. — Как жаль, что вы не могли при этом присутствовать! «Я уверен, что он способен на большее», — ответил я.

«Воистину, блестящая рекомендация».

Сульт хлопнул по столу ладонью в белой перчатке.

— Два месяца, Глокта! Два месяца! И с каждым днем Маровия все отчетливее выглядел дураком, а я — героем… Точнее, мы, — поправился он, — Мы выглядели героями, и все, что от меня требовалось, это улыбаться! Можно было увидеть воочию, как день за днем члены совета отодвигали свои стулья подальше от Маровии, поближе ко мне! На прошлой неделе они голосовали за дополнительные полномочия для инквизиции. Девять голосов «за», три «против». Девять к трем! А на следующей неделе мы пойдем еще дальше! Как, черт возьми, вам это удалось?

Архилектор выжидающе воззрился на него.

«Я продался банку, который финансировал торговцев шелком, а на вырученную сумму подкупил самого ненадежного наемника в мире. После этого я убил безоружного посла, выступавшего под флагом переговоров, и пытал девочку-служанку, пока ее тело не превратилось в фарш. Ах да, еще я отпустил на свободу самого главного изменника из всей компании. Это было, без сомнения, героическое деяние. Как же мне все это удалось?»

— Я рано вставал, — пробормотал он.

Глаз архилектора дернулся, и Глокта заметил это.

«Признак раздражения? Признак недоверия?»

Но лицо Сульта уже приняло прежнее выражение.

— Рано вставали. Ну конечно! — Архилектор поднял свой бокал. — Вторая из главнейших добродетелей, сразу же за беспощадностью. Мне нравится ваш стиль, Глокта, я всегда это говорил.

«Разве?»

Но Глокта лишь скромно наклонил голову.

— Донесения практика Витари были преисполнены восхищения. В особенности мне понравилось, как вы разобрались с гуркским эмиссаром. Надеюсь, хотя бы на мгновение это стерло улыбку с лица самодовольной свиньи-императора!

«Так значит, Витари выполнила свою часть сделки? Интересно».

— Да, у нас все идет как по маслу. Разве что проклятые крестьяне сеют неприятности, ну и Инглия, разумеется. Жаль, что так вышло с Ладиславом.

— С Ладиславом? — недоуменно переспросил Глокта.

Сульт помрачнел.

— А вы не слышали? Еще одна из блестящих идей верховного судьи Маровии. Ему пришло в голову, что если разрешить Ладиславу покомандовать на Севере, это добавит кронпринцу популярности. Где-нибудь в стороне, подальше от опасности, чтобы снискать боевую славу. Собственно, план был не так уж плох, вот только место в стороне оказалось посреди дороги, и принц докомандовался до могилы.

— И армия вместе с ним?

— Да, несколько тысяч. Но в основном там была всякая дрянь, которую дворяне прислали в качестве рекрутов. Ничего существенного. Остенгорм по-прежнему в наших руках, и, поскольку идея была не моя, в общем и целом большого вреда нет. Между нами говоря, все, возможно, и к лучшему. Ладислав был совершенно невыносим. Сколько раз мне приходилось спасать его от скандалов! Этот чертов полудурок никогда не мог удержать свои штаны застегнутыми. Рейнольт совершенно другой — трезвый, рассудительный. Делает то, что ему говорят. Так лучше для всех. Если, конечно, и он не позволит себя где-нибудь убить, — тогда мы окажемся в затруднительном положении, — Сульт с явным удовлетворением сделал еще один глоток, смакуя вино.

Глокта откашлялся.

«Раз уж он в хорошем настроении…»

— Есть еще один момент, который я хотел с вами обсудить, ваше преосвященство. Та гуркская шпионка, которую мы обнаружили в городе, она оказалась…

«Как описать это так, чтобы не показаться безумцем?»

Однако Сульт снова опередил его.

— Я знаю. Она оказалась едоком.

«Ты знаешь? Даже об этом?»

Архилектор откинулся на спинку кресла и покачал головой.

— Оккультная мерзость. Как в какой-нибудь древней сказке. Пожиратели человеческой плоти! Очевидно, это устоявшаяся практика на варварском Юге. Но вам не стоит беспокоиться. Я уже получаю советы по этому вопросу.

— Кто может давать советы по таким вопросам?

Архилектор лишь просиял своей вкрадчивой улыбкой.

— Вы, должно быть, устали. Южный климат, наверное, очень выматывает, эта жара и пыль, даже среди зимы. Отдохните. Вы заслужили. Я пришлю за вами, если понадобится.

Сульт взял перо и вернулся к своим бумагам, не оставив Глокте иного выбора, кроме как ковылять к двери в полном недоумении.

— Вы почти похожи на живого человека, — пробормотала Витари, когда он выбрался в приемную.

«Так и есть. Или настолько близко к этому, насколько возможно для меня».

— Сульт… доволен. — Глокта по-прежнему не мог поверить. Сами эти два слова, поставленные рядом, звучали странно.

— Еще бы, черт возьми! После того, как я вас расхвалила.

— Хм. — Глокта нахмурился. — Кажется, я должен извиниться перед вами.

— Оставьте извинения при себе, мне на них наплевать. Просто в следующий раз верьте мне.

— Справедливое требование, — признал он, искоса взглянув на нее.