Второй, третий… последний – 2 - Олег Мамин

Когда половина чаш опустела, старикашка в виде призрака появился в комнате:

— Мелкая букашка! Не смей воровать мою силу! — верещал старик, но сделать ничего не мог. Он же «призрак». — Я сейчас спущусь и прикончу тебя!

— Алекс, он сейчас и в самом деле придёт! — среди тел, лежащих вповалку без сознания, голос Дыма Фимиама прозвучал неожиданно. Алекс аж вздрогнул.

Он обернулся и увидел, что девушка снимает капюшон с головы. Накидки хватило и на неё, и на зверя.

«Такой же аналог клетки Фарадея, только в волшебном исполнении», — догадался Алекс.

— Пусть приходит. Он же упадёт до второго уровня, — хмыкнул мужчина. — Вы спрячьтесь пока, подгадайте момент для нападения.

Всё-таки силы практика на пике второго этапа гораздо больше, чем у мастера первого. Даже если действует подавление. Наверняка есть куча факторов, от которых это зависит, но то, что Алексу пришлось несладко — это факт.

Старик, если можно так назвать того, кто сильнее и быстрее тебя, и со стариком его роднит только морщинистое лицо, оказался и сильнее, и быстрее. К тому же он владел какими-то единоборствами, так что швырял Алекса с лёгкостью, едва вошёл через отодвинувшуюся потайную дверь, замаскированную под часть барельефа. Если бы не броня, Алекс точно бы не выжил. Когда посылает тебя в полёт на сотню метров — это не к добру. Примета верная. К тому же, он не толкал, а именно бил. Кулак пробил бы тело насквозь, а панцирь червя только скрипел. Но это не значит, что хотелось смеяться от щекотки. Было больно. Очень.

Самым трудным оказалось многократно активировать и снова убирать щитки на голове. Алексу не хотелось, чтобы Дым Фимиама заметила эту способность, благо, вокруг далеко не солнечный день. А вот зуд, который раньше можно было терпеть относительно легко, сейчас стал просто невыносимым!

— Ну и зачем ты вмешался? — приговаривал вор чужой силы пока плёлся от одного места падения Алекса к другому. Зал очень большой, есть куда летать. — Ну, упали бы они до второго уровня. И что? Не навсегда же! Год на восстановление и можно дальше практиковаться. Они же все неудачники! Куда им спешить?

Очередной удар отправил Алекса к месту, где спряталась засада.

— Никто ж не умер бы! Я подготовил для всех компенсацию, — пинок. — Не врал я! Взвесили бы всё и подарил бы лучшим техники, — удар в затылок. — А остальным компенсировал бы пилюлями, чтобы когда пришли в себя, то наверстали упущенное время.

Старик замахнулся для очередного удара, но на него сзади напал Пятнышко, вцепившись зубами в шею. Старейшина тут же замер, не решаясь пошевелиться. Монстр-то не под подавлением уровня.

— Твои методы культивации неправедны! — подала голос внучка старейшины Зала Наград. — Пятнышко, казни еретика!

Зубы сжались, послышался треск костей — пасть слишком большая, чтобы поместиться на шее. Зверь захватил и челюсть, и череп. Они-то и хрустнули. Нижняя часть туловища осела, а голову и шею, не жуя, проглотил монстр, которого девушка считала ручным.

— Фууу! — закричала она. — Немедленно выплюнь!

Только выплёвывать-то уже нечего! Теперь только отрыгивать.

— Пятнышко! Как ты мог! Он же человек! — зарыдала она. Но не из-за жалости, а из-за стресса. Пусть еретика убил монстр, приказ-то ему отдала именно она. То есть по всем законам, она — убийца. Это не так, как на родине у Алекса: когда псы разрывают людей, хозяев почему-то не считают виновными.

Алекс попытался обнять, погладить по голове девушку, чтобы успокоить, но его грубо оттолкнули и стиснули в объятиях монстра. В общем-то, понятный выбор. Спроси у Алекса, что бы он предпочёл — чтобы тебя обнял небритый мужик, или самому обнять здоровенного жирного кота с очень мягкой шерстью? Правда, зверь немного пованивает кровью, но на фоне почти двух сотен обделавшихся тел — это такая мелочь!

Мастера просыпались неравномерно, скорее всего в зависимости от первоначального уровня. Так-то сейчас все на втором. Наверное, у кого-то уровень упадёт, так как Алекс освобождал людей неравномерно. Когда он опустошал чашу от кристаллов, то человек тут же падал, переставая стонать. Но в сознание не приходил. Что любопытно, спасённые первыми не приходили в себя дольше остальных, потому и напрашивался вывод о связи с уровнем.

— Пойдём, посмотрим, что там, за дверью? — предложила девушка, пока Алекс запихивал одну из чаш себе в сумку. А что? В хозяйстве такой каменный тазик может пригодиться!

Дым Фимиама и Алекс поднялись по лестнице, высеченной в скале и оказались в пещере для медитаций, вход в которую располагался на вершине скалы. Той самой, где арка телепорта, приведшего в пещеры всех участников «кормления» зажравшегося деда. Узнать место не трудно, вид этот уж очень запоминающийся: горы в виде когтистой лапы местного аналога орла. На земле такого не бывает, так что Алекс их вспомнил сразу.

Не успели они осмотреться, как заработал механизм! Не так мощно, большинство камней-то остались у Алекса в сумке. Много их! Видимо, артефакт запустился от того, что в точку приёма вошли живые существа.

Энергия начала вливаться в девушку. Нет, немного досталось и мужчине, и зверю. Всё же на Алексе сетка из сверхпроводника, которая большей частью экранировала, но больше не питала — все иглы выскочили из акупунктурных точек, когда активировалась броня червя. К тому же, удары старика всё-же повредили сеть, поэтому «защита» не являлась абсолютной. Да и не была.

А на звере лежала та самая волшебная мантия вместо попоны — Дым накинула её на своего пушистика.

Так что всё досталось ей. Начался прорыв на второй этап.

* * *

— Смотрите! Это что, молнии небесного испытания? — спросил один бессмертный другого. Некоторые из сопровождающих молодое поколение начали дежурить перед входом в портал, по срокам уже должны начать возвращаться… неудачники. Или счастливчики. Но точно не обычные люди. По ожиданиям, первыми выйдут или полностью ограбленные, или наоборот, те, кому некуда класть трофеи. Они же не знали, что все соберутся вместе.

— Да не может быть! Разве здесь есть мастер, сформировавший ядро? Я слышал, что только те, кто порывается на этап после Формирования Ядра (3), подвергается небесному испытанию.

— В редких случаях великих гениев Небеса испытывают и раньше. Такие люди многого достигают!

— Думаете, это такой случай? В таком захолустье?

— Таланты могут родиться где угодно.

— Только в