Второй, третий… последний – 2 - Олег Мамин

Вот здесь никакого обмана. Алекс действительно просто матерился, а не управлял зверем. То, что его прибило валуном (правда трёх метров в диаметре) заслуга скорее Пятнышка. Он тоже монстр со способностью, которой не должно быть у пещерного существа: что-то вроде высокочастотного писка. Это очень сильно дезориентирует. Если бы здесь были летучие мыши, то понятно, на кого с таким скилом ему охотится. Но их-то нет! Да и вообще: шерсть местами белая, когти древолаза — зачем это в пещере? Может зверь заблудился? Упал в какое-то отверстие и оказался на дне пещеры?

Потому-то Алекс и предположил, что он, наверное, не ослепнет, если выберется наружу, чем и поделился с девушкой. И Дым как прорвало: только и беспокоится вылезет ли скотинка с ней, или останется здесь.

Кстати, его вида не знали даже люди из секты звероловов. Земляной Холм, тот самый, который вытащил Алекса с острова, вообще сказал, что это искусственное создание, химера. И даже показал, из каких частей сделано: мол, лапы от того-то, глаза от того-то… Ему не поверили. До определённого момента: «дикие» пещеры кончились и появился пещерный город.

— Это место строили основатели нашей секты, — авторитетно заявил Земляной Холм. Вот бы найти здесь утерянные секреты создания химер, — он покосился сначала на Пятнышко, потом на барельефы на стене, как бы сличая. Изображение, конечно, не в цветах, но на первый взгляд, есть там похожие твари взгляд.

— Те, кто пришли искать наследие! — над городом появился призрачный силуэт одноглазого старика в старой хламиде и широкополой шляпе. — Ещё двадцать шесть товарищей проходят испытания. Им отведен один день! Ожидайте справедливого вердикта! Конфликты запрещены!

Старик исчез, а Алекс опять отметил слово «испытания». То есть вот эти все монстры — что-то вроде отборочного тура? И, похоже, старейшина секты Звероловов знал об этом. Почему всех соблазняли какими-то мифическими сокровищами? Нет, без сомнений Алекс, как и все члены отряда секты Горного Ручья, прибарахлился, но все эти вещи, кроме кристаллов, принесли сами сектанты. Это трофеи с дерзких, а не найденное здесь. На город у Алекса, почему-то, мало надежды.

Бонус. Монстры подземелья.

Тентаклиевый монстр:

Бесформенная тварь:

Многоножка:

Клещ:

Часть третья

О том, что картинки на стенах способны вызвать паранойю и привести к смерти

— Алекс! Пятнышко говорит, что мне не надо идти в этот город! Там всех нас ждёт смерть! — зловещим шёпотом сказала Дым Фимиама так, чтобы услышал только Алекс. На площадке перед большими каменными воротами собралось уже довольно много мастеров.

— Пятнышко говорит? — девушка поморщилась: мужчина отреагировал не на ту часть её пламенной речи.

— Да, да, говорит. Не словами, а так же как я с ним. Образами. Он сказал, что у меня научился.

— Вот это поворот! — восхитился Алекс. — А ещё что он говорит?

— Он не хотел, чтобы я тебе это сообщила. Он сказал, что хочет чтобы ты туда пошёл и умер в этом городе. Он тебя ненавидит.

— Именно меня?

— Сказал, что у тебя тело как у врагов основателей секты.

— А что там, в городе? — Алекс покосился на котопанду, гладящую на него довольно умным взглядом. Неужели понимает речь? Обидно очень — Алекс с этим проклятым аборигенским языком не мог разобраться очень долго, пока не повысил уровень. А эта тварь уже может? Хотя, сказано же, что только ментально…

— Он не знает, но мы не первые, кто сюда приходит, но никто не возвращается, — зверюга прищурила глаза, когда девушка потрепала его ухо.

— Хм… А это точно не потому, что там выход? Зачем людям возвращаться?

— Нет. Говорит, что там кричат, а потом энергия бурлит.

— Мне надо подумать пять минут… Пока горит благовоние, — перевёл он в понятную местным шкалу. Нет ёщё у этой цивилизации потребности в точном измерении времени. Все алхимики и прочие ремесленники не слишком озабочены передачей универсальных рецептов и технологических карт. Пишут вот такими ребусами: «пока остывает чашка чая», «сколько надо улитке, чтобы вползти на гору Фудзияма»…

А вот информация от «панды» — интересная. А что если не было никакого Зверолова, вернувшегося из пещеры? Что если таким образом секта Звероловов хочет избавиться от воинов Горного Ручья? Ведь если бы не другие секты, настоявшие на ограничении, то в пещеры вошло бы очень много людей.

Приказ не убивать «товарищей» — чтобы до города дошло как можно больше… Кого? Потенциального корма какому-то монстру? И зачем это нужно?

Предположим, эта школа вскармливает кого-то. Звероловы же. Тогда объяснимо подавление — это существо ещё слабо, высокоуровневые мастера с ним легко справятся. В этом случае непонятен отбор с недельным брожением по пещерам. Зачем это нужно? Правильнее было бы всех завести к монстру сразу. Или просто телепорт древний, созданный не этим поколением, и так уж вышло, что выбрасывает людей далеко, а этот старик-призрак — остаток той самой системы испытаний?

Слишком сложно. Должно быть что-то проще! Да и вообще, чего это Алекс поверил монстру, а не людям⁈

— Брат Земляной Холм. А в вашей секте много мастеров на втором уровне? — спросил Алекс единственного своего знакомого в стане подозреваемых.

— Не слишком. Мы маленькая секта, — парень отвечал охотно, а вот Вельветовому Бархату не понравилась бесцеремонность Алекса. Она, видимо, рассчитывала на монополию в общении с Холмом.

— А на Третьем?

— Никого. Наш главный старейшина сейчас в уединении, пытается прорваться. Уже полсотни лет. Я его даже не видел никогда.

— То есть как он выглядит, ты не знаешь?

— Отчего же! Не зря же его зовут Великий Одноглазый!

— Забавное совпадение, — пробурчал Алекс на русском.

— Что?

— А? Это я о своём. Не переживай. Спасибо, что рассказал.

Вельветовый Бархат злобно зыркнула на Алекса, мол, раз «спасибо», то и отвали, не мешай людям.

Вот предположим, есть маленькая секта у которой имеется практик на уровне Формирования Ядра (3). Какая судьба её ждёт? Скорее всего, расширение. Это будет означать, что их техники — лучшие. Что с ними можно прорваться выше остальных. В секте Горного Ручья только глава на третьем уровне. Правда, он