Красная туфелька - Ширли Джамп

— Лиа очень хорошо о вас отзывалась, — сказала Сара.

— Это вас удивило?

Она пожала плечами, потом кивнула:

— Я не думала, что у вас могут быть такие отношения с теми, кто продает вашу одежду. Она сказала, что вы заходите к ним регулярно, посмотреть, как идет продажа.

— Она ведь из тех, кто имеет прямую связь с покупателями. Это лучше, чем спрашивать совета у кучки умников в костюмах или устраивать опросы. Если хочешь получить ответ, иди прямо к источнику.

Сара откусила от сэндвича. Прожевала. Проглотила.

Сделал ли он правильный выбор, остановившись у ее стола? Он выбросил свою обертку от сэндвича и, прислонясь спиной к фонарному столбу, обратил на нее пристальный взгляд. Большие красивые зеленые глаза. Даже за очками в бронзовой оправе можно было видеть, как они вспыхивали, словно изумруды, когда она сердилась, и смягчались до теплого нефрита, когда она улыбалась.

— Если я доверю вам информацию — часть которой является собственностью компании, — как я могу быть уверен, что вы не выплеснете ее на вашу страницу сплетен?

— По правде сказать, работа в этом таблоиде совсем не то, чем я хотела бы заниматься.

— Так почему же вы ею занимаетесь?

— Меня туда распределили. Я не просилась. К тому же в то время… — Сара вздохнула, — это была хоть какая-то работа.

Что было скрыто за этим вздохом?

Сегодня утром он представлял ее себе в образе журналистки, которая выбрасывала на страницы всякий мусор. Не ошибся ли он? Или Сара притворялась?

— А что же особенного в этой работе, кроме того, что вам приходится выставлять чью-то частную жизнь на всеобщее обозрение? — спросил он.

— Я не написала ни слова лжи! — Сара понизила голос, чтобы только он мог ее слышать. — Разве невы уходили с разными женщинами каждую ночь? Разве невы сидели до самого утра в самых грязных клубах города?

— Точно.

Представленная таким образом, его жизнь казалась такой пустой, такой банальной. Но Сара Гриффин не могла знать историю, спрятанную за другой историей.

А он не собирался ей рассказывать. Это не ее дело, почему его вечера были заполнены плотнее, чем жестяная банка — арахисовым маслом.

Самое большее, что он мог сделать, — это направить ее внимание на его компанию, а не на его ночную жизнь.

— Я бы предпочла писать статьи вроде той, что вы мне предложили. — Сара словно читала его мысли. — В которых есть информация и попытка анализа, но в то же время изложенные доступным языком и с юмором. Поэтому, если вы, — она наклонилась вперед, и Калеб почувствовал легкий аромат ее духов, такой строгий и свежий по сравнению с удушающим парфюмом девиц в ресторанах, — хотите со мной работать, а не спорить, то я, возможно, сумею написать что-то стоящее. И тогда у меня будет повод пойти к моему боссу и попросить повышения. — Сара вытащила из сумочки тонкий блокнот, щелкнула ручкой и посмотрела на Калеба. — Ну так что, начнем?

— Что начнем?

— Нашу работу.

— Отличная идея! — К тому же это отвлечет его внимание от ее глаз. От ее улыбки. От ее привычки сопровождать свои слова легкими движениями рук. — Как я уже говорил, «ЛЛ Дизайн» собирается к этой весне запустить линию обуви. Если вам интересно, то из этого можно было бы сделать неплохую статью.

— Этого достаточно для пресс-релиза, а не для статьи.

— Хватит и для статьи, если представить все с самого начала. От эскиза до производства, как это и бывает в действительности. Я проведу вас по всем этапам, и вы сами все увидите.

В ее глазах заплясали восторженные искорки.

— Сама все увижу? Тогда может получиться отличная статья! Наши читатели просто обожают читать обо всем, что происходит, так сказать, за сценой. Не говоря уже о том, что это вообще самая любимая тема в нашем журнале.

Он улыбнулся:

— Туфли? Любимая тема?

— Ну конечно. Разве есть что-нибудь еще, что любят все женщины без исключения?

— Вот и Марта так говорит. Моя секретарша. — Он пробежал пальцами по волосам и снова внимательно посмотрел на Сару.

Глядя на Сару Гриффин, никто бы не сказал, что она интересуется модой. Сара не носила ни дизайнерских платьев, ни туфель на высоком каблуке. Тем не менее она обладала хорошим чутьем на одежду, что встречается не часто. А также наблюдательностью, способностью анализировать и умением точно выразить свою мысль.

Если он проведет несколько дней с Сарой Гриффин, позволив увидеть ей весь процесс изнутри, тогда у него появится шанс. Разрешить журналисту — да еще тому, кого он считал своим врагом, — заглянуть внутрь его бизнеса могло закончиться встречным огнем. Но мог быть и другой результат — прямо противоположный. Если она будет с ним рядом, это даст ему возможность проникнуть в ее мысли. Не только ввести ее в курс дела, но и получить некоторую информацию, к чему им нужно стремиться. Выяснить, почему другим дизайнерам, в частности Фредерику К, удалось в последнее время занять так много места на рынке, потеснив его компанию? Не говоря уже о том, почему Фредерик вдруг решил купить «ЛЛ Дизайн».

— Вас интересует эта тема?

— Очень. — Она что-то записала в свой блокнот. — А сейчас у вас есть время?

Он поднял руку и взглянул на свои часы:

— Мне нужно вернуться в офис, но мы можем поговорить и по дороге.

Они старались идти рядом, лавируя в движущейся по тротуару толпе.

— Расскажите мне еще немного о компании.

— Моя мать была… ну и сейчас тоже… замечательный дизайнер, — начал Калеб, запутавшись в первой же фразе. — Ее способности и трудолюбие позволили компании подняться на тот уровень, который даже она не могла себе вообразить.

Сара кивнула:

— «ЛЛ Дизайн» стал одной из звезд в мире моды. Силой, с которой всем приходилось считаться.

— Да, такбыло, — сказал он, выделяя последнее слово. — Но потом все изменилось. Частью это было связано с тем, что моя мать… м-м-м… ушла от дел, а возможно, и с тем, что она была талантливым дизайнером, но никудышным бизнесменом. Она была типичным творческим гением — рассеянной, неорганизованной, сосредоточенной только на своих идеях, а все финансовые дела компании велись как попало. Только ее дизайнерские разработки содержались в идеальном порядке — мама всегда могла найти все, что ей нужно. До последнего шарфика.

— Ходили слухи, что компания была в значительных долгах, когда она ушла в отставку? — сказала Сара, записывая что-то в блокнот.

— За несколько месяцев до своей… отставки моя мать купила здание, в котором сейчас находится «ЛЛ Дизайн», и его пришлось реконструировать. Она надеялась, что продажи следующего сезона позволят рассчитаться с долгами, но потом… после ее ухода… компания оказалась в сложной ситуации. Мы пытались как-то выкрутиться путем экономии, снижением ставок кутюрье, но это тактика не принесла ощутимого результата.