Ключ - Кэтрин Хьюз

– Карамельный. Мама всегда говорила, что у меня волосы карамельного цвета.

– Такого варианта у нас нет, – сказала Эллен, посмотрев в бланк. – Тогда отмечу светло-коричневый. Цвет глаз?

– Шоколадный.

– Дайте догадаюсь, – улыбнулась Эллен. – Мама всегда говорила, что у вас глаза шоколадного цвета.

– Вы издеваетесь надо мной?

– Конечно же нет. Простите. Укажу карие. Теперь мне нужно проверить вас на… – Она запнулась и нервно кашлянула. – Вшей.

– Что? У меня нет вшей, я, по-вашему, из какой дыры приехала? – В этот момент Эми была бы похожа на мультяшного олененка с большими распахнутыми глазами и длинными ресницами, если бы внезапная вспышка гнева не заострила ее мягкие черты. – Позовите сюда ваше руководство, сейчас же!

– Боюсь, это ничего не изменит. Я действую строго по инструкции этого самого руководства.

Почуяв, что разворачивается настоящая драма, Куини зашаркала к своей постели и плюхнулась на нее, оказавшись совсем рядом с Эми.

– Надеюсь, в наши ряды не затесался подрывной элемент.

– А вас кто спросил? – отрезала Эми. – Не лезьте не в свое дело.

– Вам бы научиться манерам, юная леди. Вы хоть знаете, с кем разговариваете?

– Довольно, дамы, давайте мы все успокоимся, – вмешалась Эллен. – Куини, не могли бы вы нас оставить ненадолго?

– Ооо, – протянула Куини. – Что это за тон, сестра! Вы тут сколько, пять минут? А уже распоряжаетесь! Мне придется сбить с вас спесь. Не хотите в Башне потянуть кости? Посмотрим, как вам это понравится!

Эми покрутила пальцем у виска.

– Я так понимаю, эта совсем слетела с катушек?

– У нее галлюцинации, – подтвердила Эллен и решила, что пришло время надавить авторитетом. – Пойдемте в уборную, нальем горячую ванну, и я проверю вас на… ну, вы поняли.

Эллен подошла к одной из двух ванн в викторианском стиле, стоящих почти вплотную друг к другу, повернула огромные краны, и из них хлынула вода. Она добавила колпачок антибактериального средства, размешала и повернулась к Эми.

– Снимите халат, пожалуйста.

Эми сняла его через голову и бросила на пол. На ней остались панталоны.

– Спасибо. Трусы тоже.

– Хотите от и до рассмотреть, да? Вы по девушкам, получается?

Эллен решила не поддаваться эмоциям, не зная, как лучше отреагировать на эту грубость.

– Нет, я просто делаю свою работу.

Эми спустила вниз мешковатые трусы. Когда они оказались на полу, она сделала шаг в сторону, подцепила их указательным пальцем и вытянула перед собой.

– Куда их девать?

– Положите рядом с халатом.

Эми стояла совершенно голая, положив руки на бедра и отведя плечи назад.

– Что ж, начинайте.

Эллен, смущенная агрессивным настроем Эми, все же заставила себя подойти к ней.

– Пожалуйста, расставьте ноги.

Она взяла маленькую расческу, наклонилась и осторожно провела ею по лобковым волосам. Нельзя суетиться, нельзя дать девушке понять, что ей крайне неприятно выполнять эту работу. Эллен предпочла бы, чтобы ей иголки под ногти засунули. Перебирая расческой волосы, она изо всех сил старалась унять дрожь в руках. Эми инстинктивно напрягла ноги и живот.

– Все, можете забираться в ванну.

Она поддержала Эми за локоть, когда та забиралась в ванну с высокими бортиками, и притворилась, что не замечает слезу у нее на щеке. Зачерпнув ковшом воду, она полила ей на голову и стала намыливать волосы карболовым мылом.

– Что вы творите?

– Мою вам голову.

– Мылом? Вы в своем уме? Я же их потом не расчешу!

– Боюсь, шампуня здесь нет. – Эллен смыла мыло, и волосы Эми, лишенные естественного жира и чистые до скрипа, теперь паклями лежали у нее на спине. – Мне нужно будет их обрезать, они слишком длинные.

– Только через мой труп. И только попробуйте подойти ко мне с острым предметом!

Эллен проигнорировала угрозу и собрала волосы Эми в хвостик. Ей было очень жаль срезать их, но она понимала, что невыполнение наказа сестры чревато проблемами и для нее, и для новой пациентки. Сестра Аткинс сама кое-как обкромсает их, ничуть не заботясь об эстетике. Поэтому одной рукой Эллен держала волосы, а второй взяла ножницы и, стараясь выжать максимум из тупых лезвий, отрезала длину.

Заполненный бланк на новую пациентку Эллен оставила в металлической корзине на столе в кабинете сестры. Позже его сложат к остальным ее документам.

– Что ж, это был цирк с конями! – Сестра Аткинс вошла в кабинет, швырнула пустую тарелку на тележку и вытерла руки. – Теперь эта сучка будет знать, как меня кусать!

Эллен выглянула за дверь. Пациентка, которую насильно накормили завтраком, лежала на кровати с вытянутыми над головой руками. Они были привязаны ремнями к металлической раме. Рот был заткнут кляпом, через который прорывались только глубокие гортанные звуки. Она активно молотила ногами, и у нее задрался халат, под которым всем теперь были видны больничные панталоны.

От шока и возмущения Эллен потеряла дар речи.

– Я… я не…

– Что вы не, стажерка Кросби? – Сестра Аткинс стояла, широко расставив ноги, и сверлила взглядом Эллен.

– Ну, это же… не очень… нас такому не учили.

– Слушайте сюда. За эту палату отвечаю я, а не ваши чертовы преподаватели. Они пациентов когда в последний раз видели? Этим чокнутым нужно давать понять, кто здесь босс. А иначе не успеете опомниться, как они захватят контроль, и тогда вам придет конец.

– Но посмотрите на Эми, – возразила Эллен. – Это же просто юная девушка, ей нельзя такое видеть, она будет в ужасе.

Сестра Аткинс презрительно фыркнула.

– Судя по первым звоночкам, эта девушка вполне способна за себя постоять. Она еще задаст нам жару, не сомневайтесь. – Сестра Аткинс смягчилась и примирительно положила руку на плечо Эллен. – Вы не поверите, но когда-то я была прямо как вы. Да, да, когда я только пришла сюда, я тоже думала, что смогу изменить мир к лучшему. Вам кажется, что здесь все не так, но в тридцатые годы было гораздо, гораздо хуже. В одну из первых смен меня и еще одну стажерку отправили в отделение, где держат под замком самых опасных пациентов. Нам сказали делать обход вместе, но моя напарница решила, что она умнее всех. Ей показалось, что мы справимся быстрее, если разделимся. Я даже не успела ничего сказать – ее уже и след простыл. Признаюсь – я была в ужасе! Нам всего-то нужно было собрать ночные горшки, но у кого! У самых опасных пациентов во всей больнице. Я еще никогда так шустро не передвигалась! Когда я добралась до конца палаты, той девушки нигде не было видно. Я решила, что эта милочка бросила меня одну, а сама вернулась в общую палату. Но в палате ее не оказалось. – В этом месте у сестры Аткинс упал голос. – Ее стали искать и нашли только днем, под матрасом.