Только ради любви - Патриция Деманж

В будуар вбежал лорд Ричмонд, схватил девушку за руку и оттащил ее от зеркала.

– Не подходите к зеркалу! – закричал он. – Вы же знаете, что может случиться!

– Не кричите на меня!

Лила потеряла самообладание и громко разрыдалась.

– Простите великодушно, – извиняющимся тоном начал лорд Ричмонд, – я ни в коем случае не хотел обидеть вас, мисс Уоррен, просто я очень за вас испугался!

– Все уже в порядке, – девушка быстро взяла себя в руки. – Обычно я не реву. Но он так жутко напугал меня!

– Фон Литценберг?

– Собственной персоной!

– Не надо было вам приходить сюда.

– Мне хотелось просто подышать воздухом.

– На Желтой вилле? – иронично улыбнулся мужчина, выводя Лилу из сгоревшего дома. – Анна хватилась вас. Она хотела пригласить вас к чаю, но обнаружила, что ваша комната пуста. Мы заглянули в конюшню, и конюх сообщил, что вы пошли по лесной тропинке – он случайно увидел. Я сразу же помчался сюда.

– Спасибо вам за чудесное спасение! – Лила смахнула слезы. – А куда подевался ветер?

– Какой ветер? Сегодня полный штиль.

– Да нет же. Когда я шла сюда, дул жуткий ветер.

Мужчина вздохнул:

– Это все штучки фон Литценберга.

– Но туман он нагнать не может, он мне сам сказал.

– От этого не легче.

– Напротив, значит, он не сможет задержать меня здесь. Как только туман рассеется, я отправлюсь домой.

– Почему вы так торопитесь покинуть нас?

«Зачем ему нужно, чтобы я осталась здесь?» – подумала Лила.

– Это все из-за Анны, – быстро заговорил лорд Ричмонд, словно прочитав ее мысли. – В вашем лице она наконец-то обрела подругу. Она такая несчастная девочка!

В голове у Лилы родилась сумасшедшая мысль, и она спросила:

– А болезнь Анны – это не козни фон Литценберга?

– Нет, нет! Он здесь ни при чем. Не надо обвинять его во всех смертных грехах.

– А в чем причина недуга Анны? Вы можете рассказать?

– Незадолго до рождения Анны наша несчастная матушка тяжело заболела. Вскоре после появления Анны на свет она умерла. Анна родилась больной, она никогда не могла резвиться и играть, как другие дети, ноги отказывались служить ей. Маргарет заменила ей мать. Но отношения между ними не складываются. Маргарет делает все, что нужно, но ей хочется своей личной жизни, а ее нет и не предвидится. Из-за этого-то она такая нетерпимая и раздражительная. А Анна чувствует, что старшей сестре она в тягость, и тоже нервничает.

– А Анну можно вылечить?

Лорд Ричмонд грустно покачал головой:

– Мы уже все перепробовали. Обращались к лучшим врачам и потратили целое состояние, но результат нулевой. Анна больше не соглашается ни на новые методы лечения, ни на новые лекарства. Она столько всего вынесла!

Лила искренне сочувствовала больной девушке и хорошо понимала ее.

Беседуя, молодые люди шли по тропинке вдоль озера. Несмотря на ранний час, из-за тумана было темно.

Мысли девушки вернулись к призраку, и она сказала:

– Странно, но мне жаль этого человека.

– Фон Литценберга? – растерянно спросил лорд Ричмонд.

– Да, – твердо ответила Лила. – Должно быть, это ужасно – целых сто лет не находить покоя своей душе. Он ищет способ прекратить это, возможно, с моей помощью. А иначе зачем он прислал меня сюда? Надо найти это связующее звено. Что вам известно о нем?

– Да, собственно, немного, – отозвался молодой человек, – только то, что записано в семейной хронике. В свое время фон Литценберг был влиятельным и опасным человеком. К тому же очень умным и талантливым. Но он не брезговал никакими средствами для достижения своих целей. Парой убийств больше или меньше – это его не смущало. Но он всегда оставался верным нашей семье и действовал в ее интересах. Богатства Ричмондов многократно умножились и владения расширились, разумеется, за счет простых людей. Фон Литценберг был безжалостен. Люди забыли, что такое смех и радость, придавленные постоянным страхом и нуждой. И все ради Ричмондов.

– А теперь Ричмонды должны помочь ему обрести вечный покой, – сказала Лила.

– Вечный… покой? – мужчина остановился. – Я об этом не думал. Вы полагаете, мы должны отпустить его?

– Но ведь не ради своего удовольствия он бродит здесь и делает всякие пакости?

– Возможно, вы и правы. Но он нам довольно долго не докучал.

– А когда он снова активизировался?

– Дайте-ка подумать! Пожалуй, с того момента, как я принял решение жениться.

– Значит, это связано с вашей женитьбой, – сделала простой логический вывод Лила. – Давайте поищем причинно-следственную связь. Он вызвал меня сюда, желая, чтобы я стала вашей женой. Почему это важно для него? Мы должны понять именно это!

– В семейной хронике много пробелов, и о темных делишках фон Литценберга не упоминается. Там ответа не найти.

Пейзаж вокруг них выглядел мрачным и зловещим. Вероятно, всему виной был туман. Лила озябла, и они решили возвращаться в замок.

– А вы не боитесь его? – поинтересовался лорд Ричмонд.

– Конечно, боюсь! Мне каждый раз становится плохо, когда он появляется, и ужасно холодно, будто кровь стынет в жилах…

– Со мной происходит то же самое, – признался мужчина, – но я никогда не говорил об этом, чтобы не пугать сестер.

– Анна не боится его, – заметила девушка.

– Удивительно, но нет, – подтвердил лорд Ричмонд, – зато Маргарет боится за двоих.

– Но если он начнет делать одну ошибку за другой, то упустит свой шанс на вечный покой, – сказала Лила.

– Ошибки? Что вы имеете в виду?

– Если он и дальше будет убивать, поджигать дома и творить другие бесчинства, то никогда не получит долгожданный покой. Он пытается достичь своей цели запрещенными средствами, которыми пользовался при жизни. Но это глупо. Придется с ним потолковать.

Лорд Ричмонд удивленно взглянул на нее:

– А вам не страшно?

– Страшно! Но придется переступить через страх. Надо выведать его планы и предложить ему сделку – это наш единственный шанс. Давайте рассуждать логически. Все дело в вашей женитьбе… Он пытается устранить любую другую женщину, чтобы вашей женой стала я. С мадмуазель Флоранс это ему удалось – она уехала. Не вмешайся я вовремя, он бы ее запросто убил! А вот каким будет его следующий ход?

Они молча уставились друг на друга. Ответ пришел им на ум одновременно.

– Вайолет! – воскликнули они в один голос.

* * *