Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

— И тех и других переживем, — заверил Райвен. — Держитесь завтра поближе саарга, и все будет в порядке, — посоветовал он. — Инари выведет вас из дворца, если операция полностью провалится. А если все будет идти гладко и по плану, то не волнуйтесь — переместитесь из дворца вместе с Винкелем, чтобы он там за ультиматумы вам не ставил.

— Правда? — приятно удивилась. — Даже если я никого не смогу спасти, а такова вероятность есть, Винкель все равно вытащит меня из дворца до взрыва?

— Вы член оппозиции, мисс Прайд, вас вытащат при любом раскладе, не зависимо от того — справитесь вы с заданием или нет.

— Винкель говорил иначе.

— Винкель любит говорить лишнее. — В голосе Райвена послышалось недовольство. — И любит запугивать, веря, что страх хороший стимул. Не самая лучшая его черта.

— Это точно…

— Но убивать вас за неудачу он, конечно же, не станет. Вытащит вас, поворчит и оставит в покое.

Что ж… теперь мне стало чуточку спокойнее. Шансов выжить появилось больше.

 — И все же я постараюсь спасти Аду. Обещаю.

— Это прекрасно, но не забудьте спасти и себя тоже. — Райвен погладил меня по волосам, прикоснулся к шее кончиками пальцев. — И выбирая между своей жизнью и призрачным шансом спасти кого-то еще, выбирайте себя. Я многим готов пожертвовать ради империи и многими, но не вами. Ваша жертва не нужна. Помните об этом, когда будете во дворце. — Охотник поднялся. — А теперь спать! — Он в командном порядке указал на подушку. — Без отдыха завтра будете рассеянны и обязательно допустите ошибку, а ошибок быть не должно. За ошибки приходится дорого платить.

— Я никак не могу заснуть, — пожала плечами, — у меня часто бывает бессонница перед важными событиями, тесно связанными с риском смерти.

— Я помогу, — предложил Райвен, — как лекарь. Хорошо?

Я кивнула.

— Хорошо, — согласилась принять его лекарскую помощь.

— Ложитесь, — велел охотник. — Наложу на вас сонные чары. За несколько часов полностью выспитесь.

Сонные чары так сонные чары.

Как только я забралась под одеяло, Райвен склонился ко мне. Его ладонь почти невесомо коснулась моей щеки, замерла на секунду, а затем ласкающим движением скользнула по коже, аккуратно заправляя за ухо упавшую на лицо прядь волос. Нет ничего приятней этого… Не знаю, что вообще может быть приятней прикосновений единственного мужчины, которого я смогла полюбить.

Прищурившись от удовольствия, заглянула в серые глаза высокородного. Райвен судорожно сглотнул и на краткий миг засмотрелся на мои губы. У него был очень красноречивый взгляд в этот момент… Я даже растерялась, не ожидая увидеть в его глазах столь яркое желание, ответное желание. Его энергия снова начала меня обволакивать, отзываясь пульсирующим теплом внутри тела. И я почти уверена, что Райвен испытывал нечто похожее, когда касался меня… иначе его бы взгляд так сильно не темнел, его бы обычно ровное дыхание так сильно не учащалось, а его прикосновения не становились бы более настойчивыми.

— Вряд ли я вообще теперь усну, — как-то излишне нервно усмехнулась я. Видимо, непривычная мне близость с мужчиной заставляла нервничать.

Райвен с усилием отвел взгляд в сторону, с очень заметным усилием заставил себя собраться.

Я не хотела, чтобы он отстранялся. И судя по его печальному смешку, он тоже этого не хотел. Но каждый из нас понимал, что сейчас не время для чего-то личного. Нужно выспаться и покончить с этими чертовыми архидемонами! Завтра империя будет свободна. И мы тоже. Больше никакой оппозиции, межпространства, построения планов, ежедневных собраний и изнуряющего ожидания.

Райвен осторожно опустил ладонь на мой лоб. От сильных пальцев по всему телу разлилась магия, которая почти моментально затянула меня в сонный водоворот.

— Приятных снов, — мягко прошептал охотник чуть хрипловатым голосом, — мисс Прайд.

Я провалилась в пучину ярких сновидений. Кажется, мне снился его взгляд… и руки, ласкающие меня. Ох уж эти коварные сны! Вот бы побольше таких.

Проснулась через несколько часов, в шесть утра в день Сопряжения, и то лишь оттого, что меня разбудили:

— Проснись и пой, сладкая моя наемница! — саарга стянул с меня одеяло. — Твоя личина ждет тебя в общей комнате отдыха. Иди возьми ее, пока она не убежала — слишком нервничает, не хочу сажать ее на цепь.

Я приоткрыла один глаз и с вопросом покосилась на пожирателя, который, облокотившись на изголовье кровати, с ухмылкой рассматривал сонную меня.

— Демоница же вроде согласилась отдать мне свою личину, — хрипло пробормотала я. — Так в чем тогда проблема?

— Личина, знаешь ли, не смокинг, который одалживаешь другу на вечеринку. Демоница нервничает, так что идти и успокой ее. Ну или убей и забери личину, мне все равно. — Саарга сверился с часами. — А как запрыгнешь в свое новое тело, приходи ко мне. У нас с тобой на сегодня еще запланированы дела до начало празднования. Надеюсь, ты о них не забыла.

Да помню я все.

— Уже встаю, — заверила пожирателя, медленно поднимаясь.

— Ну и славненько! — он хлопнул в ладоши и ушел, что-то насвистывая себе под нос. Вот кто точно не переживал по поводу предстоящей операции. Ни грамма волнения, ни доли страха!

На празднование Сопряжения, ровно в пять вечера по изерийскому времени, во дворец Власти приглашены все высшие чины, тысячелетние демоны и близкие императору существа, которые поддерживают его идеи и разделяют больные взгляды на жизнь. Инари Йорт — один из привилегированных членов высшего общества. Богатый, влиятельный и безумный. Ему удалось сблизиться со старшими сыновьями Мируэля и идеально вписаться в ту извращенную картину жизни, которую рисует себе Кларэль. Саарга — один из немногих, кому император позволил привести на празднование пару не из высшего общества — женщину или мужчину, рабыню или будущую еду, кого угодно. И, конечно же, Инари, пользуясь своим статусом, пригласил на празднование демоницу, которая, как и он, свято верит в возрождение Большой Луны и разделяет все взгляды императора. Демоницу зовут:

— Хелен ЭнРадо, — представилась мне моя будущая личина. Она и правда нервничала. Лихорадочно сжимала и разжимала пальцы, кусала нижнюю губу и постоянно теребила волосы. — Хочется верить, — она нервно улыбнулась, — что сегодня я не умру.

Мы часто пересекались с ней в межпространстве, но почти никогда не разговаривали. Она меня избегала. Наверное, ее сильно напрягала сама мысль, что я заберу ее личность. Наверное, эта мысль напрягала бы любого.

— Не волнуйся, — успокоила я демоницу. — Я скопирую только внешность, ауру и энергию. А твоя память и сознание не пострадают, так что ничего страшного не случится.

Хелен — двухсотлетняя высшая демоница, которую в оппозицию привел саарга, как, впрочем, и большинство других существ. Если задуматься, то саарга сделал для оппозиции несколько больше, чем остальные. Выкрал из загробного мира и оживил кай-таши (стержень операции), пустил всех в свое личное межпространство, завербовал половину членов оппозиции, включая техника, благодаря которому появились импланты, и некроманта с медиумом, благодаря которым душа кай-таши успешно соединилась с телом. А еще пожиратель сблизился с Кларэлем настолько, что император стал делиться с Инари всеми своими планами, о которых не знают даже советники.