Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

— Черт! — выругалась я, отпуская охотника. Очевидно, что он пристрелил бы меня куда раньше, чем я успела бы его ранить. Этот раунд за ним.

— Не переживайте, — посмеиваясь, Райвен вернул пистолет в кобуру и, заложив руки за голову, снисходительно на меня посмотрел. — Я просто намного старше, вот и все. Когда вы только родились, я уже считался высококвалифицированным военным. Но вы молодец, — заверил меня Райвен, — правда. Для неинициированного краймера ваш уровень боевой подготовки впечатляет.

Тяжело дыша, я перекатилась на бок и рухнула на маты рядом с ним, отшвыривая в сторону бесполезный кинжал. Лучше бы у меня был автомат — куда эффективней. Ну или катана на крайний случай. Но ни автомат, ни катану во дворец Власти протащить не получится… да и кинжал, по сути, тоже.

— Кажется, — призналась я, — у меня сейчас сердце остановится от нагрузки.

Мы сражались без перерыва почти целый час. Иногда я даже побеждала Райвена, но мне всегда казалось, что в такие моменты он слегка поддается.

— Я не переживу вашей потери, — усмехнулся охотник. — Слишком много времени и сил потратил на вашу подготовку.

Привстав на локте, я с вопросом посмотрела на уставшее лицо высокородного.

— Вам будет жаль меня? — задала провокационный вопрос. — Или время, которые вы на меня потратили?

— Думаю, вы знаете ответ.

— Не знаю. Вы же оборвали нашу ментальную связь, так что я вас не чувствую. А даже если бы и чувствовала, то не факт, что смогла бы правильно трактовать чувства. У меня с этим туговато, как и у всех краймеров.

Повернув голову, охотник заглянул мне в глаза. В мои черные, как сама Тьма, глаза.

— Вы мне небезразличны, мисс Прайд, — произнес он вкрадчиво… так вкрадчиво, что у меня мурашки побежали по всему телу. — Вы и ваша жизнь. Мне нравится проводить с вами время. Вы очень умны. Очень сильны. Очень интересны. Не без недостатков конечно, но у кого в наше время нет недостатков.

 — Я краймер…

— Мне все равно. — Райвен прикрыл глаза, сладко потягиваясь. — Я смотрю не на принадлежность к расе, а на личность. Наше происхождение не определяет нашу сущность.

Я улыбнулась. Давно хотела это услышать.

— Другие охотники, я прям уверена, вас с потрохами сожрут за эти слова. И Кайла тоже…

— О-о-о, — протянул Райвен, — Кайла — да. Она недолюбливает краймеров. Ее родителей убил кто-то из вашей расы. Но не принимайте на свой счет.

Не знала об этом.

— Вы с ней, — не знаю, как правильно спросить, — у вас с ней что-то есть?

У Райвена аж глаза округлились от моего вопроса.

— У меня с Кайлой? — уточнил он, а когда я кивнула, поморщился, словно улитку проглотил.

 — В чем дело? — нахмурившись, не поняла я причины его столь бурного отвращения. Словно сама мысль о возможных отношениях с Кайлой Райвену была противна.

— Вам известно, — полюбопытствовал он, — что раса высокородных охотников стоит на грани исчезновения?

— Конечно.

К чему он это?

— А знаете по какой причине?

— М-м… нет.

— Охотники бездетны в паре с представителями других рас, — удивил Райвен.

— Что? — я в изумлении на него уставилась. — Почему?!

— Такова природа, мисс Прайд. Не существует полукровных охотников, только чистокровные высокородные, которые рождаются в паре, где оба родителя являются такими же высокородными. Исключений из этого правила нет. А теперь представьте, что все охотники — а нас изначально было немного — объединялись на протяжении нескольких тысяч лет, создавали пары и давали жизнь новым охотникам, которые в свою очередь снова объединялись с другими охотниками, чтобы создать пары. И в итоге стало происходить неизбежное кровосмешение, как у краймеров. На сегодняшний день раса охотников насчитывает всего шестьдесят два представителя, которые приходятся друг другу кровными родственниками. Я знаю, что многих, почти всех высокородных родство не смущает и они, следуя традициям, ищут себе пару среди свободных охотников. Я их не осуждаю и не поддерживаю, но следовать традициям не собираюсь и для себя считаю это неприемлемым.

— А Кайлу родство, значит, не смущает? — догадалась я. — И она хочет создать с вами пару, да?

— Увы, но да. И это печально. Для нее традиции и законы нашей расы превыше всего. Но не для меня… Я всегда смотрел на Кайлу как на своего сородича, как на сестру по крови, но не более того. Ее взгляды на жизнь, ее привычки, желания и цели — мне чужды, как и ей чужды мои. Я скорее начну встречаться с саарга, чем с Кайлой. По крайней мере, Инари мне не родственник.

Я невольно рассмеялась, представив себе такую милую, до невозможности брутальную пару… пожиратель и охотник. Да уж! Жуть.

— У вас очень красивый смех, мисс Прайд, — с улыбкой произнес Райвен, поднимаясь на ноги, — смейтесь почаще, — посоветовал он.

Охотник взглянул на часы, сказал, что ему пора идти, и, развернувшись, покинул зал. А я все продолжала смотреть ему вслед, чувствуя, как внутри меня разливается тепло и желание его не отпускать.

Кажется, кто-то и правда влюбился… причем основательно так. И этот кто-то — я.

 ***

Кай-таши вернулся к полноценной жизни в обновленном теле благодаря кровавому ритуалу, который провел саарга.

Рецепт перерождения непрост. Необходимо полнолуние, несколько добровольных жертв, владеющих рунной магией (где их взял Инари — никто не знает, а сам он ничего не говорит), способности пожирателя подчинять себе астральные и реальные нити, опять же добровольно сданная кровь двенадцати существ различных рас (моя там тоже есть), а также все жизненно важные органы здоровой особи мужского пола любой расы.

Ритуал прошел успешно. Облезлая, иссохшая мумия за одну ночь превратилась в молодого (но лишь внешне) мужчину. Кай-таши был высок и очень худощав, бледен и несколько непропорционален в своем телосложении с тонкими руками длиннее нормы.

И гадким характером в придачу! Его характер вообще никого не обрадовал. Кай-таши презрительно смотрел на всех и каждого, придерживался моральных устоев прошлого тысячелетия, не уважал женщин и не понимал, почему нам дозволено разговаривать в присутствии мужчин. Винкель его не впечатлял. Демоны ему не нравились. Охотников он терпел. Техника пару раз пытался прирезать, заявляя, что «он как-то подозрительно на него смотрит». Кай-таши оказался еще и параноиком. Он пристально за всеми наблюдал с таким видом, будто замышлял что-то нехорошее, а иногда мог неожиданно выглянуть из-за угла в коридоре, прошептать «я за тобой слежу» и снова скрыться в темноте межпространства. Однажды я и вовсе проснулась от того, что этот чокнутый, воскрешенный мужик с огромными руками стоял над моей кроватью и просто смотрел на меня спящую. Когда я спросила, какого хрена он здесь делает, кай-таши жутенько улыбнулся и молча ушел.