Пепел Атлантиды - Шеннон Мессенджер

– Даже не смей, – заявила Ро Кифу, сделавшему шаг вперед, и схватила его за рукав. – Она и так заблокировала мое оружие своим энергетическим щитом. Не смей выдавать наше местоположение.

– Ро права, – шепнула Софи, когда леди Гизела заглушила паникующую толпу жестом руки. – Нужно понять, что она замышляет, и только потом действовать.

– А ты уверена, что есть какой-то замысел? – спросила Лин тихим голосом. – Она же только что схватила Весперу.

– Моя мама всегда что-то замышляет, – пробормотал Киф. – Да и вообще, она главная фанатка Весперы.

– Какой необычный способ знакомиться со своей героиней, – заметил Тэм. – И почему Руй ей помогает?

– Она говорила, что Руй с Гетеном не ладят, – прошептала Софи. – Может, воспользовалась этим и переманила его на свою сторону.

Киф стиснул зубы.

– Стоило догадаться.

– Ты не виноват, – сказала ему Софи. – Я тоже не сообразила.

Мысленно она пробежалась по всем разговорам с леди Гизелой, пытаясь найти упущенные подсказки, которые в будущем обязательно должны были дать о себе знать.

– Вы до сих пор мне не доверяете, – крикнула леди Гизела с набережной. – Вы что, не видите, что я пытаюсь помочь?

– Если я что и вижу, – сорвался Киф, заслужив стон от Ро, потому что все взгляды обратились в сторону их убежища, – так это то, что ты одета в плащ «Незримых».

– Я просто вернула то, что принадлежит мне, – возразила леди Гизела. – Ты даже не представляешь, сколько связей мне пришлось задействовать, сколько планов объединить, чтобы подчистить бардак за Финтаном и прийти к этому моменту. Но мы наконец справились.

– Нет никаких «нас», – крикнула ей Софи.

– Это ты так думаешь. А я все жду, пока ты осознаешь ошибку. Но у нее, – она кивнула на Весперу, которая оглядывала ее, сложив руки на груди, – мало времени. Поэтому пора вас подтолкнуть.

– Ты что, пытаешься нас напугать? – поинтересовался Киф, вырываясь из хватки Ро и выходя из-под тени Тэма. Скрестив руки, он холодно улыбнулся матери. – Потому что не вышло. И зачем капюшон? Раз ты перестала прятаться, не хочешь показать всем изуродованное лицо?

– Ох, как же все плохо кончится, – пробормотала Ро, выхватывая меч и выходя вслед за Кифом.

– Ну, здравствуй, принцесса, – практически мурлыкнула леди Гизела. – Как я рада, что ты здесь. Хотя, кажется, толпа не разделяет мои чувства.

Появление Ро вызвало еще больше криков и паники, чем прибытие Руя и леди Гизелы.

– Я не виновата, что эльфы такие пугливые, – сказала ей Ро. – Включая тебя, конечно, иначе ты бы не пряталась за своим чудным световым полем.

– Просто мера предосторожности, – заверила леди Гизела. – Поверь, я очень рада тебя видеть.

– Я пойду к ним, – шепнула Софи Тэму и Лин. – Но вы лучше оставайтесь здесь, пока мы не раскусим ее план. И не спеши ломать силовое поле, Тэм. Лучше сработаем наверняка.

Они кивнули.

– Ах, а вот и наш бесстрашный «Лунный жаворонок», – произнесла леди Гизела, едва Софи вышла к Кифу и Ро. – Я так понимаю, Вакер тоже поблизости, как и остальные твои преданные соратники. И телохранители, конечно, они же ни на шаг от вас не отходят. Может, ускорим их выход? По одному за раз – слишком долго.

– Больше никого нет, – пожала плечами Софи. – Мы разделились. Разве не вы постоянно говорите, что работу нужно разделять?

Когда леди Гизела ответила, в ее голосе послышалась улыбка:

– Да, пожалуй. Хотя, судя по количеству крови на принцессе, выбора у вас особо не было.

– Именно, – кивнула Веспера, поправляя рюши плаща. – Их эмфанистка уже не станет прежней – я об этом позаботилась.

Руки Софи задрожали, и когда она заметила у Кифа похожую реакцию, то подхватила его под локоть.

И порадовалась хоть какой-то моральной поддержке, когда Веспера добавила:

– Я могла с ней покончить. Но она оказалась многообещающей, и я решила дать ей шанс когда-нибудь стать полезной.

– Вот именно поэтому я так хочу с тобой поработать, – заметила леди Гизела. – Наконец-то я нашла эмпата, способного поступать правильно.

– Так вот, чего вы добивались? – спросила Софи, сглатывая подступившую тошноту. – Мы были нужны, чтобы подобраться к ней?

– Ну, не скажу, что именно нужны. Но вы облегчили мне задачу, бесспорно. Я понимала, что Финтан спрячет ее куда подальше, и мне придется ее выманивать. А он так расстарался задеть лично тебя, Софи, что я подумала: почему бы не воспользоваться ситуацией?

– Но ради чего? – поинтересовалась Веспера. Руки Кифа затряслись сильнее. – Ты действительно считаешь, что я начнут работать с той, кто держит меня взаперти?

– Я считаю, что нам нужно поговорить, не пытаясь убить друг друга, – ответила леди Гизела. – И надеюсь, что мы друг друга поймем.

– Ну вот, такая возможность пропадает, – вздохнула Ро. – Лучше устройте битву насмерть. Кто «за»?

Она обернулась к толпе, но все лишь попятились.

– Если целью был разговор, зачем же проводить его в присутствии зрителей? – полюбопытствовала Веспера.

– Потому что пришла пора просветить наш народ, – объяснила леди Гизела. – Я вернулась к власти и хочу показать, какие «Незримые» на самом деле. Финтан выставил нас опрометчивыми, мстительными глупцами, но это не так.

Ее слова никого не поразили. Но среди толпы слышался шепот эльфов, зовущих на помощь по Передатчикам.

– Я так понимаю, Финтан покинул орден? – уточнила Веспера.

– Возможно, он покинул даже мир живых, – небрежно бросила леди Гизела. – Но это решать отцу Софи. Я знала, что Грейди не устоит и отмстит Финтану – в конце концов, он учил убийцу его дочери.

Софи судорожно вздохнула.

Нужно было сразу догадаться, что Грейди захочет отомстить – возможно, поэтому он и истощил все силы, контролируя Финтана.

– Но только от них зависит, кто покинет комплекс живым, – добавила леди Гизела.

– Ставлю на Грейди, – вклинилась Ро.

– Я тоже, – согласилась леди Гизела. – Он самый безжалостный эльф из всех, что я знаю.

– Я тоже заметила, – произнесла Веспера. – Как жаль, что он выбрал неверную сторону.

Леди Гизела кивнула.

– Поверь, я над этим работаю.

Киф фыркнул.

– Ты серьезно думаешь, что Грейди перейдет к «Незримым»?

– Если знать, что двигает личностью, предсказать поступки несложно, – ответила она. – Поэтому я знала, что все мы встретимся на набережной. И поэтому же я понимаю, что вы здесь не одни. Итак, выходите из тени – хватит притворяться, будто мы не понимаем, что вы прячетесь. Или, если хотите, Руй отрежет вас от остальных друзей. У вас три секунды на решение.