Держи меня крепче - Сьюзен Льюис

Очередной приступ кашля, который случился у Мел, когда Хло уже после душа в чистом белье сидела на кровати с пачкой сока и пирожным в руке, серьезно напугал Трейси.

– С вами все в порядке? – спросила она у хозяйки дома, наблюдая за тем, с каким усилием та преодолевает каждую ступеньку, поднимаясь по лестнице.

– Да! Все нормально! – ответила Мел, отирая рукой слезы, выступившие из глаз. – Ну, что тут у вас? Сколько еще она пробудет у меня?

– До четверга, если вас это устраивает. Так уж получилось, что в силу непредвиденных обстоятельств ребенка привезли к вам. А вообще-то малышку должны были отдать одинокой женщине, в доме которой больше нет детей. Но ваши местные власти не знали всех этих подробностей, ведь девочка находится под нашим наблюдением и мы отвечаем за нее.

Мел нетерпеливо отмахнулась от Трейси и снова разразилась кашлем.

– Все эти ваши подробности мне по барабану! – с трудом проговорила она, слегка отдышавшись. – Но пока девчонка будет у меня, я обязана…

– Вот именно! Вы обязаны! Мне очень жаль, что я не могу забрать малышку уже сегодня, но в четверг я буду у вас с самого утра. А пока вот что! Нужно детское сиденье для стульчака в туалете и небольшая скамеечка или подставка, чтобы ребенку было легче взбираться на стульчак. У вас все это есть в наличии?

– Должно где-то быть! – Мел равнодушным взором обвела тот бедлам, который царил в доме. Мрак, подумала про себя Трейси, мысленно содрогаясь, представив себе, что может скрываться во всех этих темных углах. Проверяли ли дом службы санэпидстанции? Кто сказал, что он отвечает всем гигиеническим требованиям, предъявляемым к тем домам, в которых размещают детей, взятых под опеку государством? Можно даже не сомневаться, что никаких проверок здесь отродясь не было и никаких разрешений хозяева этого дома тоже не получали.

– Пожалуйста, позаботьтесь обо всех этих вещах! – строго наказала Трейси. – Это поможет всем нам впредь обойтись без неприятных сюрпризов. Если же потребуется купить все новое, покупайте! Алиса незамедлительно возместит вам все расходы.

На самом деле Трейси даже не была знакома с местной инспекторшей, которую звали Алисой. И не горела особым желанием знакомиться, ибо по телефону та едва удостоила ее пары слов. Но что делать? Такая у них работа! Платят мало, а требуют много! Неудивительно, что у многих просто нервы не выдерживают от всех этих перегрузок.

– Ну, мне пора! Пойду попрощаюсь с Хло! С ней еще кто-то спит в комнате?

– Можно сказать и так! – воскликнула Мел, слегка выкатив глаза на лоб. – Во всяком случае, час тому назад было так. А вернется ли эта девчонка обратно, сказать не берусь. Ну, если только сильно проголодается. Или не найдет себе другого местечка, где сможет провести ночь. Обычно если она отправляется на свои гули при параде, то раньше следующего утра вряд ли появится.

Типичная история, со вздохом подумала про себя Трейси. Со службами экстренной помощи всегда так! Лишь бы сунуть ребенка в первый же попавшийся дом.

– А сколько этой девочке лет? И как давно она у вас?

– Этой оторве уже четырнадцать, Алиса привела ее к нам пару дней тому назад. Кстати, уже не в первый раз. Шляется туда-сюда, самая настоящая бродяжка, но, если честно, не ее вина, что она выросла такой. Во всем виноваты ее родители. Предки, как их теперь называют молодые. Да и мальчонка, который тоже живет с нами, не лучше! Ему всего лишь десять лет, а он в любую минуту может наброситься на тебя, хоть с ножом, хоть с палкой. Совсем дикий! Только посмотрит на тебя и тут же кидается, как ненормальный. Его старику тоже впаяли за буйный нрав. Сидит сейчас в полицейском участке под арестом. Так отколошматил свою вторую половину, что она до сих пор валяется на больничной койке. Все никак не может оправиться. Но старикана на днях выпускают на волю. Так что и этот изверг, надеюсь, уберется к себе домой. А что ваша подопечная? Что у нее за история? Чего мне надо бояться с ней?

– О, у Хло все очень сложно и запутанно! – уклончиво ответила Трейси. – Одно могу сказать точно! Ножами она в вас бросаться не будет. И удирать из дому на ночь глядя тоже не станет.

Мел кивнула головой и опять закашлялась.

– Ну, она для этого еще слишком мала. Диковатая девочка! Все молчит и молчит! Дейв называет ее «глухонемой». Все, что я слышала от нее, – это: «Не таскайте меня за волосы!»

– А с чего это вдруг она стала просить вас об этом? – мгновенно насторожилась Трейси.

– Понятия не имею! Сами расспросите ее, что да как!

Неужели Хло снова вспомнила про все те издевательства, которым подвергалась в родительском доме, испугалась Трейси.

– Знаете, сравнительно недавно она пережила тяжелую психологическую и физическую травму. А потому будьте с ней поласковее! И, пожалуйста, не принуждайте к разговорам! Психологи и врачи в курсе всех ее проблем, и они начнут обстоятельно заниматься с нею, как только для этого созреют все необходимые условия.

С этими словами Трейси оставила Мел бороться с очередным приступом бронхиального кашля, а сама поспешила в спальню к Хло. Хло сидела на постели, вся обсыпанная крошками от пирожного, сжимая ручкой пустую картонку из-под сока.

– Вкусно, да? – поинтересовалась Трейси, забирая у нее пакет. – Еще хочешь?

Хотя Трейси намеревалась на обратном пути в Кестерли отвезти гостинцы еще одному маленькому мальчику, но стоило Хло кивнуть головой в знак согласия, и она тут же отдала ей непочатую пачку сока и еще одно пирожное. Пусть себе кушает на здоровье! А она по дороге домой остановится где-нибудь на трассе и купит вкусненькое для второго малыша.

Трейси распечатала упаковку с пирожным и вручила его Хло.

– Вот сейчас ты в полном порядке, правда? А я, как и обещала, ровно через три дня приеду за тобой! В четверг с самого утра!

Все обойдется, уговаривала себя Трейси, когда уже у самой двери остановилась и помахала девочке рукой на прощание. Должно обойтись! Каких-то там три дня! А потом она снова заберет ее… и куда потащит? К какой-то очередной незнакомой женщине, про которую Трейси знала лишь то, что ее зовут Джейн. Что ж, так у них часто бывает, когда приходится размещать детишек в соседних графствах, не на подведомственной им территории.

И что будет с процессом, который уже запустила Венди? Подыскали ли они уже для Хло приемных родителей, размышляла она, садясь в машину. Или все же Томи сумел пустить в ход свои связи и приостановить до поры до времени все, что связано с Хло? Трейси так и не удалось перекинуться с Томи хотя бы парой слов до его отъезда. Но, если бы такая беседа у них все же состоялась, Трейси бы однозначно высказалась в пользу ускорения всех процедур. Глядя на все последние мытарства Хло, Трейси неожиданно для себя пришла к выводу, что Венди права. Действительно, самое лучшее для малышки – это обрести постоянную семью и постоянных родителей. И как можно скорее!

Нужно обязательно перекинуться парой слов с Венди. При первой же возможности! Быть может, совместными усилиями они сумеют убедить всех этих чинуш наверху, что в данном конкретном случае всякое промедление смерти подобно. Руководствуясь наилучшими интересами ребенка, они обязаны позаботиться о том, чтобы Хло в кратчайшие сроки обрела постоянную семью.