Ниенна. Благословленная Смертью - Наталья Борисовна Русинова

Хелена все-таки немного поплакала от осознания, что теперь ей придется жить отдельно от близких, но Герда тут же пообещала переодеться, отдохнуть пару часов и помочь ей с обустройством комнаты. И девочка потихоньку успокоилась.

За ворота они вышли втроем, Ингвар нес на левой руке Йохана, за правую ладонь его держала Хелена. Солнце в непривычно-светлом небе, окутанном перистыми облаками, сонно подмигивало с высоты — наступило время полудня. Они брели вдоль резных лавок с деревянными сиденьями, вдоль клумб с розами, на зиму укутанными в холщовые мешки, мимо фонтана, спящего до весны. Хелена тоненько ахала на каждом шагу, поражаясь увиденному.

— Это все взаправду, Ингварка, да? — без умолку тараторила она. — Мы теперь будем счастливыми и хорошо заживем? Йохан поправится, а я стану могучей чародейкой? А ты разбогатеешь и купишь нам троим большой дом в столице?

— Постараюсь, — улыбался в ответ Ингвар. Конечно, сейчас он ни в чем не был уверен, но дышать после посещения академии стало значительно легче.

И впрямь, чего он взъелся с утра? Красивый город, потрясающий. Люди, готовые платить за его работу золотом. Может, и получится поймать за хвост капризную птицу-удачу.

Инквизитор Стефан шел чуть впереди, резво перебирая пухленькими ножками, и даже ни разу не запнулся в своем странном розовом балахоне.

— Господин Инквизитор! — вдруг окликнула его Хелена. — А мне обязательно становиться именно целительницей?

Толстяк замер на месте и удивленно оглянулся.

— Вот так новости, — хитро сощурил он глаза. — А кем же ты собралась стать, скажи на милость? Боевиком? Остроухих на границе хочешь убивать?

— Неее, — помотала Хелена головой. — Упырей и ликантропов. Как Ниенна!

И снова засмущалась, ковыряя снег кончиком сапожка.

— Ниенна, значит, — хмыкнул Инквизитор. — Неудивительно, на нее хотят быть похожими все юные адептки в здешней академии. Достойный пример для подражания, но ты все-таки подумай. У тебя получится стать очень хорошим целителем, но вряд ли даже просто сносным некромансером. Ты хрупкая и нежная девчонка, и тебя очень быстро какой-нибудь упырь на практике покромсает на части.

— Ниенна тоже хрупкая и нежная, а еще очень красивая, — не согласилось с доводами дитя. — Правда же, Ингварка?

— Правда, — согласился кузнец, чувствуя, как на щеки против воли наползает румянец.

— У нее происхождение иное, — объяснил Стефан. — Древний род и знатная кровь дают чародеям дополнительную мощь, уж не знаю, к счастью, или к сожалению. Но тебе можно стать такой же храброй и умной, а еще неустанно стремиться к новым знаниями и наращивать опыт. Знаешь ли ты, что ее подруга Азали год назад одолела огромную страшную змею, которая служила королеве Скарапее? Девушка как раз учится на Целительском факультете…

— Погодите, — остановил мистика Ингвар, совершенно невежливо, но что поделать? Слишком уж не по себе стало от его слов. — Что значит — знатная кровь?

— То и значит, — недоуменно пожал плечами Инквизитор. — Она графская дочь. Ты не знал, парень? У нее и жених есть, маркиз Жермен. Правда, у них какие-то неполадки последние два года в отношениях, но мы же все понимаем, что знать скована правилами и предрассудками сильнее, чем обычные люди. Она просватана чуть ли не с пятнадцати лет, такие договоренности практически нерушимы.

Ингвар сначала подумал, что ослышался. Даже потряс головой, пытаясь вернуть разуму ясность. Но тщетно. Неожиданная новость едва не сбила его с ног. Словно пыльным тяжелющим мешком по маковке получил.

— Графская дочь? — кузнец не узнал собственного голоса, вдруг охрипшего.

— Таааак, — проницательно взглянул на него Инквизитор. — Хелена, ну-ка бегом к госпоже Левии! Не заставляй ее ждать, и так с тобой полдня почти провозились. Ей еще лекции сегодня студиозусам читать!

Дождавшись, пока девчонка торопливо поцелует старшего брата в щеку и скроется в дверях академии, Стефан грузно опустился на ближайшую скамейку и похлопал с собой рядом.

— Знаю я, о чем ты сейчас думаешь, парень. По глазам вижу, — без обиняков начал он. — Так вот, забудь. Эта птичка не твоего полета. Мы, служители церкви, верим, что люди изначально вышли из грязи и глины, и после смерти туда же вернутся, а потому все они по статусу равны. Да только власть считает иначе. И лишь в глупых книжных романах про любовь, что портят неокрепшие девичьи умы, могут пожениться король и простолюдинка. В жизни все иначе. Ты же не дурак, понимать должен, чем тебе притязания в ее сторону по закону грозят.

— Я не знал, что Ниенна аристократка. И тем более — что она просватана, — тусклым голосом сказал Ингвар.

На плечи и холку будто снова опустился железный ком, еще тяжелее предыдущего. Но как же так?! Неужели предыдущей ночью ее поцелуи, ее робкие и при этом кружащие голову ласки, ее нежный сбивчивый шепот оказались сплошным притворством? А за предложением перевезти семью в Ахенбург на самом деле не стояло ничего, кроме банального желания помочь сиротам, попавшим в беду?

Она ведь так долго его ждала и искала, сама говорила!

«Не тебя, — тут же шепнул внутри ехидный голос. — Просто потомка человека с драконьим огнем в крови. Девочка хотела выздороветь, и ей это удалось. Ты сам придумал принцессу, которую любил все детство. Сам влип в ловушку и умчался с ней в Ахенбург, как доверчивый мальчик — в царство Снежной Королевы. И сам оказался отравлен любовью, словно героиня сказки про волшебное яблоко — смертельным ядом».

— Эк тебя развезло-то, — покачал головой Инквизитор, и тут же жестко повторил. — Забудь. У тебя дети под опекой. Снова их осиротить хочешь? За намеренное соблазнение знатной девицы тебя ждет даже не яма с кольями, а прилюдное колесование на королевской площади. Умрешь в муках, и брат такого потрясения не выдержит, окончательно тронется рассудком. Ты малолетней сестренке хочешь эту обузу на шею повесить? Или пусть в приюте для умалишенных лежит целыми днями, хныкая и мочась под себя?

— Не хочу, — с трудом выдавил из себя Ингвар.

— Вот и славно, вот и молодец. Я слышал, тебя старый Магни Брамос на службу берет. Так работай добросовестно. Со временем осядешь в столице. Найдешь хорошенькую девицу из простых, женишься и наплодишь много малышни, тем самым заветы Всеблагого Левия выполняя. А про Ниенну забудь. Ей выше лететь, чем тебе. Просто смирись. Потом станет легче.

Инквизитор похлопал онемевшего Ингвара по плечу и неспешно скрылся за воротами, где его ждал экипаж.

Ингвар остался сидеть на лавке. Мир вокруг сверкал сотнями золотых искорок на пушистом снегу, залитом солнечными лучами. Голосил веселыми трелями красногрудых снегирей, сидящих повсюду на кустах. Звенел воплями кучки адептов, наперегонки скачущих вдоль стены здания на одной ножке.