Мисс Сильвер приезжает погостить. Гостиница "Огненное колесо" - Патриция Вентворт

Марч повернулся на стуле:

– Если мертвый человек был Люком Уайтом, то Альберт Миллер не мог его убить. Но это алиби работает и в другую сторону. Если убитым был Альберт, Люку этого не пришьешь. Кто бы из них двоих ни мешал спать миссис Уилтон, ворочаясь наверху, пока она слушала, как часы на церковной колокольне бьют двенадцать, час и два, он не мог в это же время убивать второго между половиной первого и половиной второго в «Огненном колесе».

Он снова повернулся к мисс Сильвер.

– Знаете, эта теория очень интересна, но где мотив? Если убитый был Люком Уайтом, то есть очень сильный мотив – ревность со стороны Джона Хиггинса и Флоренс Дьюк, и минимальная вероятность удара, нанесенного в порядке самообороны девушкой Айли. Но какой мотив может быть для убийства Альберта Миллера?

– Очень серьезный, Рэндал. Я не могу предложить никаких доказательств, но я подозреваю, что он предпринял весьма опасную попытку шантажа. Он намекал миссис Уилтон, что, возможно, скоро разбогатеет. Я думаю, он слишком много знал и пытался воспользоваться этим знанием.

– Что же он мог знать?

– Дорогой мой Рэндал, с самого начала в этом деле постоянно возникает тема потайного прохода или секретной комнаты. То, что речь не идет о проходе между подвалами и берегом, доказывает тот факт, что мистер Джейкоб Тэвернер не просто знал о нем, но и весьма охотно показал его своим гостям и полиции. В то же время он без конца приставал к кузенам Тэвернерам с тщательно продуманными расспросами о том, что они слышали от дедушек и бабушек, с которыми у каждого из них были довольно близкие отношения. Эти расспросы явно наводят на мысль о втором проходе или, возможно, просто о потайной комнате, про существование которой мистеру Джейкобу Тэвернеру было известно, но местонахождения ее он не знал. Я все время думаю, что этот второй проход может иметь огромную важность в деле. Полагаю, большинство кузенов Тэвернера что-то о нем знают. Флоренс Дьюк, возможно, поделилась этими сведениями со своим мужем, и то же самое могла сделать Энни Кастелл. Если эти двое делали деньги на полученной информации, а Альберт Миллер использовал то, что знал сам, чтобы их шантажировать, то вот вам мотив, который объяснил бы все события последних дней.

В глазах Марча мелькнул смех, но он спросил совершенно серьезно:

– Раз вам все известно, то вы скажете нам, кто убил Эла Миллера?

Мисс Сильвер покачала головой:

– Боюсь, я этого не знаю.

Фрэнк Эббот позволил себе короткий смешок.

– Это был не Кастелл?

– Возможно. Но тут замешан не один человек. Я совершенно уверена в том, что убийство произошло не там, где нашли тело. Когда я увидела Альберта Миллера в гостиной, он был довольно пьян. Он стал сильно шуметь, и Люк Уайт с Кастеллом проворно выпроводили его в эту комнату. Думаю, живым он отсюда не вышел. Было бы довольно легко напоить его еще сильнее, поранить ему ту же руку, которая пострадала у Люка Уайта, когда он попытался поцеловать Айли и та схватила ножницы мисс Хирон, чтобы защититься, а потом, в нужный момент, нанести смертельный удар и перенести тело в холл. Как я уже говорила, я думаю, что это сделали двое. В этом доме нет человека, обладающего достаточной физической силой, чтобы в одиночку бесшумно перенести мертвое тело из этой комнаты в холл.

Рэндал Марч сказал:

– С этим я согласен. Но все остальное, если вы позволите мне так выразиться, – чистая гипотеза.

Мисс Сильвер улыбнулась.

– Я лишь прошу вас ее проверить. Я предлагаю обратиться к миссис Уилтон. Она была подругой миссис Миллер и, следовательно, должна была знать Альберта с детских лет. Она должна знать о какой-нибудь особой примете. А что касается места убийства, то доказательством вам послужит ковер.

Она сложила платье для малышки Джозефин, убрала его в сумку и встала.

– Я уверена, что могу оставить дело в ваших руках. Но в том, что касается Флоренс Дьюк, есть кое-что заслуживающее вашего внимания. Если она покончила с собой вскоре после того, как я видела ее запирающей дверь комнаты изнутри, то скажите мне, почему она просто не дошла до края утеса за домом и не бросилась вниз? Прилив был высоким, и она упала бы в воду. Вы считаете возможным, чтобы женщина вскарабкалась в темноте на самую вершину утеса, чтобы броситься вниз на скалы?

– Может, она не знала…

– Мой дорогой Рэндал, мы все ходили вдоль этих утесов, разговаривали о приливах. Говорили, что эти скалы прилив покрывает только весной. Это место кажется мне невозможным для самоубийства. Но если это было убийство, то была веская причина выбрать именно его. Необходимо было, чтобы тело Флоренс Дьюк нашли, потому что все должны были решить, что она убила себя из раскаяния за убийство мужа. Требовалось немедленное доказательство ее смерти. Она не могла просто исчезнуть. Думаю, здесь очень сильные течения, тело могло унести в море, и его никогда бы не нашли.

Фрэнк Эббот сказал самым небрежным тоном:

– Что ж, единственное, что вы нам не рассказали – это как Флоренс похитили из ее запертой комнаты. Ведь Крисп кое-что уточнил: она прошла по коридору в одних чулках, держа обувь в руках. Зачем?

Мисс Сильвер посмотрела на него серьезно и сочувственно.

– Думаю, Фрэнк, что бедная женщина пошла на встречу со своим мужем и что на этот раз алиби у Люка Уайта не будет.

Торп-Эннингтоны уехали на день в город: Фредди на деловую встречу, а леди Мэриан – на примерку, к парикмахеру и на встречу за ланчем. Было понятно, что они вернутся вечером.

– Хотя я совершенно не понимаю, что мы можем сделать, а что касается дознания, то я благодарю бога, что мы ничего не видели. Но, разумеется, нам не хотелось бы чувствовать себя беглецами, правда, Фредди, дорогой? – объясняла Мэриан.

Фредди промычал в ответ что-то траурно-нечленораздельное, они сели в свою дорогую машину – Мэриан Торп-Эннингтон за руль – и плавно тронулись в сторону Лондона.

Часом раньше уехал Джеффри Тэвернер в своей маленькой дешевой машинке. Как он объяснил инспектору Криспу, днем он поработает и вернется к семи часам. «Мне нужно установить довольно много контактов в Лентоне, так что я буду неподалеку». Джейкоб Тэвернер дал Торп-Эннингтонам фору в полчаса, после чего также уехал в направлении Лондона. Мисс Сильвер задалась вопросом, в состоянии ли он вести машину.

Рэндал Марч и инспектор Крисп уехали чуть позже, оставив в кабинете Кастелла инспектора Эббота и юношу по фамилии Уиллис, детектива в штатском.

Мисс Сильвер, поговорив с Джейн Хирон, спустилась в гостиную, где набрала нужное количество петель для ярко-синих штанишек в комплект к шерстяному платью для малышки Джозефин. Она выбрала кресло неподалеку от Милдред Тэвернер, которая сидела и нервно пролистывала старый номер «Пикчер Пост»[39]. Искоса взглянув на мисс Сильвер разок-другой, мисс Тэвернер придвинула свой стул поближе.