Сияющая цитадель - Дэвид Эддингс

— Странный народ эти девчонки.

— О да, и Даная страннее прочих.

— Я рад, что застал вас одних, — продолжалСтрейджен. — Мне бы хотелось кое-что с вами обсудить, прежде чем посвящатьв это дело остальных. — Говоря это, Стрейджен рассеянно вертел в рукахпару золотых эленийских монет, то и дело осторожно проводя пальцем по ихгуртованным ободкам и покачивая их на ладони, точно пытался определить их вес.Судя по всему, признание баронессы Мелидиры изрядно выбило его из колеи. —Итог бешенства Заласты вовсе не так безрассуден, как мы ожидали. Тролли вСеверном Атане — более чувствительного удара он не мог нанести. Слов нет, раноили поздно мы с ними управимся, но, думается мне, пора нам уже сейчасготовиться к следующему удару. Троллей стоит только погнать в нужномнаправлении, а там уж за ними не нужно особо присматривать, так что у Заластыразвязаны руки и он вполне в состоянии заняться чем-то еще.

— Пожалуй, — согласился Спархок.

— Я, конечно, могу ошибаться…

— Но ты так не думаешь, — сардонически договорилза него Вэнион.

— Что-то он нынче не в духе, — заметил Стрейджен,обращаясь к Спархоку.

— У него много хлопот.

— Я полагаю, что в следующем шаге, каким бы он ни был,Заласта использует тех самых мелких заговорщиков, которых Сарабиан и Эланаоставили в покое за недостатком тюремных камер.

— Или же армии, которые собрали в Западной ДарезииПарок, Амадор и Элрон, — возразил Вэнион. Стрейджен покачал головой.

— Эти армии, лорд Вэнион, предназначены для того, чтобыне допустить в Дарезию рыцарей церкви, и собрали их по особому приказу Киргона.Если сейчас Заласта рискнет ими, ему придется отвечать перед самим Киргоном, ая не думаю, что он настолько бесстрашен.

— Может быть, ты и прав, — признал Вэнион. —Что ж, предположим, что он действительно использует этих мелких заговорщиков.Сарабиан и Элана уже приготовили все, чтобы взять их под арест.

— А зачем их вообще арестовывать, мой лорд?

— Чтобы убрать их с улиц, во-первых. Кроме того, небудем забывать о том незначительном факте, что они виновны в государственнойизмене. Их следует судить и наказать.

— Зачем?

— В назидание другим, болван! — взорвался Вэнион.

— Я согласен, лорд Вэнион, что их следует убрать сулиц, но что касается назидания — существуют более действенные, а главное,устрашающие способы. Когда полицейские отправляются арестовывать преступников,поднимается шум, и кое-кто успевает удрать. Не говоря уже о том, что суды —штука нудная, дорогая и не всегда надежная.

— У тебя есть другое предложение? — осведомилсяСпархок.

— Естественно. Почему бы не устроить вначале казни, ауже потом суд?

Рыцари непонимающе уставились на него.

— Я только развиваю свою старую идею, — пояснилСтрейджен. — В распоряжении у нас с Кааладором имеется некотороеколичество непривередливых палачей, которые охотно устроят все эти казничастным порядком.

— Ты говоришь об убийствах, Стрейджен, —укоризненно заметил Вэнион.

— Ну да, лорд Вэнион, кажется, именно так это иназывается. Весь смысл того, что называется «назиданием», — хорошеньконапугать людей, чтобы они не совершили того же преступления. На деле это невсегда срабатывает, потому что преступники знают, как трудно их изловить инаказать. — Стрейджен пожал плечами. — Это обычный риск, свойственныйнашему ремеслу, только и всего. Мы постоянно нарушаем законы — только не своисобственные. В нашем сообществе нарушителей не судят. Их попросту убивают. Нипрошений, ни помилований, ни побегов в последнюю минуту. Смерть. Точка. Делозакрыто. Государственное правосудие действует медленно и не наверняка. Если ужхотите запугать людей, чтобы добиться от них честности, так запугивайте какследует.

— В этом что-то есть, Вэнион, — осторожно заметилСпархок.

— Надеюсь, ты шутишь? Речь идет о тысячах людей! Это жебудет крупнейшая бойня во всей истории человечества!

— Значит, мое имя может попасть в исторические хроники, —пожал плечами Стрейджен. — Мы с Кааладором так или иначе решили, чтосделаем это. Мы с ним люди нетерпеливые. Я бы не стал вас даже беспокоить, номне хотелось услышать ваше мнение. Посвящать нам в это дело Сарабиана и Элану,или лучше обойтись без их ведома? Разговоры о нравственности так утомительны.Суть в том, что нам нужно нанести новый удар Заласте, и мне сдается, эта бойня— именно то, что надо. Если в недалеком будущем он проснется и обнаружит, чтоостался в полном одиночестве, он поневоле задумается, а правильно ли он вообщепоступает. Да, к слову, я одолжил Берита и Ксанетию. Они прогуливаются близкинезганского посольства, чтобы Ксанетия могла забросить свой невод в мыслитех, кто там засел. Нам известны некоторые имена, но я уверен, что их намногобольше.

— Разве она не должна находиться в одной комнате счеловеком, чтобы прочесть его мысли? — спросил Вэнион.

— В этом она не уверена. Ей еще не доводилось проверятьпределы своего дара. Нынешний поход к посольству — своего рода испытание. Мынадеемся, что она сумеет проникнуть мыслями за стены и вызнать имена тех, ктопрячется в посольстве. Если нет — я найду способ провести ее внутрь. Нам сКааладором нужна информация и имена — как можно больше имен. Подготовкакрупнейшей бойни в истории человечества — дело весьма сложное, и нам бы нехотелось проделывать его дважды.

— Это всего лишь отвлекающий маневр, — говорил наследующее утро Улаф. Он отложил одну из депеш, которые принес с собой императорСарабиан. — Оборотни, вампиры и вурдалаки — всего лишь иллюзии, так чтоони никому не могут причинить вреда, а эти нападения на атанские гарнизоны неболее чем самоубийственные выходки, которые призваны поддерживать смятение вИмперии. Наши противники не придумали ничего нового.

— Он прав, — согласился Спархок. — Все этипроисшествия не новы, и единственная их цель — связать руки атанскимгарнизонам.

— К несчастью, своего они добились, — заметилБевьер. — Пока все это продолжается, мы не можем намного сократитьгарнизоны, чтобы послать помощь Бетуане.

— Но лорд Вэнион предложил взять по роте из крупныхгарнизонов, — возразил Сарабиан. — Это хоть какой-то выход.

— Верно, ваше величество, — согласилсяБевьер, — только будет ли этого достаточно?