Колдовской источник - Джулия Уолш

Эта работа была трудна для старого человека. Он яростно боролся с густым кустарником и не услышал шагов за спиной.

– Вам помочь? – раздался мужской голос.

Диди прислушался: ему послышался человеческий голос или это козы блеяли?

– Я друг Бриджит.

– А, – прошептал старик и спустился с лестницы.

Перед ним стоял высокий стройный мужчина с красивой бородкой. Наличие растительности на мужском лице импонировало Диди – он сам ненавидел бриться и делал это только перед приездом Бриджит.

– Вы ночной сторож, пишущий картины?

– Да, я Свен Маурер. Я был на кладбище. На могиле матери Бриджит.

Старик изумленно и неприязненно взглянул на Свена: зачем это ночному сторожу ходить на могилу его дочери?

– Бриджит рассказала мне о матери, но у нее сейчас так мало времени…

– Из-за свадебного торта? Я знаю. Ну, заходите, господин ночной сторож.

Он откинул крючок на калитке, и Свен зашел, держа в руках большой пакет с деревенской выпечкой, которую купил тут же, в Дорнбахе. Но старик подумал, что эта выпечка из Берленштайна от Бриджит и дяди Пауля, и очень обрадовался. Он унес пакет в дом. Через несколько минут Свен уже стоял на лестнице и крепил проволоку.

* * *

– Вы варите сок из ежевики? Бриджит угощала меня – очень вкусно. Он ведь сварен на воде из Девичьего источника?

– Ха-ха-ха! – засмеялся старик. – Это блеф! Чистая проточная вода!

Мало кто посещал старика, и он скучал по общению, особенно теперь, когда Бриджит была занята экстравагантным тортом.

– Но на бутылке была этикетка с надписью «Девичий источник».

– Этикеток больше нет. Я их все соскоблил, чтобы не огорчать Бриджит.

– Огорчать?

– Если вам нравится моя Бриджит, то вы тоже не должны ее огорчать.

– Ну, разумеется, – подтвердил Свен.

– Вы и вправду полюбили ее?

– Да. Поэтому я и пошел на могилу ее матери. Она умерла совсем молодой. Я не решаюсь спрашивать Бриджит почему, чтобы ее не огорчать.

Старик испытующе посмотрел на него. Неужели его внучка дождалась своего счастья? Когда он переселится на кладбище, и инертный дядя Пауль переживет, наконец, неверность своей жены и начнет полноценно работать, будет ли Бриджит счастлива с этим Свеном где-нибудь в огромном мире, как уже давно мечтала?

Когда проволока была натянута, старик предложил своему помощнику выпить по стаканчику сливового шнапса и закусить пирогом.

– Мать Бриджит, моя любимая дочка, стала последней жертвой Девичьего источника, – начал старик после второго стакана шнапса.

Они со Свеном сидели на шаткой скамейке перед домом.

– Это была тихая спокойная смерть – просто остановилось сердце, хотя здоровье у нее было крепкое. Но разве это утешение? Разве поможет слух, что только женщины, которые, как прекрасная Мелинда, искренне и преданно любили, могут выжить после употребления воды из Девичьего источника, – старик всхлипнул. – Мой зять Ганс воспользовался этим поводом, чтобы усомниться в любви моей дочери, и снюхался с женой своего брата. Понимаете, как все это тяжело для Бриджит?

Свен кивнул.

– А что случилось с Мелиндой?

– Она должна была умереть от голода в погребе под старой булочной. Но через несколько месяцев, в течение которых она ничего не ела, а только пила воду из Девичьего источника, она вышла из своей темницы живой и еще более прекрасной, чем была.

– Ах, вот оно что!

– Но из-за этого чуда на Девичий источник легло проклятие. Проклятие жажды вечной красоты и больших денег!

Свен начал понимать. В его мозгу, как пазл, складывалась информация, полученная от фрау Бекк, Бриджит и служащего архива.

– Денег? – повторил он.

– И каких! После истории с Мелиндой все захотели пить воду из источника. Мужчины пили, а женщины боялись. Тогда и возник слух, что вода из Девичьего источника не только придает женщинам красоту, а мужчинам – силу, но и проверяет женщин на искренность их чувств. И тогда мужчины стали покупать воду и давали пить своим женам.

– Но это свидетельствует не о жадности, а о глупости! – заметил Свен.

Старик рассказал ему и о ночном стороже, который якобы приводил девушек к этому источнику, смешивал их кровь с водой и продавал этот напиток богатым господам и даже епископам. Когда несколько аристократок умерли загадочной смертью, это связали с источником и издали закон, который в течение нескольких столетий запрещал пить воду из Девичьего источника.

Но несколько лет назад ушлые юристы нашли в этом законе слабые места. Энергичный бургомистр ухватился за это и заказал какому-то всезнайке экспертизу воды. Тот произвел анализ и выдал заключение, что вода не содержит вредных для здоровья человека веществ. Альфонс и Рита Бекк уговорили отца Бриджит снова начать продажу воды из источника. Это произвело эффект разорвавшейся бомбы!

– Моя дочь Соня каждый день стояла в погребе и контролировала разлив воды. Но однажды… – старик умолк, опустил голову и закрыл лицо руками.

Немного успокоившись, он уговорил Свена выпить еще по стаканчику шнапса и продолжил свой рассказ:

– Наконец-то этому безобразию пришел конец. Но, разумеется, Альфонс и Рита Бекк вышли сухими из воды, а Соню не вернешь, и у Бриджит нет матери. Бургомистр и Ганс Вислинг продали оборудование, получили свою долю прибыли и улизнули от ответственности. Они позволили воде из источника течь в канализацию, потому что она якобы стала непригодной для питья. Верите вы этому? Я – нет!

– А Бриджит верит?

– Бриджит не верит ничему, она хочет все поскорее забыть. Она надеется, что когда я и дядя Пауль не будем больше нуждаться в ней, она продаст булочную и уедет отсюда подальше в поисках счастья.

– Бедная Бриджит.

– Она не бедная. Но только она должна присматривать за дядей Паулем. Вдруг ему придет в голову сделать деньги на воде из Девичьего источника и махнуть в Австралию за своей женой? Ключ от двери в погреб, ведущий к источнику, у него.

Тем временем солнце уже зашло. Старик принес из дома бутылку с ягодным соком:

– Выпейте, господин ночной сторож!

После шнапса это было то что надо! И на бутылке больше не было этикетки!

Стоит ли рассказывать Бриджит об этом разговоре? Она догадается, что он пошел к дедушке, чтобы что-то разведать, и возненавидит его.

– Если у вас есть сердце, – услышал он голос старика, – вы избавите Бриджит от разговоров о Девичьем источнике и связанных с ним тяжелых воспоминаниях.

– Разумеется, господин Пастелка. Этот разговор останется между нами.

Когда Свен уже почти дошел до калитки, миновав лужайку, он снова услышал голос старика: