Дом, который построил Джек - Анна Мария Роу

— Вот ведь, — цокнула языком маг-подросток. — И семечек нет. Какие мусорки пропадают!

— Миранда, — не выдержала Криста. — А кто занимался твоим воспитанием?

— Все! — гордо ответила та, а потом тихо, словно извиняясь добавила. — Не бойся, я слишком хорошо умею себя вести в обществе. И поэтому ценю тех, с кем можно быть … Ну просто магом. Без всяких там… обязанностей.

Кристабель хотела спросить, какие могут быть обязанности у столь юной леди, но вместо этого она дернула подругу по блужданию в чужом доме за руку и утащила ее в какую-то слишком вовремя подвернувшуюся нишу.

— Кто-то идет!

Девушки затаились и даже дышать стали тише и реже.

По коридору прошла девушка в белом развевающемся одеянии. В руках она держала свечку и шла, будто влекомая каким-то зовом. Но нет, почудилось, это она и напевала.

И казалось, что она не идет, а плывет над полом, растворяясь в лунном свете.

Криста на всякий случай потрясла головой:

— Ты же говорила, что тут нет даже самого завалявшегося привидения?!

— Да хоть силой поклянусь! — Миранда даже немного обиделась. — Это кто-то из живых.

— Ага, — леди Эванс выбралась из укрытия, но продолжила говорить шепотом. — Но судя по виду — в крайней степени истощения.

— Может, это та самая Шарлотта, которая к ужину выходить не захотела?

— Может… Но мне больше интересно, куда она в полночь собралась!

Некромантка кивнула и подруги бросились за то ли девушкой, то ли видением. Но за поворотом ее уже не оказалось. Криста бросилась к двери, а Миранда споткнулась и остановилась.

— Подожди, — позвала она, но блондинка уже скрылась за дубовыми дверями, замок которых неприятно щелкнул. — Мне туфлю поправить нужно…

Обувь была под стать хозяйке, с характером, и надеваться сразу не получилось, а когда домашняя туфелька оказалась на ножке и Миранда доковыляла до двери, то та оказалась запертой.

Но когда такие мелочи останавливали? Несколько хорошо знакомых пасов руками и маленькая светло-фиолетовая отмычка, сотканная из воздуха, юркнула в щель замка, завозилась, заскрипела, а когда ничего не получилось просто там и взорвалась.

Створка приоткрылась.

— Вот так бы сразу, — буркнула некромантка, рванув дверь на себя.

И останавливаясь на пороге маленького полукруглого балкона. Мраморная плитка пола, кованная виноградные листья решетки. Классика готики. И этаже подходящий. Шестой или пятый.

Миранда нервно икнула. На самую высокую башню занесло.

А Кристабель казалось, что она вот-вот нагонит Шарлотту. Исчезающую. Манящую. И явно хранящую какую-то тайну.

Вот хрупкая фигурка в белом в конце галереи. Вот она скользит по коридору. Подымается по лестнице. Или нет, мелькнула в анфиладе комнат, пронизывающих огромный дом насквозь.

В какой-то момент девушка забыла, что она собиралась тайно проследить за таинственной леди. Да и Миранда отстала. Но на счет некромантки Криста не волновалась. Скорее уж, нужно волноваться за тех, кто посмеет обидеть мага смерти. Любой цвет магии влияет на характер, а уж фиолетовый особенно…

А в очередной гостиной, такой же безликой, как и череда комнат перед ней, девушку ожидал сюрприз.

— Какая неожиданность! — в кресле у разожженного камина Джошуа Блек. Он покачивал в руке пузатый бокал и коньяк дрожал в стекле как жидкий янтарь. — Леди Эванс не спится?

— Люблю прогулки под полной луной, — девушка почувствовала себя неуютно. И дело не в том, что ночь и она наедине с мужчиной. А в том, что этом джентльмен доверия ей не внушал. Сам он был еще более искусственным, чем его внешность, на поддержание идеальности которой слишком много требуется ресурсов. С точки зрения Кристы, и времени, и силам, и средствам точно можно найти более подходящее применение.

— С удовольствием составлю вам компанию, — промурлыкал Блек. — В первый же день полнолуния. Всего-то недельку подождать нужно.

Но с другой стороны, если красота — это твой единственный актив, то… Этот золотистый тон был на писке моды в прошлом сезоне! Амалия все уши прожужжала про то, как добиться такого оттенка.

— Боюсь, что мой жених будет против.

Она же вроде как помолвлена. Так надо извлекать выгоду из своего положения! Еще ей дико захотелось отдернуть шторы, чтобы показать нахалу, что луна сегодня яркая, как никогда ранее.

— Как и моя невеста, — процедил мужчина. — Но в отличие от вас с достопочтенным лордом «Сую Свой нос куда не просят», я настроен весьма серьезно.

— О да! У вас любовь и согласие!

— У нас настоящая помолвка, а вот если леди Элизабет… у которой, если вы знаете, слабое сердце… Да и нервы в последнее время на взводе. Если она узнает о том, что вы с лордом Эрттоном едва знакомы, то не станет долго церемониться и выставит вас за дверь…

— Мне она показалась вполне уравновешенной дамой.

— Это не так. Ей все время что-то чудится, мерещится… Узнает о лжи своего мужа, еще больше разнервничается и придется вам уехать. А вашему жениху этого не нужно… Интересно, сколько стоит его желание здесь задержаться подольше?

Криста засмеялась.

— Думаю, вам стоит у него это спросить! Я-то готова уехать отсюда да хоть завтра с утра!

— Неужели? — ни растерянным, ни расстроенным Джошуа не выглядел.

— Уж поверьте на слово, — девушка развернулась и вышла. Дверь придержала, чтобы не хлопнула.

И остановилась растерянной.

Вроде бы, когда она шла этой дорогой, буквально пять минут назад, здесь была гостиная. Еще и чучело медведя стояло. А сейчас не анфилада комнат, а какой-то коридор, похожий на тот, где расположены их комнаты. Только там приветливо горели светильники и по углам не висели клочья пыльной паутины.

Кристабель толкнула первую дверь и на удивление та оказалась не запертой.

В огромной комнате жарко горел камин, плотные портьеры скрывали высокие окна, на стенах угадывались рамки картин. Люстра не горела, как и несколько светильников с мелкими кристаллами, которые, если верить рекламным проспектам должны были обеспечить освещение почти как от солнца.

А в центре комнаты на столе стоял огромный кукольный домик в три этажа. Уж он-то был освещен как следует. Ярко сияла огнями гостиная, в которой за роялем сидела кукла в бордовом платье, а еще две игрушечные дамы сидели в миниатюрных креслах и как будто о чем-то переговаривались. В спальне не третьем этаже еще одна кукла спала на кровати под шелковым балдахином. В крошечной кухне сияли медные сковородки, а в очаге плясал иллюзорный огонь. Была тут и библиотека, и картинная галерея…

Да этот домик, пожалуй, стоит больше, чем украшения, в которых красовалась леди Элизабет!