Вкус запретного плода - Ирен Беллоу

Нейл снял костюм и аккуратно повесил его в шкаф, полный дорогой одежды. Было время, когда он мог себе позволить лишь один костюм.

Возможно, ему тоже следовало бы поискать себе богатую наследницу, папочка которой охотно выложил бы кругленькую сумму, лишь бы не видеть свою дочь замужем за сыном шахтера. Черта с два! — фыркнул Нейл, с моим-то везением… Папаша сразу понял бы, что это блеф. Кроме того, далеко не каждая богатая наследница красива, как Вивиан Гроуфорд.

Он снял с себя остатки одежды, включил душ и несколько минут простоял под живительной горячей струей. Намыливаясь, он думал о том, какие еще фокусы способна выкинуть находящаяся сейчас в его квартире девица.

Она может уверять, что собирается «исправиться», хлопать большими невинными глазами и твердить о своей честности до второго пришествия. Все равно я не поверю ни единому ее слову. Ее отец предупреждал, что она немного беспокойна. Да, Гроуфорд знал, что говорит. Но принять план Вивиан означает как можно скорее увидеться с Райаном. При условии, что эта девица не обведет меня вокруг пальца.

Нейл не был дураком и знал, что во Франции ей не составит труда удрать. Вивиан уже продемонстрировала свою безрассудную смелость, умение быстро соображать и характер, достойный восхищения… если ты не тот самый бедняга, которого она оставляет в дураках.

Фокус с ключами от машины научил его многому. И все же Нейл догадывался, что не сможет следить за девицей двадцать четыре часа в сутки. Однако попытаться стоило. Другого выбора нет. Разве что отправить ее назад к папочке. При этой мысли Нейл поморщился.

Он вспомнил копну взлохмаченных рыжих волос, пару самых колдовских в мире зелено-золотистых глаз и поклялся сделать все, чтобы выполнить поручение. Нейл был полностью согласен с Максимилианом Гроуфордом только в одном: нельзя позволить Вивиан выйти замуж за бездельника, зарящегося на ее деньги.

Едва он завернулся в полотенце и вышел в спальню, как стоявший на тумбочке телефон тихонько звякнул. Не много же времени понадобилось Вивиан, чтобы почувствовать себя как дома. Она уже звонит кому-то с параллельного аппарата, находящегося в кухне.

Нейл потянулся к трубке, осторожно снял ее с рычага и прижал к уху. Протяжные гудки. Значит, я опоздал, она уже позвонила. Но кому? Райану? Или кому-нибудь другому? Ответить на этот вопрос мог только телефон, установленный в кухне.

Вивиан осталась чрезвычайно довольна собой. Конечно, нечего было и мечтать найти Грега в кафе. Но хозяин заведения принял сообщение и пообещал передать адресату при первой возможности. По крайней мере, Вивиан надеялась, что поняла правильно. Какая жалость, что она, когда училась, мало внимания уделяла французскому!

Однако день, который представлял собой цепь взлетов и падений, закончился удачно. И на этот раз Беннет не поймал ее с поличным. Вивиан довольно улыбнулась. Когда закипела вода, она заварила чай и обернулась, в поисках подноса.

В дверях стоял Нейл и наблюдал за ней. Давно ли? Девушка почувствовала себя виноватой и едва не покосилась на телефон. Громадным усилием воли она подавила дрожь в руках. То, что ее снова чуть не застали на месте преступления, было здесь ни при чем. Беннет, избавившийся от своего делового костюма, представлял собой захватывающее зрелище.

Чопорный костюм и белоснежная рубашка с непременным шелковым галстуком сменились поношенными брюками и столь же долго прожившей свободной майкой с коротким рукавом. У Беннета оказались рельефные бицепсы и сильные предплечья. Смуглые не от загара, а от природы. Ступни были босыми, вот почему Вивиан не услышала шагов.

Девушка поняла, что Беннет облачился в этот наряд вовсе не ради нее. Он не принадлежал к тому типу мужчин, которые носят пижамы и держат таковые для гостей, остающихся на ночь. Видимо, видавшие виды брюки и майка лучшее из всего, что попалось ему под руку.

— Молоко, сахар? — спросила она.

Руки все же дрогнули, и Вивиан пришлось поспешно поставить чайник.

Нейл провел рукой по волосам, еще влажным после душа. Он не ожидал, что Вивиан выполнит его просьбу. Покладистость явно не в ее характере. Наверное, мисс Гроуфорд снизошла до приготовления чая в надежде создать впечатление, что, пока хозяин был в душе, она занималась делом, а не строила очередную каверзу.

— Только молоко. Спасибо. Не выпьете чашечку?

— Нет, благодарю. Предпочитаю лечь.

— Ну что ж, спальня в вашем распоряжении. Пойдемте, я провожу вас.

— Это спальня? — спросила Вивиан, очутившись в просторной комнате, посреди которой стояла кровать, накрытая черным стеганым одеялом. — Одна-единственная? Другой увас нет?

— Увы. До сих пор такой потребности не возникало.

Вивиан охотно поверила.

— А где будете спать вы?

Он пожал плечами.

— Прекрасно устроюсь на диване.

— В самом деле? — засомневалась она. — Беннет, у вас огромная кровать. Если найдется валик, мы могли бы лечь вместе, — с невинным видом предложила Вивиан, не в силах воспротивиться соблазну отомстить Беннету за то, что он дважды заставил ее покраснеть.

Вивиан поздно сообразила, что балансирует на краю пропасти. Когда в глазах Нейла вспыхнул гнев и что-то еще, куда более опасное, девушка инстинктивно отшатнулась. Она совершила очередную вопиющую глупость. В этом нет ничего нового, безрассудство у нее в крови. Но на сей раз она явно перегнула палку. Нейл неторопливо шагнул к ней и переспросил:

— Лечь вместе?

Вивиан сделала шаг назад, потом еще один и вдруг остановилась. Она не привыкла отступать, но требовалась изрядная сила воли, чтобы выдержать напор шестифутового тела и тон, которым впору резать стекло. Впрочем, воли ей было не занимать.

— Или лучше поступить, как в средние века? — дерзко продолжила она. — Положить между нами меч?

— Меч? Разве это не было смертельно опасно?

— Вы не поняли, Беннет. Меч — это символ. Истинный рыцарь не имел права пересекать линию, даже если меч находился в ножнах. Для безопасности, — добавила она на тот случай, если Нейл не поймет намека.

— Я уже говорил, что не имею к рыцарям никакого отношения. — Он сделал еще шаг в ее направлении. — Но мысль интересная. Думаю, для достижения эффекта хватило бы пары подушек.

— Нет, Беннет, — быстро сказала Вивиан, вытягивая перед собой ладонь. — Я пошутила…

Рука наткнулась на мускулистую грудь, и жар мужского тела с шипением проник в ладонь Вивиан, побежал по руке и расплавил внутренности. Пальцы девушки вцепились в майку Нейла и сжались в кулак.

— Пошутили? — негромко переспросил он.

Вивиан открыла рот, чтобы сказать «да», но тут длинные, изящные пальцы Нейла медленно и нежно погладили ее шею и взяли за подбородок. Загипнотизированная этим прикосновением, она ощутила блаженную истому. А затем кончик большого пальца начал чувственно поглаживать ее нижнюю губу. Все напоминало тот миг в машине, когда Нейл едва не поцеловал ее. Тот безумный миг, когда ей хотелось этого больше всего на свете. Хотелось и сейчас. Увидев отражение собственного желания в глазах Нейла, Вивиан затрепетала всем телом.