Вкус запретного плода - Ирен Беллоу

— Все в порядке, сэр? — спросила официантка, убирая со стола.

— Да, спасибо. Хотя… — Он снова взглянул на часы. Что-то слишком долго Вивиан пудрит носик… Тем более что у нее нет с собой сумочки. Нейл ощутил укол тревоги. — Простите, мисс, вы не заглянете в дамскую комнату? Что-то моя спутница запропастилась…

— Конечно, сэр. — Девушка очень быстро вернулась, серьезно озабоченная. — Сэр, вашей спутницы там нет. Но она оставила вам послание. Пойдемте, прочитаете сами.

На большом зеркале выдавленной из тюбика зубной пастой было выведено: «Спасибо, мой герой! Так и быть, пришлю вам приглашение на свадьбу». Затем следовал витиеватый росчерк, на конце которого красовалось пронзенное стрелой сердечко.

Окно было открыто. Он не стал смотреть на автостоянку: машина наверняка исчезла. Нейл сунул руку в карман пиджака и все понял: пока он разговаривал по телефону, Вивиан вытащила ключи от машины и сбежала через окно туалета.

Если она ездит так же быстро, как делает все остальное, то их разделяют уже несколько миль. Оставалось надеяться, что ее остановят за превышение скорости. Может, позвонить в полицию и сообщить об угоне? Ночь, проведенная в каталажке, научит мисс Гроуфорд уму-разуму, мрачно подумал Нейл.

Мысль была заманчивая, но он тут же отверг ее. Его просили сделать все, чтобы имя Вивиан не попало в газеты, а не провоцировать скандал. Максимилиана Гроуфорда хватит удар, если дочь предстанет перед судом за угон машины. А еще Гроуфорд наверняка захочет узнать, как его дочь вообще попала в машину Беннета.

Как я мог оказаться столь беспечным? Нет, поправился Нейл, не беспечным. Намного хуже. Последним идиотом. Ведь я имел возможность убедиться, что эта девица не остановится ни перед чем, лишь бы настоять на своем. Если ее не остановили пятнадцать ярдов спуска по водосточной трубе, что ей какое-то туалетное окошко?

Нейлу захотелось грязно выругаться, но он сдержался. На сегодня норма идиотских поступков перевыполнена. Достаточно было Вивиан Гроуфорд подмигнуть ему с трубы, чтобы он стал комком глины в ее руках.

На самобичевание не было времени. Следовало не обращать внимания на ее умоляющие глаза и немедленно выдать Гроуфорду. Он обязан без промедления загнать этого джинна обратно в бутылку. Но сначала нужно его поймать.

— Мисс, — сказал Нейл, обернувшись к официантке, — мне необходима машина. Сию минуту.

Вивиан не могла поверить своему счастью. На ловца и зверь бежит.

Заметив в вестибюле телефон-автомат, она решила позвонить кому-нибудь и попросить о помощи, как только представится возможность. На тот случай, если Беннет все же решит отвезти ее к отцу.

Вивиан дождалась, когда он выйдет в туалет, и в ту же минуту устремилась к телефону. Но Беннет был вовсе не в туалете, а звонил куда-то. К счастью, он стоял спиной и не заметил ее. Пришлось вернуться на место.

Девушка вынуждена была признать, что разочаровалась в Беннете. На какое-то время ей показалось, что в нем есть что-то особенное. Идеальный благородный рыцарь. Он едва не поцеловал меня. Вивиан ощутила укол досады. Что его остановило? Мысль о гневе моего отца? Нет, с явным удовлетворением подумала она, в тот момент он думал о чем угодно, только не об этом. Нужно было сделать так, чтобы он не мог сопротивляться…

Вивиан решительно прогнала эту бесполезную мысль. Не время потакать своим инстинктам.

Она уже совершила один побег, может совершить и второй. Взгляд девушки упал на пиджак, висевший на спинке стула Беннета. Она задумалась лишь на секунду — нужно было действовать, и Вивиан действовала. Пальцы нащупали ключи от «ягуара». Ура! Она воровато оглянулась на двери, ведущие в холл. Хватит ли ей решимости? Беннет будет вне себя. Позеленеет от злости…

По спине побежали мурашки. Если он застанет меня… нет, когда застанет… Она передернула плечами. Не время трусить. Или обращать внимание на уколы совести. Беннет звонит отцу, сурово напомнила себе девушка, и сообщает, где я нахожусь.

Но, даже вылезая в окошко туалета, Вивиан продолжала оправдывать Беннета. Он не выдает ее, просто сообщает отцу, что она в безопасности. В конце концов, именно так поступил бы на его месте любой благородный рыцарь. Но она знала своего отца лучше и не была уверена, что человек, обращающийся с взрослой дочерью как с пятилетним ребенком и запирающий ее в заброшенной детской, заслуживает снисхождения.

Вся сложность заключается в том, что Беннет работает на отца. Он мог сколько угодно сочувствовать клиенту, но сделал именно то, чего я от него ожидала. Даже больше, чем могла ожидать. Вивиан хихикнула. Он не звал меня к себе в машину, впрочем, надо признать, поездка доставила мне удовольствие. Но Беннет отнюдь не вышел из игры. Нужно соблюдать осторожность, чтобы не позволить ему нарушить мои планы.

Выбравшись на шоссе, Вивиан вырулила в крайний ряд и с досадой приказала себе перестать думать о Беннете. Едва ли он сидит, сложа руки, и ждет, когда запропастившаяся спутница выйдет из туалета. Ему не понадобится много времени, чтобы раздобыть другую машину. Беннет человек действия. Эта мысль добавила ей решимости. Вивиан до упора выжала педаль газа. Надо как можно скорее добраться до Лондона.

— Что, сердечные дела? — сочувственно спросила официантка, бросив любопытствующий взгляд на левую руку Нейла.

— Да, — подтвердил тот.

— Вы любите ее?

Ответить на этот вопрос было труднее. Нейл не мог заставить себя солгать и туманно объяснил:

— Если я не остановлю ее, она выйдет замуж за другого.

— О нет! — замахала руками официантка. — Этого никогда не случится. Вы созданы друг для друга.

Для Нейла подобное заключение стороннего наблюдателя было как нож острый. Сквозь зубы он повторил просьбу насчет машины. Девушка ничуть не обиделась.

— Подождите минутку, сэр, — она рассеянно похлопала его по руке, — я сейчас. — Официантка вернулась довольно быстро и вложила в его ладонь ключи от машины. — Поезжайте за ней. Вернете машину, когда сможете.

— Спасибо, мисс! Вы мой ангел-хранитель. Позвольте узнать, как вас зовут?

— Ой, ну что вы, какой там ангел-хранитель! — засмущалась она. — Меня зовут Керсти.

Хотя Нейл и дал Керсти денег, чтобы та могла вернуться домой на такси, он чувствовал себя виноватым, что воспользовался ее добротой. Когда на смену сочувствию влюбленной парочке придет суровая реальность, бедняжка станет кусать себе локти. В глубине души распрощается со своей машиной и станет думать, что скажут в страховой компании, когда она попытается объяснить случившееся. А как будет смеяться ее муж, когда Керсти признается, что одолжила машину совершенно незнакомому человеку!

Что ж, подумал Нейл, она осчастливила меня, а я постараюсь осчастливить ее. Оставлю записку Шарлотте, чтобы машину отогнали хозяйке с полным баком горючего. В отделении для перчаток будет лежать чек — компенсация за доставленные неудобства. А еще посыльный доставит в придорожную забегаловку роскошный букет роз и бутылку чего-нибудь покрепче для мужа Керсти. Вивиан Гроуфорд не идет с отзывчивой официанткой ни в какое сравнение. При этой мысли Нейл перестал улыбаться. Да, сия девица слеплена из другого теста.