Wild Cranberry - Юлия Герина

в глазах Кэт выйти из сложившейся ситуации. Но мне так и не удалось придумать ничего путного. Одно дело было участвовать в онлайн-переписке с виртуальными поклонницами, и совсем другое стоять на сцене в окружении не совсем адекватных девиц. План отправить на сцену Бражникова вместо себя был очень хорош, но я понимал, что кишка у Стёпочки все же еще очень тонка. Черт! Смолин, гад, как обычно прав. Нужно было думать, прежде чем конкурсы дебильные устраивать.

Оторвал взгляд от Кэт и увидел, как к нашему столику на всех парах протискивался мой помощничек.

— Владислав Андреевич, пора начинать, — громким шепотом сообщил он.

Олег с Верой посмотрели на меня, услышав его слова. Смолин хмыкнул. Похоже, им тоже было интересно, как я буду выкручиваться. Впрочем, как и мне.

— У музыкантов после этой песни перерыв. — Степан мялся около меня, переступая с ноги на ногу.

— Отлично, можешь после них выходить на сцену и порадовать наших победительниц. Не забудь каждую обнять, поздравляя.

Не удержался все же от подначки. А что? Вдруг прокатит? И я отделаюсь тогда малой кровью. Но, как я и думал, этот план с самого начала был обречен на провал. Стёпа-недотёпа, выпучив глаза, выдал трясущимися губами лишь одно слово:

— Я?

— Ну не я же. Мы же договаривались, Стёп.

На парня было больно смотреть. Его кожа на лице меняла цвет не хуже шкуры хамелеона. Побелев в первые секунды, она тут же пошла бурыми пятнами, а еще через минуту алела как маков цвет.

— Владислав Андреевич, вы с ума сошли? Я же вас предупреждал, что не смогу! — взвизгнул он так громко, что тут же привлек внимание всех присутствующих за столом.

— Влад, у вас проблемы какие-то? — Отец перевел удивленный взгляд с меня на Бражникова.

— Нет, — тяжело вздохнул я, понимая, что пришло время отвечать за свои поступки. — Мне нужно провести еще одно награждение, и я вернусь.

Тяжело встав из-за стола, толкнул помощничка в бок.

— Пошли, непорочный мой. Будешь помогать мне выкручиваться.

Шел к сцене и проклинал тот день, когда мне в голову пришла бредовая идея конкурса. Решил, что прежде чем объявить победительницу, расскажу об изменениях в призах. А дальше как пойдет. Тут очень многое будет зависеть от Бражникова.

Взлетел по ступенькам на сцену. Ну что ж, была не была.

— Друзья! — Обвел взглядом собравшихся.

Народ как по команде повернул головы в сторону сцены, а через пару секунд, когда до всех дошло, что сейчас будет происходить, затих. Напялив на лицо приветливо-радостную улыбку, я продолжил:

— Все мы долго ждали этот прекрасный вечер, а вместе с ним и результаты самого интригующего конкурса за всю историю нашей компании. Я уверен, что практически каждый из здесь присутствующих сотрудников наслышан о нем, и возможно, даже принимал непосредственное участие в голосовании. Ну а для наших гостей и партнеров я поясню. — Мысль слегка трансформировать смысл и идею конкурса пришла мне в голову буквально на ходу, и я тут же воспользовался ею. — Около трех месяцев мы искали и выбирали самое красивое фото сотрудниц нашей компании. На конкурс было прислано множество фоторабот. Что неудивительно, ведь Петр Михайлович собрал вокруг нас прекрасный цветник! — Перевел взгляд на Коршунова, чей стол находился как раз напротив меня. Коршунов сначала выпучил глаза, а уже через секунду, захлопнув отвалившуюся челюсть, недвусмысленно показал мне ребром ладони, что порешит меня в ближайшее время. Я же, усмехнувшись, продолжил: — По итогом голосования, проходившего в два этапа, в котором принимала участие вся мужская часть нашего коллектива, за что вам отдельное спасибо, мужики, не бросили меня в трудную минуту, лишь пять девушек вышли в финал.

Сделав небольшую паузу, посмотрел на Бражникова, беззвучно спросил его: «Готов?» и получил в ответ неуверенный кивок головой. Помощничек стоял бледный, с расфокусированным взглядом, держа в подрагивающих пальцах смартфон.

— Итак, я приглашаю на сцену наших финалисток, чьи имена сейчас объявит мой помощник. — И чуть тише, отстранив от себя микрофон: — Только без названий работ, Стёпа.

Бражников смотрел на меня, хлопая глазами блюдцами, явно растерявшись.

— Ну! — прошипел я.

И наконец-то очнувшись, он прочитал визгливым фальцетом, уставившись в экран телефона:

— Прошу выйти на сцену… — На секунду замолчал в тщетной попытке откашляться и тем же фальцетом, в полной тишине, протараторил: — Black Flower, Радужную кошку, Плохую зайку, Princess и Аленький Цветочек.

Между столами началось движение, девушки из разных концов банкетного зала поплыли в сторону сцены. А я бросил взгляд на свой столик. Старшее поколение недоуменно переглядывалось между собой, а Смолин, скрестив руки на груди, ехидно лыбился, изображая из себя царя зверей. Ну да, имена девушек прозвучали для многих нестандартно. Но что поделать, ведь это еще меньшее из зол…

В сторону Кэт не смотрел намеренно, понимая, что ей сейчас ещё тяжелее, чем мне. Боялся, что сорвусь и пошлю всех этих любимок к чертовой матери, прямо на сцене.

— Пока мы ждем наших конкурсанток, я расскажу о призах нашего замечательного конкурса. — Сделал паузу и, не удержавшись, всё-таки бросил взгляд на Кэт. Важно было, чтобы и она услышала это. — Итак, каждая из пяти финалисток получит подарочный сертификат на покупку ювелирного украшения. Номинал сертификата будет зависеть от занятого конкурсанткой ме…

Не успел я договорить, как одна из взлетевших на сцену финалисток бросилась ко мне со словами:

— А свиданье? Свиданье ведь было главным призом конкурса!

— Да! — хором подхватили догнавшие ее товарки.

Твою мать! Началось!

— Девушки, вы торопите события и не даёте мне продолжить. Конечно, победительница пойдет на свидание. И тут вас тоже ждет прекрасный сюрприз…

Черт! Что я творю?! Оставалось надеяться, что после следующих слов, меня не расчленят прямо на этой сцене.

Непроизвольно нашел глазами Кэт, забыв, что не хотел этого делать. Она сидела, глядя перед собой. Казалось, ей было наплевать на происходящее на сцене. Но меня не обмануло это напускное безразличие. Даже издали я видел морщинку между ее нахмуренных бровей и твердую линию, в которую сжались ее губы. Уже не сомневаясь в принятом решении, продолжил:

— Так случилось,