Пришествие Зверя том 2, Антология - Дэвид Гаймер

— Да, брат Хакон! — крикнул он в вокс. — Так выглядит победа!

Снова огонь, очищающее жидкое пламя, обрушившееся на орков. Космические Волки поддерживали тесно сомкнутые ряды и лишь стиснули их плотнее, потеряв товарищей. Они были словно единый клинок в водовороте насилия. Над головами их опускались боевые корабли, обстреливая землю. Асгер предался убийству, мир его сократился до рева двигателей, запаха дымящейся плоти и машин, алых фонтанов разрубленных артерий.

Все закончилось. Кровь больше не хлестала. Дым рассеивался. «Громовые ястребы» приземлились и заглушили двигатели. Асгер с братьями стоял на поле, таком же мертвом, как и до начала боя. Он зашагал по крови и шлаку, искромсанная плоть покрывала руины.

Теперь он оценил потери. Он шептал имена павших братьев. Их было много — а ведь их и так уже погибло немало в этой кампании.

В этой небольшой стычке.

Адреналин и ярость улетучились. Раны саднило. Он отметил повреждения, нанесенные снарядами и клинками орков его броне. Усталость давила на плечи тяжестью целой горы.

Но было и сообщение, что он получил в ходе боя. Тогда его некогда было выслушать, некогда было услышать имя.

«Улланор».

Стаи собрали раненых и убитых. Они стояли перед ним, ожидая нового приказа. Усталость Асгера зеркалом отражалась в каждом из воинов, но они все были готовы. Они знали то, что он знал. Они знали, что это просто стычка.

— Присоединимся ли мы к Великому Волку? — спросил Хакон.

— Нет. Он отправляет нас на Терру. Нас призвали туда, а потом — на Улланор.

— Мы нужны нашим братьям, — запротестовал Каден Древо Бури.

— Знаю.

Исход сражения со штурмовой луной был еще не ясен. Нежелание Великого Волка отдать приказ чувствовалось в тоне вокс-передачи.

— Терра настолько беспомощна?

Хакон чувствовал отвращение.

— Наш долг — ответить на призыв, и перед нами двойной долг, — сказал Каген Лютый Мороз. Волчий жрец вышел вперед, потом повернулся к великой роте. — Истинный призыв — на Улланор. Души слишком многих наших братьев сгинули в темные времена, семя которых однажды взросло в том мире.

— Возможно, — сказал Асгер, — там мы вырвем сердце у Зверя.

Его отозвали с мостика. Аднахиил удивился, но виду не подал. Это был не тот момент, чтобы возвращаться в казармы, но служитель сказал, что именно там он получит сообщение, и потому магистр Четвертой боевой роты Темных Ангелов кивнул и ушел с мостика. Кивнув, в общем-то, с расчетом на братьев — заверил их, что в свое время они всё узнают.

Жилище Аднахиила напоминало монашескую келью. В комнатушке было темно, лишь на рабочем столе в углу сиял единственный люмен-шар. И больше из обстановки ничего не было — сплошь темный камень, располагающий к размышлениям. Он затворил за собой железную дверь, прошел к столу и взял вокс-модуль. Тот не был присоединен к ротной сети, это была линия, принимавшая передачи только от других таких же точек на борту других кораблей. По ней переговаривались магистры рот, и только они.

Аднахиила удивила просьба великого магистра Крыла Смерти беседовать в личных покоях, а не принимать сигнал на мостике «Глашатая ночи».

— Магистр Аднахиил, — сказал Сахаил.

— Мы идем к вам на помощь, магистр Сахаил. Сейчас входим в астероидный пояс. Мы знаем, где вы, и зайдем в тыл оркам в пределах часа.

— Нет. Измени курс. Не дай врагу обнаружить вас.

— Не понимаю.

Боевая баржа «Возмездие» была окружена большим орочьим флотом, когда пыталась подойти к штурмовой луне в облаке Асториас. Если в этой системе когда-то и были планеты, сейчас от них остались одни осколки. Астероидный пояс был широкий и плотный, богатый минералами. Некоторые планетоиды располагались так близко друг к другу, что горнодобывающие концерны соединили их пласталевой сетью, облегчая перемещение и снижая риск столкновения. Орочье гравитационное оружие обратило Асториас в поле боя. Планетоиды врезались друг в друга. Сети стали смертоносными путами, стягивающими их вместе. «Возмездие» пыталось приблизиться к орочьей станции сквозь этот хаос, но было перехвачено флотом еще по другую сторону от звезды системы. Сахаил держался, но был в ловушке. Он позвал на помощь. «Глашатай ночи» откликнулся.

Теперь призыв был отменен.

— У нас новая информация, — сказал Сахаил. — Отправляйся на Терру. Ответь на призыв о помощи. Будет совместная операция.

— С кем?

— Вызов направили Кровавым Ангелам, Ультрамаринам и Космическим Волкам, и нам тоже.

— Космическим Волкам. — Аднахиилу все меньше и меньше нравилось то, что он слышал. — Терра. Должно быть, тут замешана Инквизиция. Ее агенты — жирные личинки на трупе Терры.

— Мы в курсе, магистр роты. Но нас призвали. Мы не допустим, чтобы Терра пала снова. Более того, объединенные силы должны отправиться на Улланор.

Дурной знак. Прошлое тянулось к настоящему и наносило новые раны. Но Аднахиил все равно понимал: помимо любых принципов чести, есть тайна, которой невозможно пренебречь. Прошлое трагично и опасно, но нужно повернуться к нему лицом.

— Есть ли доказательства…

Сахаил перебил его:

— Мы об этом не знаем. Нам известно только, что войска отправляются на Улланор и что это не просто случайность. Твой корабль не задействован в бою. Тебе надо лететь туда.

— А вы?

— Мы уцелеем… или нет. Это не твоя забота.

— Когда братья приносят себя в жертву, это не может быть не моей заботой.

— Поверь, я не намерен становиться мучеником.

— Я верю тебе, великий магистр.

Сахаил отрубил связь. Прежде чем он это сделал, Аднахиил услышал отголоски взрывов и что-то похожее на вой ветра.

Огонь.

Он вернулся в стратегиум и отдал приказ изменить курс. Сообщил подчиненным, куда они теперь направляются. Братья промолчали — и в словах не было необходимости, все прекрасно понимали, что такое Улланор.

Когда «Глашатай ночи» отклонился от облака Асториас, вокс-связист уловил присутствие вражеского крейсера.

«Хорошо, — подумал Аднахиил. — Если придется с боем пробиваться из системы, он оттянет на себя достаточно врагов, чтобы жертва не понадобилась».

Хотя бы сейчас.

Империум пришел на Кальдеру. Курланд и Последняя Стена были на борту «Альказара достопамятного» вместе с ветеранами Тейна. По бокам корабля Адептус Астартес шли два огромных крейсера Имперского Космофлота — «Неотвратимый приказ» и «Завершенность» с полками Черных Люциферов. Были и другие войсковые части, собранные из остатков Караула Ориона, Бури Юпитера, Гранитных Блюстителей, Стрелков Авроры и других. Это были резервные отряды полков Имперской Гвардии, которые не задействовали в Народном крестовом походе. Их товарищи погибли — унизительно и напрасно. Миссия Курланда предоставляла возможность исцелить раненую гордость и прикоснуться к мифу. Резервы на Терре на данный момент имели лишь символическое значение. Именно Имперскому Космофлоту, во главе которого стоял линкор Верховного лорда-адмирала Лансунга «Автокефалий извечный», предстояло сдерживать захватчиков.