Пришествие Зверя том 2, Антология - Дэвид Гаймер

— Если орки приходят оттуда, мы не в том состоянии, чтобы пойти туда войной.

— Знаю. Мы не можем пойти одни.

Пока они не добрались до места назначения, он молчал. У комнаты хора астропатов ждали другие воины Последней Стены. Дневной Свет, Вечность, Отпущение и Полушарие — некогда Кулак Образцовый, Черный Храмовник, Багровый Кулак и Сдиратель, теперь они приветствовали Курланда как своего нового магистра ордена. Они были союзом, сотворенным, чтобы поддержать создание еще более великого объединения.

— Благодарю, что пришли, братья, — сказал он.

Это были недостаточно теплые слова, но никакие фразы не выразили бы в полной мере ту благодарность, которую он испытывал. Он потерял свой орден, но возник другой, так же принадлежащий ему.

— Этот шаг необходим, — сказал Полушарие.

— Что не сделает его более популярным, — заметил Курланд.

— А, — сказал Тейн, — понимаю.

— Подождите меня, — сказал Курланд пятерым космодесантникам.

Он распахнул бронзовые двери и вошел — чтобы приступить к невозможному.

Орочья луна была на орбите над Тарентусом, она кружила, постепенно приближаясь. Гравитационные бури сотрясали агромир. Из гигантской пасти штурмовой луны бесконечной вереницей вылетали корабли зеленокожих. Они опускались сквозь атмосферу Тарентуса, и с поверхности их встречал шквальный огонь зенитных ракет «Небесное копье», выпускаемых СЗУ «Охотник». В воздухе на них нападали перехватчики типа «Ксифон». На ближней орбите на луну обрушивал свою ярость флот. Это было самое крупное скопление звездолетов Ультрамаринов на памяти нынешних братьев ордена.

Они сдерживали нашествие орков, но лишь едва. Зеленокожие высаживались, но пока еще не вторглись в более обширные регионы. Однако гравитация луны уничтожала все, что запускали в нее Ультрамарины. Они бились с чужаками на равных, хотя ситуация ухудшалась, и на стороне орков были численное преимущество и ресурсы.

На мостике боевой баржи «Каракалла» магистр ордена Оденат смотрел в окулюс на бушующее пламя войны. Он крепко сжал кулаки. Он старательно гнал прочь мысли о поражении. Если ему не удастся радикально изменить ситуацию над Тарентусом, финал будет неизбежен. Они не сдадутся ни за что, но судьба Имперских Кулаков тревожила его память. Немыслимое уже свершилось.

И пергамент в его правом кулаке свидетельствовал, что случится снова.

— Магистр ордена, установлена связь с капитаном Макрин, — доложил вокс-офицер.

— На закрытый канал, — велел Оденат. Он отошел от перил ближе к стратегиуму, не отводя глаз от окулюса, и постучал по бусине, встроенной в латный воротник. — Брат-капитан, ты слышал вызов с Терры.

— Да, магистр ордена, но я не уверен, что мои астропаты верно его поняли. Улланор?!

— Мой хор расслышал то же самое. Ошибка исключена. Капитан Макрин, вам приказано немедленно отправиться на Терру на «Халцедоне».

Макрин замялся:

— Можем ли мы в текущей ситуации вывести из битвы боевой крейсер?

В ответ по «Каракалле» ударила гравитационная волна. Кулак встряхнул огромный звездолет, и корпус завизжал. Мостик закачался. Искусственная гравитация боролась за стабильность в бурном потоке, а смертные служители и сервиторы падали с кресел и разлетались по палубе. На правой стене появился маленький гравитационный пузырь. Выгнувшийся куполом металл лопнул, осколки попали в сервитора и разорвали его тело на части.

Оденат не дрогнул. Он чувствовал боль своего корабля и его гнев.

— Командир!

— Обратный курс!

— Не прекращайте огонь, — сказал Оденат. — Пусть орки занимаются тем, что сбивают наши снаряды. Может, некоторые из них и пробьются… Да, Макрин, твое отсутствие будет очень ощутимо. Но однажды Ультрамарины уже опоздали на помощь Терре — и во второй раз мы этого не допустим.

— Не допустим, — согласился Макрин. — Так предписано, магистр ордена. Мы отправляемся на Терру. Отвага и честь.

— Отвага и честь, капитан.

«Каракалла» снова взвыл, когда по нему ударила вторая волна. Улетающий крейсер оставил брешь в заграждении, куда тут же устремилось орочье оружие, целясь во флот.

— Уводите нас, командир, — сказал Оденат. — Отступаем, но продолжаем вести огонь.

«Улланор», — подумал он. Имя звенело в его мыслях церковным колоколом. Мрачное эхо истории. Он надеялся, что это все же не похоронный звон.

«Каракалла» снова зазвенел, словно под молотом богов.

Ультрамарины. Темные Ангелы. Космические Волки. Кровавые Ангелы. Курланд призвал их всех.

«Нет, — думал он. — Это больше чем зов. Это повеление прибыть».

Он шел вместе с Драканом Вангоричем. После очередной беседы с Верховными лордами он и великий магистр взобрались вверх по рядам, до самой галереи под куполом. Некоторые из ее колонн обвалились. Пол был весь в неровностях и трещинах, но все еще огибал Великий Зал по всему периметру. Кучи мусора ни разу не заставили их свернуть.

— Полагаю, речь идет о призыве к другим орденам, — сказал Вангорич.

— Да. Я знаю, как много усилий вы приложили, чтобы заставить Совет хоть сколько-нибудь разумно отреагировать на кризис.

— Вы видели, чего я добился. По сути — ничего.

— Однако же вы понимаете проблемы, причины того, почему единства нет.

Вангорич кивнул:

— Слишком много себялюбцев. Слишком много повесток дня. Слишком много лидеров, и многие из них слабы. Их слабость заражает всех остальных. Все бьются за первенство, даже тогда, когда подобная борьба граничит с безумием, даже когда все знают, как надо. Вы были правы, когда сместили Удо. Совету нужен здравомыслящий лидер. Уже заметны положительные сдвиги. Вы переубедили Кубика.

— А что произойдет, когда меня тут не будет?

— Все вернется на круги своя. — В голосе Вангорича чувствовалось отвращение. — Боюсь, ваше влияние в ваше отсутствие просто сойдет на нет. Вы, разумеется, поведете атаку на Улланор?

— Конечно.

Слова его были окрашены сомнением.

— Вы думаете, что это плохая идея?

— Мое положение уже основано на большом допущении. Я объявил себя предводителем объединенных орденов-наследников Имперских Кулаков, заявил о своем праве командовать другими армиями, будучи последним, кто уцелел из моей собственной. И вот теперь я предлагаю сделать то же для сынов других примархов. Ничего себе размах, да? И я даже не знаю, ответят ли на мой призыв.

— Думаю, ответят. — Вангорич помолчал. — Могу я дать вам совет?

— Буду рад его услышать.

— Лидерство в числе прочего — понятие символическое. Вы возглавляете объединенных Наследников не вопреки тому, что вы — последний из Имперских Кулаков. Вы это делаете именно благодаря тому, что вы — последний.