Небо без звезд - Джоан Рэнделл

– Ну, – нетерпеливо взглянул на нее генерал. – Где их база?

Шатин проглотила слюну, ее взгляд вновь упал на голограмму. Она указала на мерцающий город у оконечности большого залива, там, где материк встречался с морем Секана.

– В Валлонэ.

Д’Бонфакон изумленно приподнял бровь. Как видно, тоже подумал: «Ну надо же, прямо у нас под носом!»

– В Валлонэ, – отрывисто кивнув, повторил он. И бросил сидевшему за панелью пилоту: – Назад, в столицу.

Корабль накренился, заложив крутой вираж, так что Шатин не удержалась на ногах. Повалилась на ближайшее откидное сиденье и зашарила в поисках пристяжных ремней.

– На чем это мы летим?

Генерал усмехнулся ее удивлению:

– Это комбатьер. Мы понимаем их в воздух только для боя.

– Для боя? – повторила Шатин, проклиная себя за дрожь в голосе.

Но д’Бонфакон уже не слушал ее, принимая поступивший на телеком вызов.

«Ну наконец-то! – рявкнул он в экран. – Где ты был? Почему не…»

Шатин, натянув ремень, нагнулась посмотреть, с кем он говорит. И, резко втянув в себя воздух, откинулась назад, вжавшись хребтом в спинку сиденья. Это был Марцелл.

Сердце у нее опять застучало молотом. Она не хотела его видеть. Нет, неправда. Она бы все отдала, чтобы его увидеть. Этого уже отрицать не приходилось. Но она не хотела, чтобы он ее видел.

Марцелл и так ей не доверяет. И без того презирает. А уж если увидит в боевом корабле Министерства вместе со своим дедом, только уверится, что все обвинения, брошенные ей в лицо на крыше фабрики, были правдой.

«Ты живешь в нищете, голодаешь, мерзнешь. И на все готова ради пары ларгов, так? Так у вас водится?»

Шатин пыталась выровнять дыхание, напомнить себе, что скоро все это кончится. Она отправится на Юэсонию, окажется в уютном вояжере, пересекающем систему Дивэ на скорости супервояжа, так быстро, что звезды за окном сливаются в одну сплошную светящуюся линию.

А Латерра затеряется в этой сияющей сфере, станет для Шатин пустым местом, совсем как она сама для Марцелла.

Девушка повернулась к окну. Комбатьер летел так высоко, что она рискнула поднять взгляд, в надежде, что машина взмыла над облаками и здесь можно увидеть звезды. Но увидела только тусклую серую тьму.

Внизу проносилась земля, а мигающая красная точка на голограмме подсказывала Шатин, что они быстро приближаются к городской черте.

«Нет, – произнес после паузы генерал, – боевиков допросит инспектор Лимьер. Наверняка это не последняя попытка освободить Гражданку Руссо. „Авангард“ ее повторит, если мы прежде не выкорчуем мятежников с корнем. Слишком важное дело, чтобы доверять его кому попало».

Хорошенькие же дела творятся на Латерре! Сейчас Шатин, как никогда, радовалась, что ее скоро не будет на этой забытой Солнцами планете. Она предчувствовала, что здесь вот-вот разразится настоящая катастрофа.

Бросив украдкой еще один взгляд на телеком генерала, она увидела лишь темный экран.

Шатин изумилась до глубины души: неужто Марцелл дерзнул прервать связь с дедом?

Между тем генерал, решив что-то для себя, ткнул пальцем в телеком и быстро заговорил с невидимым абонентом:

«Мой внук сейчас направляется в Управление полиции. Ни под каким видом не подпускать его к боевикам. В допросную имеет право войти только инспектор Лимьер. Вы меня поняли?»

Выслушав ответ, д’Бонфакон шумно выдохнул и швырнул телеком на сиденье рядом с собой, фыркнув:

– Болваны!

Шатин сдерживала раздражение: ее так и подмывало заступиться за Марцелла. Но, взглянув за окно, девушка увидела нечто такое, что разом обо всем позабыла.

Рядом с ними держалась стайка серебристых машин – точно таких же, в какой летела сейчас она. Их острые крылья блестели в темноте. Взгляд Шатин метнулся к окну напротив, и за ним обнаружилась та же картина.

Их окружили.

Фрик, да что же такое творится?

Генерал поднял отброшенный телеком и заговорил в него:

«Все в сборе? Благодарю пилотов за оперативность. Когда окажемся над базой „Авангарда“, приказываю применить все находящиеся в распоряжении воздушного флота взрывные устройства. Бомбить в полную силу. Базу необходимо уничтожить. Стереть с лица планеты, чтобы ни один человек не выжил. – Он чуть-чуть помолчал и добавил: – Vive Laterre».

Шатин ощутила, как холодеет лицо, за ним шея, плечи и даже пальцы немеют, как никогда не немели в промозглых Трюмах.

– Вы хотите уничтожить их базу? – спросила девушка, удивляясь собственной наивности. А чего она ждала от генерала? Что д’Бонфакон постучит в дверь и предложит мятежникам поболтать?

Собеседник устремил на нее недоверчивый взгляд. Видно, не понимал, как можно быть такой глупой. Но все-таки пояснил:

– «Авангард» – враг Режима. Они – настоящая зараза, паразиты. А с паразитами только так и можно: найти гнездо и уничтожить подчистую.

Он кивнул на светившуюся перед ними голограмму. Фокус карты сместился. Теперь она изображала Валлонэ. Город сиял и искрился – истинный рай, а не мрачный гнилой отстойник, в котором Шатин провела последние десять лет жизни.

– Где база? – резко спросил у нее д’Бонфакон, а потом сказал в телеком: «Ждите уточнения локации».

У Шатин перехватило дыхание, а все тело словно бы вдруг парализовало. Она ничего не чувствовала, кроме ледяного холода.

Девушка уставилась на карту – на красную точку, мигавшую уже всего в паре сантиметров от города. Через несколько секунд они окажутся прямо над Трюмами. Через несколько секунд целая армия комбатьеров по приказу генерала сбросит с неба взрывчатку, уничтожив все под собой.

Шатин кое-как заставила язык повиноваться:

– А если… там рядом люди? Невинные, непричастные к «Авангарду»?

Генерал опять метнул на нее взгляд, в котором нарастало нетерпение:

– Войны без жертв не бывает, Ренар. Это называется «сопутствующие потери». Мы охраняем Режим. Остальное не в счет. Хочешь ты выбраться с этой планеты или нет? Показывай, где их Солнцем проклятая база!

Но его слова почти не доходили до Шатин.

Уши заполнил вопль.

Тысячеголосый вопль.

Эти голоса отчаянно звали на помощь. Молили о пощаде. Кричали, что они ни в чем не виноваты и не заслужили такой страшной смерти.

А потом она услышала один-единственный голос, принадлежавший Азели. Ее сестренка страшно кричала при виде уходящей из-под ног земли. При виде мира, взрывающегося вихрем металла и пыли. Пока ее отчаянный вопль не заглох навсегда.

Шатин смотрела в окно, на целую флотилию комбатьеров, ожидавших приказа о ликвидации множества беззащитных представителей третьего сословия.