Ночная жажда - Скотт Сиглер

– Что такое зайцелоп? – недоверчиво спросил он, подойдя к стене и нащупывая выключатель.

– Наполовину заяц, наполовину антилопа, – объяснил Пукки. – Это, по сути, чучела кроликов с антилопьими рогами. Раньше древние люди часто соединяли между собою убитых животных и делали из них всяких фантастических страшилищ. Эриксон, судя по всему, занимается тем же самым.

Пукки услышал щелчок выключателя. Комната наполнилась светом.

Похожее на медведя чучело оказалось здесь не единственным.

– Боже мой, – сказал Пукки, – никогда раньше такого не видел.

Коллекция чучел Джебедии Эриксона занимала всю стену комнаты. С десяток различных тварей, от каждой из которых бросало в дрожь. А между ними – еще пять, которые выглядели вполне натурально, но при этом у зрителя сразу же пробегал по спине холодок.

Это были чучела людей.

Брайан подошел к одному из них.

– Ничего не смыслю в набивке чучел, но этот парень смотрится как живой…

Пукки присоединился к Брайану. Это было чучело человека с ломом в руках. На острие лома прилипло несколько прядей волос. С мертвого лица взирали синие стеклянные глаза, но взгляд каждого был устремлен в своем направлении. На чучеле были коричневые слаксы, коричневые кожаные туфли и белая рубашка с надетым поверх нее синим жилетом. Светлые волосы были зачесаны в стиле 80-х годов прошлого века.

Брайан указал на белый кусочек на конце лома.

– Осколок зуба?

Пукки наклонился вперед, чтобы рассмотреть получше.

– Да. Зуба подростка.

Кожа человека выглядела упругой и жесткой. На лице его застыла улыбка, но Пукки не мог толком понять: это результат слишком упругой кожи или чувства юмора «художника»?

Брайан протянул руку и потрогал правое ухо чучела – оно выглядело естественным, но едва держалось.

– А можно извлечь из чучела какую-нибудь информацию о ДНК?

Пукки пожал плечами:

– Понятия не имею. Думаешь, перед нами представитель Z-хромосомы?

Брайан кивнул.

– Жаль, мы не можем этого проверить, – вздохнул он.

– Почему же, можем, – загорелся вдруг Пукки. – Ведь у Робин в квартире есть один из тех приборов – «РапСкан», кажется? Стоит попробовать. – Он сунул руку в карман и вытащил маленький пластиковый пакет. – Пусть честь сбора вещественных доказательств будет оказана тебе.

Хмыкнув, Брайан взял конверт и, оторвав ухо у чучела человека, небрежно сунул его в пакет. Затем, повернувшись, кивнул вниз и направо.

– Мне не нравится, как все это выглядит.

Он указал на маленькую черную девочку, навсегда застывшую в своей финальной позе. В левой руке она держала нож, в правой – вилку. Кожа на ее левом предплечье уже растрескалась, обнажив белый пористый материал.

Брайан отклонился назад и понюхал. Повернувшись на месте, фыркнул и сморщил нос.

– Пукс, ты чувствуешь, чем пахнет?

Пукки пошмыгал носом. Слабый аромат аммиака? И еще какие-то посторонние запахи, которые он пока не мог определить…

– Да, чувствую. Поищи источник, а я сделаю несколько снимков.

Он вытащил телефон, активировал встроенную камеру и начал снимать: сначала маленькую девочку, потом парня с ломом. Здесь были другие чучела: мускулистое, весом не меньше пятисот фунтов, чудовище, больше похожее на хищный гибрид человека и жука; женщина в летнем платье, которая выглядела вполне нормальной, если б не кожа, покрытая крупной мерцающей чешуей; какое-то черное животное на четырех лапах, по размерам – с немецкую овчарку, но с острыми и длинными клешнями вместо челюстей…

– Пукс, подойди-ка сюда…

Брайан стоял на противоположном краю комнаты и смотрел куда-то через открытую дверь. Пукки встал рядом. За дверью была еще одна небольшая комнатка, сложенная из старых, плохо пригнанных кирпичей. Посередине стоял верстак из нержавеющей стали. Вдоль стен располагались металлические полки с коробками и ящики. Всю дальнюю стену занимала массивная металлическая дверь с колесцовым замком, напоминавшая вход в банковское хранилище.

В центре верстака располагалась установка с закрепленным к ней ненатянутым луком. На краю верстака находился держатель с двадцатью четырьмя стрелами, расположенными в четыре ряда. На другом краю верстака был держатель на четыре пистолета и оружие размером с винтовку.

– У него два «пять и семь», – сказал Брайан, указывая на пистолеты марки FN калибра 5,7 мм. – Серьезная штука.

Пукки кивнул, сразу вспомнив о перестрелке на крыше – это наверняка были те самые пистолеты, из которых в него стрелял чертов линчеватель. Пукки вновь понял, как ему повезло; мощная пуля, выпущенная из такого пистолета, могла запросто пробить обычный бронежилет из кевлара. После этого пуля, проникнув в тело, проделает в нем отверстие намного большего размера, чем ее собственный диаметр…

Брайан протянул руку, указав на два пустующих места в держателе.

– Здесь предусмотрено хранение четырех стволов, а на месте только два. Если предположить, что у него сейчас хотя бы один…

– Да уж, – проговорил Пукки. – Давай все же надеяться, что он не скоро вернется домой.

Брайан осторожно вытащил более крупное оружие. По виду оно напоминало модернизированный вариант М16 – толстый пластиковый приклад, длинный и слегка изогнутый вперед магазин, средней длины ствол.

– Боевое ружье USAS-двенадцать, – сказал Брайан. – Полуавтоматический дробовик. Десять выстрелов за пять секунд. В общем, не дай бог попасть под такой смерч.

Пукки исследовал полки и ящики. Он увидел множество коробок с боеприпасами – как для пистолетов, так и для дробовика; их хватило бы для штурма целого города.

Брайан открыл металлический шкаф, расположенный на другом конце комнаты. Там висели два темно-зеленых плаща…

– Может быть, Эриксон уже слишком стар, чтобы самому быть линчевателем, однако здесь определенно их главная база. – Он закрыл дверцу. – Но что это за чучела в соседней комнате? Ума не приложу.

Пукки пожал плечами.

– Возможно, это у него что-то вроде хобби. Способ убить время, пока он сам никого не убивает.

Брайан снова шмыгнул носом. Он повернулся к двери с колесцовым замком, затем медленно подошел к ней.

Чанг тоже принюхался.

– Аммиак все-таки?

Брайан покачал головой.

– Здесь не только химические вещества. Чувствую, что пахнет еще чем-то.

Ухватившись руками за колесо, он начал медленно поворачивать его.

Как только Джон увидел приближающегося к дому старика, он сразу понял, кто это такой.