Загадать желание - Ольга Кай

Выбор был невелик: либо туда, либо назад. Я погладила Всемилов пояс, заискрившийся под ладонями, и задула свечу.

Помещение оказалось просторным, высоким, с бирюзово-белыми стенами, вдоль которых на столах и стеллажах стояли какие-то приборы. Ни один не работал. И лампы не горели. А свет исходил от нескольких парящих под потолком голубоватых огоньков. В центре помещения, на круглом столе, рядом с блокнотами и карандашами, лежал небольшой стеклянный шар. И под его прозрачной поверхностью искристыми блестками мерцал сгусток серебристого тумана.

Нашла!

Не может быть, я его нашла!

Значит, не напрасно все было, не напрасно: и поход к Дикому Полю, и путь через Пустошь, и эта долгая-долгая ночь в мертвом городе…

Пальцы сжали серо-голубую нить: подергать за нее я не решалась, чтобы не порвать об острый выступ какой-нибудь покореженной двери, но надеялась, что там, на другом конце, мою радость почувствуют. Переступив порог, я прошла между створок и остановилась у стола. Протянула руку, не решаясь коснуться: вдруг уроню? Нет, надо осторожно, сразу в сумку.

Вынула топорик, сверток с куклой, свечи, еду, положила все это рядышком, на стул, и снова потянулась к стеклянному шару.

– Он уже использован.

Голос – отчетливый, резкий – напугал до полусмерти. Я вскрикнула, и в этот раз эхо ответило мне с готовностью, словно соскучившись по громким звукам.

Человек сидел в кресле, чуть в стороне от входа, так, что его не видно было от дверей. И, похоже, он был настоящий.

– Как ты сюда попала? – незнакомец чуть подался вперед. – Говори правду. И тогда, может быть, не умрешь.

Я молчала. Просто не знала, что и как ему ответить.

Он усмехнулся, откинулся на спинку кресла.

– Имя?

– Марина, – я достаточно познакомилась с законами этого мира, чтобы не называть свое имя кому попало.

– Хорошо, Марина. Мне без разницы, как тебя зовут на самом деле. Как ты сюда попала?

– Не знаю.

– Неужели? – он сердито прищурился, и на лбу обозначилась глубокая складка.

– Я пришла сюда через город.

Мужчина вздохнул, собирая остатки терпения.

– Как ты попала в город, Марина?

Отмолчаться не вышло – у пальцев незнакомца засияли огоньки, такие же, как и под потолком, только меньше, а выражение лица стало угрожающим.

– Перелетела через овраг, – призналась я. После долгого молчания слова давались с трудом, и очень сложно было поверить, что в пустом городе, в здании, по которому я блуждала уже много часов, где провела ночь, прячась от хищных теней, все это время был кто-то еще.

– Умеешь летать? – он как будто не удивился. – А еще отдаешь силы только по собственному желанию, и лишь поэтому до сих пор жива. Верно? Полезное умение, – его пальцы сжали подлокотники. – Как ты собираешься вернуться? Говори!

Он был похож на ворона. Огромного сердитого ворона, который собирался склевать мелкую букашку. И сделал бы это очень быстро, без малейшего сожаления.

– По нитке, – призналась я.

– Так вот для чего эта веревка…

Он поднялся резко, схватился за мою нить и тут же отскочил. Тряхнул рукой, словно обжегся. Попробовал еще раз и отступил.

– Вот как! – тонкие губы растянулись в гаденькой ухмылке, незнакомец вновь опустился в кресло. Разглядывал меня, а я – его. На вид этому колдуну можно было дать от тридцати до сорока лет. В каштановых волосах пробивается седина, глаза темные, лицо вытянутое, с острыми скулами. Бледное и усталое. Одет, как щеголь, в фиолетовое с серебром, на пальцах – перстни с большими камнями, под воротом богато расшитой блузы поблескивает цепочка.

– Ну-ка, скажи, Марина, ты пришла сюда за этим? – он указал на шар, лежащий на круглом столике. – Если да, то вынужден разочаровать: на него уже загадывали желание. А других шаров здесь нет.

Верить незнакомому колдуну на слово я не собиралась. Просто пожала плечами.

– Правильно, Марина, никому нельзя верить, – одобрил он. Вытянул руку, указывая на темный проем в дальней стене. – Можешь пойти и поискать. Там еще одна лаборатория. В ней проходили эксперименты, из-за которых этот город и оказался здесь. Но от стекляшек остались лишь осколки. Иди, если хочешь, и проверь. Это не займет много времени.

Он подпер кулаком подбородок, приготовившись ждать. Не хотелось, чтобы этот колдун оказался за спиной: еще нападет. Или нить порвет. Но так запросто мириться с тем, что зря пришла в заброшенный город, и возвращаться с пустыми руками я не собиралась. Стеклянный шар со стола я на всякий случай спрятала в сумку. Положила обратно свечи, буханку хлеба, подняла завернутую в полотно куклу.

Сверток дернулся, выпал из рук и зашевелился на полу. Подарок Василины выпутался из ткани, поднялся на мягких тряпичных ногах и встал, запрокинув круглую голову, торжествующе скалясь нарисованной улыбкой на изумленного колдуна.

Опомнившись, я потянулась за куклой, но незнакомец вдруг наклонился и схватил страшилку первым.

– Какая прелесть! – он осматривал уродину с восхищением, словно изящную безделушку. – Где взяла?

– Одна знакомая подарила.

– А как зовут твою знакомую?

Врать я не стала:

– Василина.

– Хм, – он прищурился. – Впрочем, имя можно и поменять. Сейчас проверим.

Положив куколку на левую ладонь, колдун запустил длинный костлявый палец под ворот ее скромного синего платьица, дернул. Ткань порвалась с негромким треском, показалось мягкое туловище, смотанное из каких-то обрывков и лоскутков. Незнакомец копошился в них, и, удовлетворенно хмыкнув, вытащил что-то маленькое, продолговатое, размером не больше моего мизинца. Присмотревшись, я поняла, что это – еще одна кукла в виде спеленатого цветастой тряпочкой малыша, перевязанного красивой зеленой ленточкой. Его миниатюрное личико было искусно вышито цветными нитками.

Такая вот матрешка.

Растрепанная кукла в порванном платье упала на стол. Нарисованные глаза безучастно смотрели в потолок, кривой рот по-прежнему улыбался. Колдун снова сел в кресло, держа перед собой на ладони тряпичного младенца.

– Алика, – позвал он тихонько.

– Здравствуй, Викт Ор, – послышался вдруг голос Василины. Имя она произнесла как-то странно, с ударением на «о». Я нервно оглянулась, но почти сразу сообразила, кто, вернее – что разговаривает с колдуном. – Я знала, что эта кукла рано или поздно попадет к тебе.

– Я тебя искал.

– Зачем? Неужели, хотел извиниться? – послышался короткий смешок. – Ладно, братец. Я давно не сержусь. Слишком изменилась с того времени.

– Рад слышать, – в улыбке колдуна горечи было больше, чем веселья. – Значит, я зря беспокоился.