Загадать желание - Ольга Кай

За очередным поворотом открылся просторный холл с окном во всю стену, низенькими диванчиками и сохнущей пальмой. Стараясь смотреть только вперед и не обращать внимания на тех, кто старался меня напугать, вздыхая и посмеиваясь за плечами, я медленно подошла к окну.

С высоты шестого этажа видно было весь научный городок и даже немного – ботанический сад и дорогу. Вон аллея, забор, калитка… Свет острого серпа луны обозначил резкие черные тени, которые одна за другой меняли очертания, перетекали с места на место, подбираясь все ближе к широкому крыльцу. В них вырисовывались силуэты, и вскоре там, на лужайке, топча запущенные газоны и клумбы, стояла плотная серая толпа. Пустые, одинаково безжизненные лица, протянутые в просительном жесте руки… Взять тяжелый пуфик, разбить стекло и сделать шаг, единственный шаг, как та девушка в окне…

Я отпрянула, едва не опрокинув пальму: слишком уж явно представился мне полет с шестого этажа туда, вниз, к толпе изголодавшихся теней. Спрятала за ладонью свечу, чтобы не видно снизу… Глупо, конечно, ведь рыжие отблески на стене слишком ярки, а этот огонек – единственный в городе, и теперешние обитатели Иванцово идут на него, словно на маяк. Задуть? Поможет ли?

Обернулась.

Темнота пряталась в коридорах, и хотя разум твердил, что это – самые обыкновенные тени, всполошенные дрожащим огоньком, я видела множество силуэтов, что тянутся из-за закоулков, цепляются за стены, мебель и черными пятнами ползут по полу. Огонек покачивался, и тени двигались в такт, с каждой секундой подбираясь ближе, ближе. А отступать некуда, два шага – и окно, за которым – пугающая высота и жадная толпа где-то далеко внизу…

Ну уж нет, не дождетесь!

От стекла веяло ледяным холодом. Держа перед собой свечу, я двинулась в наполненный тьмой коридор.

Тени шарахаются от огня и смыкаются за моей спиной. Не оборачиваюсь, не смотрю, но чувствую, как чужое дышит в затылок, касается волос, и, стоит зазеваться, остановиться – схватит за плечи. Коридор впереди – черный тоннель, в котором не видно выхода. Горячий воск капает на пальцы – я не чувствую боли. Свеча скоро догорит… Остановиться? Достать новую? Нет, только не останавливаться, только не здесь. Не здесь…

Двери в боковых стенах закрыты. Отчаянно дергаю за ручки. Нить на запястье натягивается, мешает. Злится чернота за спиной, и огонек свечи жалобно трепещет.

– Да что же это?.. Ну, открывайся, открывайся!..

Круглая ручка повернулась под ладонью. Едва не выронив свечу, я метнулась в сторону, в открывшийся проем, и тут же захлопнула за собой дверь. Щелкнула задвижкой и привалилась к двери спиной, стараясь не думать о том, станет ли обычный замок преградой для призраков мертвого города.

Не знаю, почему, но ожившие тени не хлынули внутрь сквозь стены и щели. В небольшом рабочем кабинете, скукожившись за старым письменным столом, прямо на полу, я слышала, как они скребутся в дверь, как дергают за ручку, пытаясь открыть… Новая свечка, пристроенная в стаканчике для карандашей, горела неровно, искрила и быстро плавилась, и я не знала, происходит все это на самом деле, или всему виной воображение, оживившее страхи. На окна старалась не смотреть – помнила, что нахожусь на шестом этаже, и боялась увидеть силуэт за стеклом: тогда точно сойду с ума.

Ночь была долгой… За дверью шуршало и скрежетало. И шепот едва различимый: «Отдай, отдай», – так тихо, что непонятно – правда ли я это слышу, или только кажется. Прячась между столами – и от тех, кто в коридоре, и от тех, кто за окном – я сидела, обхватив руками голову, и изо всех сил пыталась проснуться. Ругала Ариса – шепотом, сквозь слезы, и больше всего на свете хотела, чтобы сейчас, вот прямо сейчас он оказался рядом.

Страх вымотал, забрав последние силы. Улегшись на пол, я смотрела на огонек.

«Продержаться… Только продержаться до рассвета»…

В ушах гудело от усталости, и назойливый шум, доносившийся из коридора, сделался глуше, а после я и вовсе перестала его слышать. Заменила гаснущий огарок новой свечой и, кажется, лишь на секунду позволила векам опуститься… А когда открыла глаза, небо за окном было серым и пасмурным. Уже рассвело, но солнце так и не выглянуло из-за низких туч.

Свеча не горела.

И снова коридоры, кабинеты, этажи…

Пусто. Но почти не страшно после ночи. Нить приходится то наматывать на запястье, то разматывать снова, петлями цепляя за ручки дверей. Желудок урчит от голода, но мысль о еде вызывает отвращение.

Что ж, еще немного. До верха. До последнего этажа. И все, и обратно. Серое небо смотрит в окна, и непонятно – то ли утро, то ли день, то ли вечер. Только бы управиться до ночи.

– Успею, – подбодрила я себя. – Всего два этажа осталось.

Одна из неприметных дверей открылась с легким скрипом, за ней вверх и вниз убегали узкие ступени, исчезая в кромешной темноте. Еще одна лестница? Следовало ожидать… Под прохладной металлической ручкой, на которой все еще лежала моя ладонь, виднелось круглое отверстие с оплавленными краями. Наконец-то! Но неужели туда? Как темно!..

Огонек вновь зажженной свечки едва освещал крутые ступени. Выход на последний, девятый этаж оказался закрыт, и я пошла вниз. Между четвертым и третьим упала и долго собирала по ступенькам выкатившиеся из сумки свечи, стараясь не смотреть по сторонам, в норовящую обнять густую, черную тьму.

Второй, первый этажи – здесь уже была, ничего интересного.

Минус первый этаж. Дверь закрыта, неработающие телекамеры требовательно смотрят объективами.

Минус второй. Та же картина. И еще табличка у лестницы: «Курить запрещено».

Минус третий. Дверь приоткрыта. Вместо замка – дыра и застывшие потеки металла. Мне сюда.

Длинный коридор теряется в темноте – света от свечи не хватает, чтобы увидеть, где он заканчивается. На потолке – множество погашенных ламп, камер наблюдения, датчиков пожарной сигнализации. И двери: в боковых стенах и впереди. Их очень много, вероятно исследователи заботились, чтобы оградить свои лаборатории от всего внешнего мира. Не впустить охотников за секретами. И не выпустить неожиданную опасность. Странно: ведь умные, образованные люди, должны понимать, что дверь не всегда может стать достаточной преградой. Даже такая массивная, как те, что попадаются мне на пути. Они не помешали перенести весь город Иванцово в другой мир. Они не остановили того, кто прошел здесь раньше, расплавив запоры. Интересно, он шел, как и я, вниз, в поисках шара желаний, или же, запертый в подземных лабораториях института, выбирался наверх? Оставалось надеяться, что интуиция меня не подвела, и, следуя уже кем-то пройденным путем, я попаду именно туда, куда нужно.

Тени шептались за спиной, но уверенность в выбранном пути помогала не обращать внимания на их голоса. И не думать о тех, кто ждал снаружи. Миновав очередной поворот, я остановилась. Впереди, за прозрачными, слегка приоткрытыми створками, горел свет.

Может, аварийное освещение? Тогда где-то должен быть работающий генератор. Или это новые уловки здешних обитателей? Заманивают?