Западня для ведьмы - Антон Орлов

Дирвен хмыкнул. Не больно-то и хотелось. Прапраправнук арибанских повелителей амулетов – это все же круче.

– Когда началось вторжение, демоны Хиалы тоже не остались в стороне. Особенно те, кто посильнее. Мелочи, которую каждый, кому не лень, пинает, по крупному счету все равно, кто ее будет пинать – местные или пришлые, но господа темных областей в случае проигрыша потеряли бы многое. Сами скатились бы до положения мелочи, над которой измываются победившие захватчики. Порядка между нами нет, зато иерархия есть – о-го-го какая! Не желая утратить свои привилегии, князья Хиалы присоединились к армии Стража Сонхийского. Каждый из них сам по себе превосходная боевая единица, вдобавок они строили остальных демонов. Только имей в виду, ни благородства, ни патриотизма там не было и в помине. Сплошной голый расчет – они защищали свою территорию от демонов-иномирцев и были ни лучше, ни хуже чужаков.

Дирвен кивнул и предвкушающе ухмыльнулся, тут же спрятав усмешку. Ага, вот сейчас выяснится, что Эдмар, который был тогда демоном Хиалы, оказался трусом либо малодушным предателем – или еще как-то подвел своих, и за это его изгнали, как самую позорную тварь. От этой мысли на душе потеплело.

– Князей в темных областях Хиалы испокон веков ни много ни мало – несколько сотен. И вот один из них, который, оцени, еще тогда носил прозвище Золотоглазый, повадился таскаться за Стражем Мира. Демону может кто-то понравиться, но при этом он все равно останется отъявленным демоном. Надо сказать, это создавало определенные неудобства, поскольку Золотоглазый убивал всякого, кто подошел к Стражу ближе, чем на расстояние вытянутой руки, или не с тем выражением, по мнению ревнивой твари, на него посмотрел. Демоны не способны любить, но еще как ревнуют. Крухутак назвал точные цифры: наш общий приятель прикончил по этому поводу двадцать девять человек, пятнадцать представителей иных рас и сорок семь демонов. Это, заметь, были жертвы среди своих. Также он разделался со ста девяносто двумя лазутчиками, которых противник подсылал уничтожить Стража. Для Золотоглазого принципиальной разницы не было: и те, и другие посягали на то, что он хотел присвоить единолично, – значит, смерть им. Это мое, никто не трожь. Страж был, мягко говоря, не рад такому положению вещей, но в то же время ему было не до того, чтобы разбираться с остервеневшим сверх меры демоном из числа союзников, в первую очередь он должен был держать под контролем стихийное воинство.

– Что за воинство?

– То, которое подчиняется только Стражу. Когда началась эта война, он осознал свое предназначение и поднял стихийные силы. Обернувшись ветром, он позвал четверку Великих Псов с их воздушными стаями. В водяном облике призвал из пучины морских змеев, в земляном разбудил каменных исполинов и подземных червей. Став огненным существом, он спустился в жерло вулкана и вывел на поверхность саламандр, которые живут в кипящей лаве. Это может сделать только Страж Мира – и лишь он способен уследить за тем, чтобы стихийные твари в ходе боевых действий не превратили свой собственный мир в безжизненную пустыню. Они подчиняются ему беспрекословно – однако совсем не так, как солдаты полководцу, рабы господину, зачарованные волшебнику или дрессированные животные укротителю. Силой с ними не совладать, они слушаются его из великой симпатии. И все равно присматривать за ними – дело нелегкое, одни саламандры чего стоят. Если вернуться к нашим демонам, Золотоглазый все-таки был весьма полезен в качестве консультанта по военным вопросам. Князья Хиалы без конца между собой воюют – любо-дорого, какая идет грызня, так что все мы опытные стратеги и тактики. Страж ведь не полководец и не политик, даже не профессиональный предводитель – с него довольно и того, что он хозяин стихий. Обычно в таких случаях Стражам помогают маги-советчики, но Золотоглазый кого из них убил, кого разогнал, пригрозив расправой… Я же говорю, он вел себя, как безумец, но до поры казалось, что это не выходит за рамки нормального для демона безумия. Еще она причина, по которой его терпели, – он единственный из князей Хиалы учитывал пожелания Стража, когда заходила речь о том, чтобы свести к минимуму жертвы среди населения Сонхи. У нас ведь как: демонам велели захватить горку вон за той деревушкой – они туда прорвутся и приказ выполнят, но по дороге и поля потопчут, и дома вместе с жителями сметут, потому что им все равно, наплевать им на эту деревню с высокой башни. За людьми, когда они затевают свои войны, то же самое водится, но среди вас хватает тех, кто этого не одобряет, а среди наших днем с фонарем ни одного такого не сыщешь. Золотоглазый в этом смысле не был исключением, но ради того, чтобы Страж ему приветливо улыбнулся, он заставлял шатию из Хиалы щадить мирное население, а также зверей, птиц, растительность и волшебный народец. Хотя волновали его, как истинного демона, только собственные интересы: ему нравилось, когда Страж ему улыбался. Если бы его прогнали прочь, он бы в отместку много чего натворил, да так, чтобы причинить отвергнувшему его обидчику побольше душевных терзаний и боли. Но поскольку Страж согласился на его компанию, он и сам по возможности воздерживался от разрушений, и следил за тем, чтобы другие демоны соблюдали меру – и не только они, а все остальные тоже. Могущества и скверной репутации Золотоглазого на это хватало.

– Наверное, потом, когда война закончилась, его изгнали за то, что не позволял им бесчинствовать?

Дирвен рассчитывал произвести впечатление своей догадливостью, но Лис только усмехнулся:

– Не забегай вперед. В истинном облике он был ужасающим исчадием Хиалы – сгусток жути, фиолетово-черный глянец, щупальца, клешни, шипы и все такое, но при желании мог обернуться человеком. В женском облике у Золотоглазой были пленительно пышные и в то же время безупречно изящные формы, шелковистая кожа, черные волосы с фиолетовыми и синими прядями. Что забавно, такое сочетание цветов и сейчас Эдмару по душе. Демоническую природу этой красотки выдавали глаза цвета расплавленного золота, раздвоенный, как у змеи, черный язык и вдобавок рога, тоже антрацитово-черные, – они росли по окружности головы, словно зубья короны, придавая своей хозяйке царственный вид. Когда она в таком виде появлялась под ручку со Стражем на военных советах, одежды на ней было всего ничего, а ее стервозная улыбочка с мелькающим время от времени змеиным жалом вгоняла в оторопь. И все это, заметь, с умыслом, чтобы остальные участники совета больше глазели на нее, чем на Стража. Чаще Золотоглазый предпочитал мужское воплощение. Разумеется, он был высок, строен и мускулист, а остальные черты внешности – те же самые, что в женском варианте. Страж скрепя сердце терпел его общество, мечтая о том дне, когда тварь из Хиалы наконец-то угомонится и отвяжется. Для Стражей собственные интересы – дело двадцать пятое, главное – благополучие мира, и демон бессовестно этим пользовался. У демонов совести не бывает. Он прекрасно понимал, что после окончания войны от него постараются отделаться. Чтобы он не вздумал затягивать боевые действия, а то с него бы сталось, Страж предложил ему после решения всех насущных проблем устроить поединок: если одержит верх он, демон ни с чем вернется в Хиалу, а если Золотоглазый – они останутся вместе. На том и порешили.

– Страж наверняка должен был победить, да? У него же псы бурь, и огненные саламандры, и всякое остальное…