Убить Пифагора - Маркос Чикот

— Исандр, ты должен настоять на том, чтобы они ответили сегодня же. Дай понять, что мы не примем отсрочек и любые задержки будем расценивать как отказ удовлетворить наши требования.

Подручный с достоинством кивнул. Он гордился тем, что возглавил посольство. Будучи еще три дня назад простым помощником пекаря, он превратился ни много ни мало в правую руку вождя народного правительства Сибариса.

— Не волнуйся, Телис, наши просьбы прозвучат четко и твердо.

Предводитель сибаритов положил руку ему на плечо.

— Если вы выйдете сейчас и вернетесь к заходу солнца, у них будет три-четыре часа, чтобы обдумать ответ.

Исандр снова кивнул. Телис подошел ближе и посмотрел ему в глаза.

— Исандр, то, что мы делаем, станет примером для других народов на многие поколения. — Телис смотрел на Исандра несколько секунд, а потом сжал его в объятиях. — Да пребудут с тобой боги.

Подручный обнял его в ответ, комок в горле мешал ему говорить. Когда они расстались, он сел на коня и отправился на юг в сопровождении пяти человек.

Стоя на границе лагеря, Телис смотрел на их силуэты, исчезавшие на дороге, ведущей в Кротон. Потом повернулся и зашагал между своими людьми вверх по берегу реки.

— Телис, Телис, Телис! — кричали люди, размахивая кулаками в воздухе. Постепенно Телис и к этому привыкал.

Они раскинулись на полтора километра вдоль русла, от устья до подножия холмов. Благодаря тому, что в течение многих дней дождя не было, реку было легко перейти вброд, чем они воспользовались, чтобы перебросить людей и животных на ту сторону и установить лагерь на южном берегу, расположенном ближе к Кротону.

«Мои люди воодушевлены», — задумчиво сказал себе Телис. Это было логично, в конце концов, они оказались в центре величайших событий в своей жизни, окутанные пьянящей атмосферой свободы и справедливости, и, кроме того, до сих пор им способствовал ошеломительный успех. Телис знал, что важно уладить ситуацию с Кротоном до того, как моральный подъем людей поуляжется. Он отвечал на приветствия, и все видели у него на лице присущую ему непоколебимую уверенность. Впрочем, под этим столь убедительным фасадом таилось беспокойство. Он был мудр и опытен исключительно в плетении интриг, но никак не в руководстве армией. «Состоящей к тому же из мясников, пекарей, гончаров…» — с горечью подумал он.

Телис чувствовал тяжесть огромной ответственности, и все же он был не так уж одинок. Среди его людей имелось двести наемников, которые некогда состояли на жалованье у аристократов: мятежники убедили их — конечно же, поддержав убеждения золотом — перейти на их сторону. Присоединилось к ним и примерно такое же количество охранников. Всего четыреста человек, прошедших военную подготовку и владевших оружием. Не так много, но Телис создал из них руководящий корпус и с их помощью организовал импровизированную Народную армию Сибариса, возложив на каждого нового начальника ответственность за отряд неопытных людей. Кроме того, выбрал пятерку лучших, чтобы сформировать военный совет.

Приветствуемый со всех сторон восторженными криками, он думал о человеке в маске с любопытством и восхищением. Он угадывал, что причины его помощи выходят далеко за рамки сочувствия народному движению против аристократов. Таинственный человек попросил в награду содержимое дворца Главка, но Телис был уверен, что есть нечто, интересующее его больше, чем золото.

В любом случае его помощь была неоценимой.

Человек в маске придал их движению силу и одновременно укрепил положение Телиса. Он всегда использовал нужные слова и наделял их способностью к сверхъестественной убедительности. Кроме того, благодаря ему в нужный момент всегда появлялась горстка золотых монет, помогающая убедить противников или сомневающихся и укрепить веру сторонников. Тот факт, что эти монеты Главк уплатил за решение, казалось бы, неразрешимой математической задачи, делал его образ еще более таинственным.

* * *

Дойдя до своего шатра, расположенного на холме, Телис повернулся и посмотрел на северную дорогу. По ней непрерывно прибывали люди, в основном из Сибариса.

«Наша армия не перестает расти и укрепляться», — подумал он с горделивой улыбкой.

Восстание было отлично спланировано, но еще недавно в его задачи входило только преследование сбежавших аристократов. Далее приходилось импровизировать. Телис и представить себе не мог, что они уйдут так далеко от Сибариса и что к движению присоединится столько людей. Когда он опомнился, они уже много часов преследовали аристократов и были ближе к Кротону, чем к Сибарису.

Рядом раздался чей-то голос, вернув его в настоящее.

— Великолепное представление.

Телис повернулся. Это был Бранк, самый ценный член его военного совета — спартанец лет сорока с бронзовой от солнца и ветра кожей, чья циничная улыбка тревожно контрастировала с холодным, пытливым взглядом. Говорили, что в двадцать лет он бежал из Спарты, перерезав шею унизившему его военачальнику. Он был одним из первых наемников, которых Телис принял в свое войско. Столь быстрое падение аристократического квартала было результатом его стратегии и способности командовать боем.

Бранк удовлетворенно посмотрел на ту часть лагеря, где собрались две тысячи лошадей его армии.

— Ты уверен, что их достаточно? — спросил Телис.

— Абсолютно, — ответил Бранк, не сводя взгляда с лошадей. — А если уверен я, то уверены и мужи Кротона. — Он повернулся к Телису. — Мы, греки, не привыкли использовать в бою лошадей, но с такой мощной конницей не потребуются пешие воины, чтобы сокрушить кротонскую армию. Разумеется, при условии, что конницей правильно руководят.

Бранк снова перевел взгляд на лошадей, и Телис почувствовал, что важность военачальника его раздражает. Он то и дело отпускал высокопарные замечания, намекая на то, что они должны быть ему благодарны и он им совершенно необходим.

Действительно, силовое преимущество, благодаря которому они взяли Сибарис, во многом было заслугой Бранка, чей голос лидировал в военном совете. И да, он всегда знает, что нужно делать. Именно он в первую же ночь предложил им разбить лагерь у реки, а на следующее утро настоял на том, чтобы они укрепляли свои позиции на берегу и требовали у Кротона передать им сбежавших аристократов.

«С этим я полностью согласен, — подумал Телис. — Мы должны поймать тех, кто сбежал». Информаторы сообщили, что Кротон приютил около пятисот беженцев. Если не заточить их в тюрьму, через несколько месяцев эти аристократы с помощью могущественных союзников соберут армию и попытаются отбить Сибарис.

Телис покосился на Бранка. В его военной доблести он был уверен, а вот в преданности сомневался. К счастью, люди слепо следовали за этим военачальником, и Бранк вполне мог реализовывать свои способности полководца. В первый же день Телис назначил его главным интендантом. Бранк наладил постоянный обмен гонцов между лагерем и Сибарисом и получал у города все необходимое, чтобы закрепиться на берегу и продержаться несколько дней. Вскоре он расширил лагерь, рассчитывая на все прибывающих свежих людей. Именно в этот момент пожаловало посольство из Кротона. Как только послы отбыли назад, Бранк распорядился, чтобы укрепление лагеря ускорилось.