Крайний срок - Мира Грант

— Если у нас есть Интернет, значит, есть и VoIP.[28]Позвоню родителям.

Я удивленно заморгал. Девчонка обычно с удовольствием тратила семейные деньги, но я ни разу не слышал, чтобы она выражала желание позвонить родителям. Хотя в эту часть своей жизни она никого из нас не приглашала.

— Ну да?

— Честно, — ответила она. — Если только ты не хочешь, чтобы сюда явилась частная армия и забрала меня.

— Еще чего не хватало. Давай — за дело.

Почти все бульдоги помчались следом за Мегги, а оставшиеся разлеглись в гостиной в разнообразных позах. Я сел на диван, уперся локтями в колени и уронил голову на руки. Я пытался понять, каким станет наш следующий шаг. Трудно было думать о каком-то давлении конкретно на нас. Наступил реальный конец света.

В подростковом возрасте я прошел фазу увлечения научной фантастикой. Примерно тогда же Джорджия увлеченно изучала американскую историю и писала злые стишки. Самыми лучшими находками мы друг с другом делились, поэтому она узнала многое о лучевых ружьях, а я — о революциях. Была одна книга — не припомню автора — про одного парня, который вез партию вакцины на одну планету, где разразилась эпидемия. У него еще возникли проблемы с топливом, которое было совсем недешевым. Правда, он все четко рассчитал. К тому же космический корабль был маленький, типа челнока, и главный герой надеялся, что горючего хватит. И там ухитрилась спрятаться девчонка-подросток. Она хотела долететь до своего брата. Но на середине пути топливо практически закончилось. В конце концов девчонка пожертвовала собой, а вакцину доставили. Это и есть бесстрастное уравнение. Чистая математика. Скольких жизней стоит гибель одного человека? А если он совершенно невинный? Бывало, мы спорили об этом — чаще просто ради забавы. Нам ни разу не удавалось найти приемлемый ответ. В итоге всегда кто-то умирал.

Если вспышка — достаточно серьезная, все службы, кроме самых важных, должны перевести в самые крупные мегаполисы. И снова появляется бесстрастное уравнение. В Уиде — ограниченное количество топлива, и к тому же городок географически изолирован. Значит, его легко зачистить без особых жертв. При вспышке в Сиэтле или Сан-Франциско погибли бы миллионы, а потом инфекция распространилась бы дальше, захватывая новые жертвы. Мы были «зайцами» на этом корабле, и надежды на благополучный исход у нас не было.

— Тебе следует устроить собрание сотрудников сайта, — произнесла Джорджия, сев рядом и положив руку мне на плечо. Такие знаки внимания она мне оказывала только тогда, когда мы оставались наедине — даже в детстве. Она не желала, чтобы Мейсоны были свидетелями.

— Знаю. — Я не поднял голову. — Не только команда Мегги сходит с ума.

— У нас есть кто-нибудь во Флориде?

— Нет, но у нас был новостник в Теннесси и, кажется, двое ирвинов в Луизиане. Они работали в дельте Миссисипи.

Их лица мелькнули перед моим мысленным взором. Я моментально вспомнил о фотографиях на Стене. Я чувствовал мрачную уверенность в том, что эти ребята очень скоро там окажутся. Алана Кортес, обожавшая рептилий и неимоверное количество раз покусанная ядовитыми змеями. Регги Александер — не человек, а ходячая гора. Чаще всего он добывал себе славу тем, что вступал в схватку с зомби и выходил из нее победителем. Крепкие, прекрасно подготовленные сотрудники. Они могли сделать блестящую карьеру в новостном бизнесе. Но они находились в Луизиане — в штате, которого больше не существовало.

— Тем более собрание необходимо. Если мы кого-то потеряли, многие начнут убеждать себя в том, что никого уже нет в живых.

Я вздохнул.

— Да, понимаю.

Сестра погладила меня по затылку. Возможно, мне следовало испугаться, но я совершенно обессилел. И я был только благодарен ей за то, что она рядом.

— Эй, Джорджи?

— Что?

— Та чушь, которую я нес раньше…

Мои пререкания с Джорджи… до того, как погибла Келли, доктор Уинн ополчился против нас, и мы бежали из ЦКЗ за несколько часов до катастрофы библейского масштаба… До того, как мир стал другим.

— Да?

— Я хотел сказать совсем другое. Правда. — Я поднял голову. Сестра смотрела на меня широко раскрытыми, серьезными, незнакомыми глазами. — Не покидай меня. Пожалуйста. Я ничего без тебя не смогу, а если ты попытаешься меня заставить, вряд ли сумею.

— Не переживай. — Она печально улыбнулась. Ее рука по-прежнему лежала у меня на затылке — крепкая, теплая, живая. Если это — безумие, я не знал, хочу ли чего-то другого. — Я всегда буду рядом.

— Спасибо, — прошептал я.

Я сидел на диване со своей мертвой сестрой, слыша голоса, доносящиеся из кухни, и гадал, как мне уцелеть.

…черт возьми. Нет у меня сейчас сил на рассудительность и основательность. Выключите компьютер и ступайте к своей семье. Проведите время с родными и близкими перед тем, как мир исчезнет. Это — единственная глубокая мысль, которая у меня осталась.

Нам не хватило времени. Мы даже не догадывались, что все сроки давно отмерены.

Из блога Шона Мейсона «Приспособительный иммунитет», 24 июня 2041 года.

Солидарна.

Из блога Ребекки Этертон «Неискренняя милашка», 24 июня 2041 года.

Ощущение прикосновения руки Джорджии к моему затылку постепенно угасло. Я оглянулся и понял, что сижу в гостиной один. Даже привычное чувство ее присутствия у меня в голове пропало. Но я не очень испугался. У меня полно времени для того, чтобы свыкнуться с мыслью о внезапных появлениях и исчезновениях сестры. Все зависело от нескольких факторов: сила моего стресса, давление внешних обстоятельств и крепость моей психики. Если Джорджия отсутствовала, значит, мне стало лучше.

На кухне Махир и Аларих яростно барабанили по клавишам, а Бекс заканчивала сборку последнего пистолета из своего арсенала. Мегги в беспроводных наушниках сидела перед лэптопом и произносила скороговорку на смеси английского и испанского. Ее голос звучал чуть менее тревожно. Уже неплохо, поскольку быстрота ее ответов указывала на то, что ее собеседник вовсе не так спокоен.

Я вошел на кухню и прямиком направился к кофеварке. Джорджия на время меня покинула, но теперь я мог позволить себе чашку обжигающего кофе, прежде чем вернусь к сахарной водичке.

— Кто на связи?

— Ее родня, — ответила Бекс, подняв голову. — Уже полчаса.

Подтекст — босс просидел в гостиной безвылазно столько же времени — прозвучал неприкрыто. Но меня почему-то ничего не задевало.

— Спасибо беспроводному усилителю, — пробормотал Махир, продолжая печатать и склонив голову так, словно он молился или просто сильно сосредоточился на работе. — Полагаю, мистер Гарсиа был готов выслать в Уид армейское подразделение для эвакуации, но Мегги наконец-то ему дозвонилась и разубедила.