Крайний срок - Мира Грант

— Это правда?

Конец света, — прошептала Джорджия, и я согласился.

Мегги без всякого стеснения плакала. Слезы ручьями текли по ее щекам. Нос у нее покраснел, кожа на нем шелушилась. Она взяла меня за руку, и я не стал отстраняться. Я позволил ей сплести пальцы с моими. Бекс встала рядом с Аларихом, и он снова обнял ее и прижал к груди. Все мы впятером неподвижно застыли перед телевизором.

Мы замерли, в оцепенении глядя на конец света.

Единственное, во что я верю без всяких сомнений — в способность человечества всегда все портить. Как бы паршиво ни было, мы с радостью сделаем себе еще хуже. Поэтому я порой гадаю, не стоило ли нам отдать победу зомби.

Шон Мейсон

Я верю в правду. Я верю в новости. И я верю в Шона. Все прочее — мелочи.

Джорджия Мейсон

Шон сегодня сильно рисковал.

Он отказался рассказать мне, что именно произошло. В принципе я бы даже ничего не заметила, если бы не сбои в видеоматериале и монтаже. Обычно сюжеты, которые он делает в опасной зоне, не имеют «швов» и выглядят гладко. Они сделаны просто мастерски. Но с этим материалом все было иначе. Получилась любительская ерунда, а это — плохой, очень тревожный признак.

Когда брат вернулся домой, от него несло хлоркой и холодным потом. Такой запах бывает после выброса адреналина. Он обнял меня и не отпускал минут десять. Я перестала смеяться и попыталась отстраниться, когда почувствовала, что у Шона дрожат плечи. А у меня мурашки побежали по спине. Я осознала, что он испытывает страх. Не может быть! Ведь именно Шон однажды назвал зомби на нашем заднем дворе лучшим подарком от меня — и ни капельки не шутил.

Жизнь всегда была хрупкой, ее было легко потерять во все времена. Возможно, люди, которые только и говорят о том, как хорошо было в мире до Пробуждения, на самом деле ни в чем не разбираются. Но теперь-то мы оказались в другой реальности. Стоит сделать один неверный шаг, допустить ошибку — и для тебя наступит конец. Не знаю, насколько я сегодня была близка к тому, чтобы потерять Шона. Он мне не скажет. Называйте это трусостью, но я не стану его расспрашивать. Такая правда мне не интересна, без нее вполне можно обойтись.

Не представляю, что бы я делала без Шона. Честно. Я никогда не буду просить его оставить работу в полевых условиях — она очень много для него значит. Но в один прекрасный день слово «рискованно» может превратиться в «слишком рискованно», и тогда я…

Я просто не знаю.

Из «Открыток со Стены», неопубликованные файлы Джорджии Мейсон, впервые размещены в сети 24 июня 2041 года.

Мои родители, Ю и Джун Куонг, мертвы.

Мой брат, Дориан Куонг, мертв.

Моя коллега, доктор Барбара Тинни, мертва.

Сообщения пока неточны, но вполне вероятно, что штат Флорида и большая часть примыкающих к нему регионов, мертвы.

Добро пожаловать. Конец света уже наступил.

Из блога Алариха Куонга «Куонгософия», 24 июня 2041 года.

— Да-да, я подожду, — процедил сквозь зубы Махир, продолжая ходить из угла в угол. Я его почти не замечал. Я не отрывал глаз от экрана. Канал CNN продолжал дисциплинированно передавать кадры самой страшной катастрофы, поразившей человечество с лета 2014 года, когда первые зомби решили полакомиться живыми.

Мегги сидела рядом со мной на диване и смотрела новости еще более внимательно, чем я. Интерес к происходящему у нее был отчасти личный. Компания «Гарсиа Фармацевтикэлз» владела тремя фабриками и исследовательским центром на территории, охваченной эпидемией. Каждую секунду передавали обновленные списки погибших. Мегги боялась пропустить возможное известие о смерти тех, кого знала всю жизнь.

Через час после нашего приезда Аларих и Бекс ушли на кухню. Аларих пытался наладить беспроводную связь, а Бекс принялась за чистку оружия. Время от времени она проверяла замки на окнах — так, на всякий случай. Я отдавал должное ее деятельности, но сам не мог пошевелиться.

Хватит, — резко произнесла Джорджия. В этот момент показывали школьный автобус, набитый беженцами и осаждаемый толпой зомби. Люди в салоне кричали. Я видел их лица за окнами. Я понял, что они еще в сознании, но спасти их невозможно. Я надеялся, что инфекция овладеет ими быстро. Возможно, у кого-то найдутся пули…

Шон! — Крик Джорджии напугал меня, и я моментально вышел из ступора. Просто поразительно, насколько громкие звуки можно услышать внутри собственной головы.

Я повернул голову. Мегги ничего не заметила.

— Что? — сердито спросил я, и вдруг передо мной возникла сестра. Как живая.

Она сложила руки на груди и сверкнула глазами.

— Почему ты сидишь и бездействуешь, балбес? Тоже мне, телезритель нашелся. Ты должен выяснять причину вспышки.

— Вот интересно, а у тебя есть идеи? — Я развел руки в стороны, а потом указал на напряженную Мегги и Махира. Гоуда продолжал метаться по гостиной и злобно говорить по мобильнику. — Сейчас все слишком паршиво, Джорджи, — если ты еще не заметила.

— О, ты уж мне поверь, я в курсе. Но не понимаю, что меня должно сильнее волновать. — Сестра схватила меня за руку выше локтя и рывком подняла на ноги. — Хватит. Займись делом. Работать надо. — Медленно смерив меня взглядом, она добавила: — И неплохо было бы одеться. Господи, Шон, ты вправду сидишь в одних трусах и пялишься в телик. Очень грустно.

— Почему ты сама ничего не делаешь?

— Я мертвая, или ты забыл? — Джорджия потянула меня к кухне. — Ты должен спросить у Алариха, загнала ли Мегги наш микроавтобус в гараж до того, как начался карантин. — Она вздохнула. — Давай, Шон, постарайся продержаться. Скажем, тридцать секунд, пока ты не совсем чокнулся, ладно? Надо добраться до микроавтобуса и взять оттуда наш аварийный беспроводной усилитель.

Я вытаращил глаза.

— Черт, ты права! Он ведь именно там, верно?

— Если только не выбросил его в момент непревзойденного здравомыслия, а мне ничего не сообщил.

Состоять в одной новостной команде с Баффи Месонье означало иметь дело с девушкой, которая порой представляла собой двадцать фунтов безумия в яркой десятифунтовой упаковке. Эта девчонка продала нас тем, кто стоял за заговором в верхах. Из-за этого погибла Джорджия. Но Баффи была лучшим специалистом по шпионской технике. Никогда не встречал никого гениальнее ни в частном секторе, ни в правительственных кругах. Она заставляла компьютеры творить настоящие чудеса — уже за гранью фантастики. При этом девчонка носила в волосах бабочек из голографической фольги и футболки с дикими надписями, вроде той, что некий Джо — ее господин и повелитель. Говорят, Баффи была хороша. Ошибочка. Она была великой.

Я торопливо оделся.