Крайний срок - Мира Грант

— А я бы не возражал против военных, — признался я, сделав солидный глоток любимого напитка. — Если бы они пожелали остаться здесь, то могли бы стать нашим личным войском.

— Нет, — холодно произнес Аларих.

Махир поднял голову, встревоженно посмотрел на него, а потом обратился ко мне:

— Многих новостников выгнали из зараженных зон. Ну а тех, кто пытается вести съемку или блог вживую из «горячих точек», именуют занимающимися журналистикой без лицензии.

— Что? — Я резко выпрямился. — Такие меры противозаконны.

— Чтобы стать блогером, нужно только писать посты или просто комментировать чужие блоги. Журналисту требуется сдать экзамены для получения лицензии, зачет по стрельбе, пройти аккредитацию. Затем надо получить лицензию, обеспечивающую право прохода в любой регион, во избежание возможных штрафов и обвинений.

— Конечно, Махир, каждый знает о правилах. Но какое отношение все имеет…

— Короче, эти ребята находились в зонах, официально объявленных опасными. Они якобы предпринимали действия, для которых требуется журналистская лицензия. — Махир покачал головой, линзы его очков сверкнули. — Они арестованы. Против них выдвигаются обвинения.

— Погоди… — обескураженно вымолвил я. — Теперь сочетание «ведет блог» и «находится в опасной зоне» автоматически делает тебя журналистом?

— Попал в «яблочко», — буркнула Бекс.

— Полное безумие!

— Верно. Но очень продуманное. В результате сильно снизится число неодобренных сообщений из зараженных территорий. — Махир бросил секундный взгляд на Алариха. — К счастью, снижение числа таких постов не означает их полного искоренения. Информация в Сеть просачивается.

— Так обычно и происходит, — подытожил я, поставив кружку на стол. Кофе уже не хотелось. — Ал? Ты в порядке, дружище?

— Сегодня утром начались обновления Стены, — отозвался парень. Слезы потекли по его щекам, он не стал их утирать. Наверное, боялся, что тогда вообще перестанет плакать. — Моя младшая сестренка написала имена наших родителей и брата. Дориан застрелил родителей, а Алиса — Дориана, после того как он начал превращаться в зомби. Я всегда знал, что подарок ей на день рождения в виде уроков стрельбы — отличная мысль. Но мама очень хотела, чтобы сестра брала уроки танцев.

Я вздрогнул.

— Черт… Аларих, я…

— Тебе стало легче, когда умерла Джорджия и я принес тебе свои соболезнования?

Когда погибла Джорджия, все говорили мне одно и то же — даже Мейсоны. Но ничего не изменилось.

— Нет. Не помогло.

— Тогда лучше помолчи. — Аларих вернулся взглядом к монитору. — Форумы взрываются. Мы — один из немногочисленных сайтов, опросы которого не игнорируют.

— Возможно, мы просто цепляемся за рейтинги. Сами мы тоже в информационном вакууме.

— Отнюдь, — возразил Махир. — Нам известно, что вспышка инфекции началась, когда на страну обрушился тропический ураган «Фиона», а эпидемия распространялась одновременно с ним.

— Не объяснишь еще раз?

— Все первичные случаи заболевания совпадают с границей прохождения торнадо.

Я уставился на Махира. Его слова прозвучали как абсолютная бессмыслица. Вспышка болезни, начинающаяся на фоне сильного урагана, — не редкость. И это действительно трагедия. Подобные циклоны всегда вызывают разрушения и вдобавок приводят к большому числу случаев перекрестного заражения. Существуют документированные свидетельства, что люди получали травмы во время торнадо, а затем ветер переносил инфицированную кровь к случайному прохожему. Никто не успевал и глазом моргнуть. Но подобную вспышку всегда удавалось географически ограничить. Хотя последствия ужасны. Но, с другой стороны, такие случаи вовсе не уникальны. И они не могли привести к катастрофе гигантского масштаба, которая разворачивалась на наших глазах.

Если на волю вырвался живой вирус, резонно предположить, что он будет разноситься ураганом или сильной грозой. Но он мог распространяться и без помощи этих природных явлений. Скорее всего, только самые первые случаи заражения совпадали с приходом «Фионы». Если речь шла о воздушно-капельной вспышке, значит, Келлис-Эмберли вырвался из неизвестного «хранилища». Источник не был определен по причине полного отсутствия неинфицированных тел.

— Погодите, — повторил я, чувствуя, как от страха начинает противно сосать под ложечкой. Плохой знак. — Аларих, твоя сестра… записи на Стене сделала она. Она жива?

— Да. Алиса в панике и сидит одна-одинешенька на чердаке нашего семейного кондоминиума, но со здоровьем у нее все нормально. — Он поднял голову. — Для связи со мной она пользуется сервером компании, — добавил он.

— Хорошо. Позаботься о том, чтобы у твоей сестры был личный логин. Если она хочет совместно с тобой работать над сообщениями о реальной обстановке в опасной зоне, действуй по своему усмотрению. Но я советую тебе позволить ей этим заняться. Алиса немного отвлечется, сможет без паники дождаться эвакуации. И не задашь ей один вопрос от моего имени?

Аларих подозрительно сощурился.

— Какой?

— Спроси, находился ли кто-нибудь из них вне дома, когда разразился ураган.

У меня начала формироваться крайне неприятная догадка, от которой трудно было категорически отмахнуться.

Аларих нахмурился.

— Не думаю, что сейчас подходящее время.

— Пожалуйста.

Он растерялся, помедлил, а затем вновь уткнулся в лэптоп и начал набирать текст. В свою очередь, Махир и Бекс оторвались от своих компьютеров и принялись наблюдать за Аларихом. Мегги еще пару минут продолжала разговор с родителями, а потом попрощалась и вошла на кухню.

— Что случилось?

Я кивком указал на ожесточенно барабанящего по клавишам Алариха:

— Он задает своей сестренке вопрос от моего имени.

— Она во Флориде? Мне кажется…

— Да. Но это — очень важно.

— Так, — произнес Аларих. — Алиса пишет, что отец… заболел первым. Как только начался ураган, он занес в дом баки для переработки отходов, чтобы их не унесло ветром.

— Она не сообщает, кто еще выходил на улицу?

— Нет. Остальные были дома. Мама пыталась помочь отцу, но никто ничего не понимал. Ведь вирус Келлис-Эмберли так не передается. Вдруг отец к ней бросился и укусил. Дориан попытался их разнять, но досталось и ему.

— Значит, лишь твой отец был на открытом пространстве и заразился неведомо как?

Аларих был готов выругаться.

— Да. Повторить?

Бекс и Махир непонимающе уставились на меня. Похоже, только Мегги разделяла мою догадку. Еще бы, ведь она — дочь фармацевтических магнатов, фанатка ужастиков и с детских лет общалась с медиками.