Ворованные звезды - Анна Мистунина

— Есть. — Марина облегченно выдохнула ему в плечо. — Вот этот мутант.

Андрей поцеловал ее.

— Вот и прекрасно. Сейчас я пойду — надо еще выгнать из моей каюты оболтуса, пока он чего-нибудь не натворил. Моя вахта двенадцать часов, а потом… я приду?

— Приходи.

— Они потащили меня на проверку. Одевают такие железки на голову и руки, и на компе смотрят эти способности. — Сашка лизнул купленное Мариной мороженое. Зажмурился от удовольствия. — Поднялся скандал. Меня закрыли в комнате с железными стенами.

— По-моему, ты умеешь ходить сквозь стены, — заметила Марина.

— Не, я не умею.

— Как же ты попал ко мне в каюту?

— Я открыл замок. Он электронный, это легко. А там не мог, у них какое-то излучение мешает. Меня мамин друг выпустил. Ночью. На Земле меня бы сразу нашли, из Питера я улететь не мог — поймали бы. В России всего два космопорта. Мама купила мне билет до Москвы, и…

— И мама отпустила тебя одного неизвестно куда?

— Известно куда — к своей подруге на Хотосе. Ей больше ничего не оставалось.

— А отец?

Сашка пожал плечами.

— Она сказала, он пилот. С другой планеты.

— Понятно.

Марина откинулась на спинку стула. Зал ресторана был полон людей, шум чужих голосов и смеха скрывал их негромкий разговор. Сашке все нипочем. Расстался с матерью, чудом избежал ареста — и с довольным видом уплетает мороженое. Что ждет мальчишку дальше? Стоит «Звездному Мосту» дать сигнал, и власти любой планеты принесут Сашку на блюдечке. Ему не скрыться, если Андрей прав, и в крови мальчика действительно бомба вселенского масштаба.

Андрей еще не вернулся с дежурства, и Марина скучала так, что самой делалось страшно. Поминутно смотрела на часы. С каждым кругом стрелки встреча ближе, и так же неумолимо близилось расставание.

Экспедиция на Хотос — дело всей жизни, Марина два года готовилась к ней, но сейчас она все отдала бы за лишнюю неделю на корабле. Сашка, маленький оболтус, посматривал хитро, как будто видел ее насквозь.

— А я у Андрея в каюте ночевал, — сказал он невинно.

— И как?

— А он там не ночевал.

— Понятно, раз ты занял его кровать.

— А где он был?

— Разве это твое дело? — нахмурилась Марина.

Мальчишка надулся.

— Ты же меня расспрашиваешь!

Марина даже растерялась.

— Но это другое. Я взрослый человек, и…

— А я маленький! — Сашка сморщился, будто готовясь зареветь. — Как ловить меня с пистолетами, так взрослый, а ты…

— Тише, тише! — Марина выставила вперед ладони. — Я не ловлю тебя с пистолетами. И не надо об этом здесь!

— А где он ночевал? — упрямо спросил Сашка.

— Ты ужасный ребенок. В моей каюте. Доволен?

Он улыбнулся с видом победителя.

— Да. Купишь еще мороженого?

Марина со вздохом позвала официанта.

* * *

Он не вышел в тот день на работу. «Звездный Мост» не прощал даже малейшей небрежности, но в этот раз ему было все равно. Инстинктивное чутье, свойственное зверям и преступникам, кричало: сегодня за ним придут. Бежать? Не получится. Надо было раньше, пока не ослабел от страха, пока жесткие тиски погони не сомкнулись, загоняя в угол. Теперь — поздно.

Вчера он дежурил на станции. Обычное дежурство, рутина: протестировать системы, убедиться, что компьютеры, дикая смесь земной техники с инопланетной заумью, работают без сбоев. Этих сбоев, даже незначительных, допустить нельзя: пришельцы скрупулезны, пунктуальны и совершенно не понимают шуток. У них свои понятия о том, что значит «хорошо».

Надо признать, он отлично разбирался в чужих технологиях — только сейчас от этого было нисколько не легче, наоборот. Вернись все назад, он в жизни не подошел бы технике «Звездного Моста». Не изучал бы ее с первого года Контакта, со скрупулезностью маньяка выискивая крохи сведений, не мечтал бы овладеть запретным знанием. Не пришел бы на работу в «Звездный Мост».

Почти десять лет он был доволен своей жизнью. Были деньги: «Звездный Мост» платит щедро, на Земле разве что министры получают больше. Были женщины: серебристая эмблема на рукаве — и бабы у твоих ног. Было все, о чем мог мечтать, и тайны «Звездного Моста» в придачу.

Но однажды холодный голос в телефонной трубке предложил встречу — очень выгодную встречу, и он не смог отказаться. Не посмел ослушаться ледяного приказа, спрятанного за вежливым приглашением. Не справился с замаячившим призраком Больших Денег.

Так просто, даже смешно. Кто, как не главный техник Московского Представительства «Звездного Моста», знает, где спрятаны «жучки»? Кто, как не он, способен отключить наблюдение — или, лучше, пустить в камеры качественную «липу»? Что ему стоит организовать себе ночную смену на орбитальной станции, занять дежурных хорошим фильмом или просто, в нарушение строгих правил, ящиком пива? И, в конце концов, разве у него нет доступа к катерам? Так почему бы ему не привезти на станцию гостя — ночью, тайком. Никто не увидит, как тихо заработает компьютер в опечатанной комнате подготовки пилотов. Никто не станет считать ампулы стимулятора. Некому заметить, как через полчаса две тени покинут станцию. Так почему нет?

Разумеется, он дрожал от страха. В первый раз. И во второй. Но все проходило без сучка и задоринки, да иначе и быть не могло, ведь он предусмотрел буквально все.

Постепенно он осмелел. Страх не прошел, но сделался привычным, да и деньги, Большие Деньги, светили теперь все ярче. Всего-то — десять курьеров, десять незнакомых лиц. Три молодых парня, две женщины, трое детей. Осталось обработать двоих, и дело сделано. Деньги почти в кармане.

Теперь он и сам не знал, откуда пришло понимание: игра окончена. Отправив восьмого курьера, следующей ночью проснулся, весь мокрый от пота и больше не заснул. Кошмарный день, когда шарахаешься от любой тени, вторая бессонная ночь, и вчерашнее дежурство на орбитальной станции «Звездного Моста», куда вчера пристыковался служебный корабль с Главным контролером на борту.

Служба контроля. Никто во всей Галактике не рискнет навлечь на себя ее гнев. Обыватели зовут ее космической полицией, отчасти так оно и есть — вот только правители всех планет Контакта стоя отчитываются перед контролерами. Говорят, «Звездный Мост» правит Галактикой. Это не так. Галактикой правит Служба контроля. Служба казнит провинившихся без суда, точнее, она и есть суд. Высший суд человеческого Сообщества. Внимание контролера, пусть даже низшего ранга — худшее, что может случиться с рядовым работником «Звездного Моста».

Вчера вечером на станции не было контролеров низшего ранга. Офицеры Службы съехались туда встречать Главу сектора. Их лица, мрачнее мрачного, казались веселыми в сравнении с лицом Главы.