Волчий шлем - Ричард Кнаак

Они пришпорили коней — и вскоре печальное селение осталосьпозади. Впереди опять виднелись леса, а к северо-востоку, на горизонте, — еслитолько это не был обман зрения — вырисовывались смутные очертания большогогорода. Грифон придержал коня и повернулся к спутнику:

— Мы…

Но тут он осекся и позабыл, что хотел сказать. Вдалеке, заспиной Моргиса, маячили ворота. Нет — Ворота. Грифон видел их прежде, хотя этовоспоминание затерялось в потемках памяти. Но он знал, что когда-то входил вних. Давно. Очень давно. И еще он был уверен, что через Ворота пролегает путь вЗемли Мечты. Путь, который он искал.

Птицелев чувствовал, что тонкая, невидимая нить связываетего с Воротами, но нить эта тянулась туда, где уже была бессильна его память.Что это было, когда?.. Ворота уходили в глубину ярдов на двадцать и былигораздо выше, чем если бы их с Моргисом поставить на плечи друг другу. Они былиочень древние, эти Ворота, но единственное, что выдавало их возраст, — следыржавчины на петлях, на которых держались тяжелые деревянные двери. Воротаказались мраморными, но он чувствовал, что это не так. Однако сильней всегоприковывали его взгляд причудливые и пугающие скульптуры…

— Что «мы»?

Голос Моргиса рассеял чары. Грифон моргнул, а когда открылглаза — Ворота исчезли, словно утренняя дымка.

Моргис повернулся к птицельву:

— Что? Вы что-то увидели? Опять эти проклятые твари?

Несмотря на заверения герцога, что с ним все в порядке, онтак и не оправился от неудачной попытки перевоплощения. Боль по-прежнемутерзала его.

— Это… это Ворота! Вход в Земли Мечты! Они были вон там! —Грифон с мольбой посмотрел на союзника, надеясь на понимание. Моргис окинул еголюбопытным взглядом и, прищурившись, посмотрел туда, куда указывал Грифон.

Глаза герцога расширились. Грифон подумал было, что Воротавернулись. Он проследил за взглядом Моргиса — и грива его (по счастью, невидимая)встала дыбом.

— Никаких ворот я не вижу, — процедил Моргис, — зато вижунечто, чего предпочел бы не видеть.

К ним быстрым шагом приближался конный патрульволков-рейдеров. Их было не меньше двух десятков. И искать они могли толькоодно — шпионов, оставленных на этом берегу драконьим судном. Грифон сновапочувствовал, как осторожные щупальца пробираются в его сознание. РаботаХранителя! Он быстро выставил блок из обманных мыслей, о которых они с Моргисомдоговорились заранее. Хранитель обнаружит парочку авантюристов с темнымпрошлым, рыскающих по округе в поисках поживы. Бисин говорил Грифону, чтоарамиты поощряют свободное предпринимательство контрабандистов, если оно имвыгодно. Грифон и Моргис притворились людьми низшей касты, недостойными дажежалкой буквы «Р», с которой начинали свою карьеру все воины-арамиты. Такиесущества не должны представлять для патруля никакого интереса… если, конечно,волки-рейдеры не набирают пополнения в свою армию. В таком случае, с горькойиронией подумал Грифон, придется им не по доброй воле сделаться добровольцами…

Сражаться или бежать было бы глупо. Поэтому путешественникиспокойно стояли, ожидая приближения рейдеров. Щупальца Хранителя отпустили их,но и Грифон и Моргис прекрасно знали, что испытание может повториться.

Мощный, широкоплечий командир патруля поднял левую руку —приказ отряду остановиться. Все воины до одного были одеты так же, как Д`Шай вовремя последней встречи с Грифоном. Забрала их шлемов были такие же, как удраконов, однако служили самым что ни на есть практическим целям. Волки-рейдерыбыли людьми — по крайней мере, внешне.

Патруль остановился; несколько человек — в том числекомандир и, видимо, Хранитель — сняли шлемы. Командир оказался старым воякой сизуродованным шрамами лицом и всклокоченной бородой. Полная противоположностьэлегантному, холеному Д`Шаю.

Хранитель — а это был Хранитель, поскольку в руке он крепкосжимал предмет, от которого волнами шла мощная энергия, — выглядел весьмалюбопытно. Он был совсем юн, почти мальчик, но глаза его излучали уверенность изнание, и птицелев понял, что во всех делах отряда слово Хранителя являетсярешающим. Грифон мысленно посетовал на то, что когда-то во время битвы еговоины превратили в прах талисман другого Хранителя.

— Я — капитан Д`Хаарен, пятый уровень, из Люпериона, вход вюжные регионы. — Он указал в сторону города. — Ваши имена?

— Я Моргис из Тилира, — первым ответил дракон. В этих краяхникто не мог знать имени герцога, к тому же Бисин не раз повторял, что Тилир —очень удачный город для «легенды», потому что он очень далеко на севере и малокто там бывал. Лишь бы капитан и Хранитель не оказались родом из тех мест.

— Я Грегот, тоже из Тилира. — Грифон, желая подстраховаться,выбрал имя, начинающееся с той же буквы, что и его собственное, но — тоже пословам Бисина — очень распространенное.

— Вы из одной стаи, — внезапно прогремел Хранитель грознымголосом, явно желая внушить им трепет. Притворившись испуганными до полусмерти,они благоговейно кивнули. Хранитель, похоже, остался доволен… чего нельзя былосказать о капитане Д`Хаарене:

— Откуда вы пришли? Я имею в виду, сейчас. Грифон пожалплечами:

— Где мы только ни были, капитан. И там, и сям. Мы давно тутбродим.

Птицелев отгородился щитом из ложных мыслей: после неудачнойсделки им пришлось бежать на юг. Далеко на юг. Эту идею тоже подбросил емуБисин, сказав, что такие вещи обычно Хранителей не интересуют.

Другой Хранитель, поверив Грифону, оставил бы его в покое,но этот, молодой и рьяный, лез вон из кожи, несмотря на явную усталость.Птицелев снова почувствовал его щупальца. В следующую секунду Хранитель елезаметно улыбнулся. Грифон понял, что тот заглотил наживку.

— Оставьте их, капитан. Ничего интересного. Лично я бы судовольствием вернулся в Люперион. Все устали, целый день без отдыха.

Капитан презрительно фыркнул, но смолчал. Он, разумеется,презирал этого желторотого выскочку — но сила Хранителя в сочетании с чудеснымисвойствами его талисмана все же внушала капитану страх.

Грифон моргнул. Он знал о подобных вещах гораздо больше, чемпредполагал его личный опыт общения с Хранителем Д`Лаком — другом Д`Шая.

— Прекрасно, — вежливо произнес Д`Хаарен. — Поскольку мыдвижемся в одном направлении, я приглашаю вас присоединиться. Более того, янастаиваю.