Совершенный вид - Соня Сэнь

«Красивая пара», – подумала Дафна, испытывая к ним невольную симпатию – которую большинство остальных посетителей, судя по выражению их лиц, не особенно разделяли. Оно и понятно: неольскому обществу были нужны «чистокровные» люди, а дети, рождавшиеся от смешанных союзов, всегда больше походили на родителя-полукровку. И все же подобные браки по-прежнему случались – официального запрета на них, разумеется, не было.

Удивительно, но предки гибридов – дейнары, на заре основания Антроповилля решившие остаться с людьми – практически не создавали семей друг с другом. Еще удивительнее сейчас казался тот факт, что и многие люди – прародители нынешних неольцев – отвечали им взаимностью, очарованные их диковинной внешностью и полузвериной мощью. Так на свет стали появляться гибриды, которые, в свою очередь, также давали потомство – как от внутривидовых, так и межвидовых союзов. Теперь, триста лет спустя, дейнары-«чистокровки» обитали исключительно в лесах – в городе остались лишь их потомки, чья кровь давно и прочно смешалась с человеческой.

«Печальная участь – быть чужаками для обоих народов, не принадлежа полностью ни к тем, ни к другим», – Дафна задумчиво откинулась на мягкую спинку своего диванчика, продолжая украдкой наблюдать за необычными соседями.

Не дейнары, не люди – полукровки стали, по сути, отдельным видом, возможно, более совершенным, чем те, что их породили. Не в этом ли крылась истинная причина человеческой неприязни к ним?..

– Твой заказ, милочка, – пухлая рука Доры, немолодой тучной официантки с кокетливо взбитым облаком белых волос на голове, хлопнула на стол перед девушкой тарелку с творожной запеканкой, за которой последовала большая чашка с дымящимся кофе.

– Спасибо, – пробормотала Дафна, вздрогнув от неожиданности; она настолько погрузилась в мысли о гибридах, что умудрилась прозевать приближение «женщины-кита», как шутливо называл ее Адриан. Впрочем, пышностью форм отличались все работавшие здесь официантки: должно быть, старались соответствовать названию кафе.

– Опять птичий завтрак, – неодобрительно заметила Дора, присоединив к принесенному кувшинчик с кокосовым молоком. – Тебе нужно лучше питаться – вон как кости торчат. Что бы сказал Адриан?

Дафна не нашлась, что ответить – и та, вздыхая и покачивая необъятными боками, направилась к столику полукровки и его молодой жены.

– Вы у нас заказали овсянку с земляничным джемом, так? – уточнила она, чуть ли не воинственно уперев одну руку в бедро. – Так вот, повар приносит извинения, но земляничный как раз закончился. Может, какой-нибудь другой устроит? Есть клубничный, черничный, абрикосовый…

– Клубничный подойдет, спасибо, – спокойно кивнула девушка.

– Отлично. А как насчет нашего фирменного завтрака – яичницы с беконом, помидорами и поджаристым тостом? – спросила Дора и, многозначительно покосившись на ее беременный живот, добавила: – Ты ведь сейчас должна есть за двоих, дорогуша.

– За троих, – фыркнув, поправила ее та. – Мы ждем двойню. Нет, спасибо, бекон мы не будем.

– Ну, и зря – мясо у нас отменное, пальчики оближешь…

– Мы – вегетарианцы, – сухо сообщил мужчина; в его характерно низком, слегка рыкающем голосе Дафне почудилась сдержанная угроза. И, видимо, не ей одной, потому что официантка, бросив в его сторону нервный взгляд, невольно сделала шаг назад.

– Ну, да, конечно. Не подумала, что вы… оба. Сейчас принесу вашу овсянку.

– Спасибо, – мягко повторила девушка, но Дора, оскорбленно поджав ядовито-розовые губы, уже неслась со своим подносом в сторону кухни.

Проводив ее взглядом, рыжеволоска и ее муж-полукровка посмотрели друг на друга и дружно прыснули. Дафна, прекрасно слышавшая каждое слово из их разговора с назойливой официанткой, тоже улыбнулась: парочка ей определенно нравилась. И чем-то напоминала их с Адрианом в былые, бесконечно далекие времена – влюбленных, счастливых, хихикающих над понятными им одним шутками…

Она вздохнула и, немного поковырявшись вилкой в запеканке, принялась неспешными глотками смаковать свой кофе с тонким кокосовым привкусом. Краем глаза она видела, как Дора принесла ее соседям заказанный завтрак и молча скрылась; и уже через четверть часа великан-полукровка и его молодая жена, обнявшись, прошли мимо ее окна. Их лица скрывали капюшоны, но Дафна была уверена, что они улыбаются друг другу: об этом говорила сама их походка, жесты, склоненные друг к другу головы. Глядя им вслед, девушка легко представила себе их будущую семью – один ясноглазый малыш с хохотом «едет» у папы на шее, второй шагает, держа маму за руку – и эта мысленная картина откликнулась в ее сердце одновременно теплом и грустью.

– Видела, а? – Дора, вновь незаметно «подплывшая» к ее столику, кивком указала на удаляющуюся парочку. – Совсем девчонке мозги запудрил. Сам нормальной еды не ест и ей не дает!

– Может, это ее добровольный выбор, – спокойно предположила Дафна, понимая, что к их диалогу с любопытством прислушиваются за ближайшими столиками.

– Конечно – ради муженька старается. И чего их к этим желтоглазым тянет? Слышала – двойню она ждет! Наплодит таких же мохнатых – будто рожать больше не от кого, – с негодованием выпалила та, сгребая на поднос пустую посуду.

– А чем плохи гибриды?

– В смысле – чем плохи? – официантка уставилась на нее, как на умалишенную. – Они… они же… не люди!

– Не совсем люди, ты хотела сказать. Да ведь не так уж и много между нами различий.

– И ты туда же??

– Просто стараюсь быть объективной. Но, если хочешь знать мое мнение, я считаю, что гибриды куда «нормальнее» иных людей, – заметила Дафна и с усмешкой добавила: – Они, по крайней мере, не ксенофобы.

Она расплатилась за завтрак, ненадолго задержав ладонь над встроенным в меню биометрическим сканером, и, поднявшись, неторопливо двинулась к выходу мимо слегка опешившей Доры. Спиной она чувствовала устремленные на нее взгляды остальных посетителей – наверняка неприязненные.

«А я удивляюсь тому, что мы до сих пор не наладили контакт с дейнарами», – с горечью думала девушка по пути к лифту. – «Люди с гибридами-то никак не уживутся. Могу представить, что тут начнется, когда станет известно о появившемся в Приграничье «дикаре»…»

О чем же он все-таки хотел с ней поговорить, этот неукротимо прекрасный юноша с зеленым кулоном на шее?

«Если я больше никогда его не увижу, придушу Тима», – мрачно решила Дафна.

Но что-то – некое необъяснимое шестое чувство, зовущееся интуицией – подсказывало ей, что она еще встретит «своего» дейнара. Оставалось лишь запастись терпением – и пережить сезон дождей, который, едва начавшись, уже казался ей бесконечным.

Укрывшись под огромными гладкими листьями нейба1, Кор задумчиво жевал откопанный под ним же корешок и вслушивался в стук дождевых капель по плотному зеленому навесу у себя над головой. Дождь не доставлял ему особых неудобств: здесь защиту от него давали плотно сомкнутые листья, в лесной чаще – густые кроны деревьев. А вот на Поляне коэри, оставленной им далеко позади, вода сейчас, должно быть, стояла стеной.