Полуночник - Дебора Хьюитт

Кроули одеревенел. Нет. Рисдон все выдумал. Кто угодно, только не Алиса. И все же… Он видел ликование в глазах своего отца. Сбывалась его мечта – одним ударом уничтожить всех вяки и Грачевник. Очищение.

Рисдон оглянулся, словно ища кого-то, поднялся и направился к стоявшим неподалеку Ищейкам, которые курили и беспечно болтали возле поверженного на землю Вина. Неподалеку от них Джуд, Саша и Август, до сих пор вызывавший у комиссара оскомину, сгрудились вокруг спасенной рыжеволосой девушки. Присев на поребрик, Дженнифер дрожала мелкой дрожью под накинутым на ее плечи одеялом.

– Я положу этому конец, – пробормотал Рисдон.

ттт

Она лишилась тела и воспарила. Но не в птицу обратилась она, а в ду́шу. В полоске лунного света, прочертившей небо, махал бледными крыльями, исчезая вдали, ее полуночник. Полуночник, как две капли воды похожий на птаха Смерти. Да, он снова покинул ее, но на сей раз она не чувствовала боли. Она чувствовала освобождение.

ттт

– Ты не сможешь, – прохрипел Кроули.

– У меня нет выбора. – Рисдон поднял на Кроули печальные глаза.

– Возьми Вина!

– У Вина руки по локоть в крови. Мне нужна невинная душа.

– Бери мою. Я не стану сопротивляться.

– Нет! – отчаянно зарычал Рисдон. – Ты тоже не без греха, Кроули. К тому же ты – вяки, а для того чтобы запечатать врата по эту сторону Арки, мне требуется обычный лондонец, «потусторонний». Тут больше никого нет, мы объявили об утечке газа и приказали всем сидеть дома.

– Я запрещаю тебе! – Кроули осторожно уложил Алису на холодные камни и вскочил. – Она никогда не простит мне этого!

– А когда она узнает, что принесла смерть всем вяки в Грачевнике, ты думаешь, ей станет легче? – рявкнул Рисдон. – Ты думаешь, она сможет и дальше жить с таким черным пятном на своей совести?

Потеряв самообладание, Кроули, как безумный, ринулся на комиссара, но пятеро Ищеек мгновенно схватили его и заломили руки. Кусая в отчаянии губы, Кроули лишь наблюдал расширенными от ужаса глазами, как Рисдон подошел к Джен и присел на корточки рядом с ней.

– Надо вызвать «Скорую», – жалобно протянула дрожавшая Джен и взмахом головы указала на Алису. – Прошу, скажите, что вы так и сделали. И… как все это возможно? Она же была в Ирландии. Я была в Ирландии…

– Она поспешила за вами, – мягко ответил Рисдон, – чтобы спасти вас.

– Ну да, разумеется. – Джен шмыгнула носом, смахнула слезы и улыбнулась. – Мы же лучшие подруги.

– Я знаю. И мне невыносимо жаль.

Джен удивленно посмотрела на него, но прежде чем она успела спросить, что он имеет в виду, он выхватил из кармана блестящий кинжал и стремительным взмахом руки наотмашь перерезал ей горло. Джен распахнула глаза, но уже через мгновение взор ее потух и она умерла.

Не найдя пульса на ее шее, Рисдон подставил ладони под бьющую из раны кровь и принялся намывать их.

ттт

Алиса со свистом рассекала воздух. Словно птица, но все же не птица. Птица была белой, а Алиса была черной, как сажа, тенью. Беспощадной голодной тенью, летящей прямиком к Арке.

ттт

Ловя ртом воздух, Кроули дико уставился на Рисдона.

– Ты… Она…

– Да, она. Невинная жертва. Агнец, – отрывисто бросил комиссар. – Последователи большинства религий в мире верят в великую силу жертвенного Агнца, Кроули. Ее кровь – наша единственная надежда. И да станет смерть одного спасением жизней многих.

Рисдон, будто древний египтянин, смазал колонны Арки кровью Джен. Приложив ладони к беломраморным камням Арки, он оставил на них кровавые следы и запечатал ведущий в Грачевник портал, чтобы дочь Повелителя мертвых пощадила людей-вяки и милостиво прошла мимо.

ттт

Алиса, лежавшая у ног Кроули, зашевелилась, открыла глаза и закричала. Грудь ее пылала будто в огне. Она снова вернулась в свое тело. Но где ее полуночник? Тоска от разлуки с птахом мешалась с темной, опутывающей, словно паутина, раздирающей болью, грызущей внутренности. Голод. Страшный неутолимый голод. Господи. Еще недавно ее душа умирала от голода и жаждала утоления. Еще недавно она хотела бить, пожирать, разрушать.

– Жертвенная кровь не дала ей проникнуть в Грачевник, и душа ее возвратилась в тело, – сказал Рисдон. – Однако скоро она снова ринется в бой. Без полуночника, который бы держал ее на цепи, душа ее вырвется и нападет на Лондон. Мы должны…

– Алису ты не убьешь!

– Сулка-топь, Кроули. Мы должны переправить ее на Сулка-топь.

– Нет! У нее нет полуночника для Зверинца. Как только она ступит на топь, ее душа отлетит, а ее тело, покинутое и полуночником, и душой, умрет. Здесь, по крайней мере, есть больницы и аппаратура, которая поддержит ее тело…

– Эта девочка – дитя Смерти. Сулка-топь – ее дом. Ее родина.

– Ее дом здесь! – Голос Кроули взвился в холодное ночное небо.

– Хватит толочь воду в ступе! – Рисдон нетерпеливо махнул стоявшим поблизости Ищейкам. – Приведите ко мне некроманта. Мне нужна Эрис Мокин. Здесь и сейчас!

Ищейки со всех ног бросились выполнять приказ.

– Мокин не сможет открыть врата на топь, – тускло произнес Кроули, подняв глаза на комиссара.

От простертого тела Джен отделилась чья-то фигура и подошла к Рисдону.

– Она не сможет. – Август разлепил побелевшие от ужаса губы. – Но смогу я…

– Нет, прошу тебя! – исступленно вскричал Кроули. – Не делай этого!

– Я… Я думаю, Рисдон прав.

– Это единственное, что может спасти ее, – пророкотал Рисдон. – Это единственное, что может спасти нас. Смерть – ее друг, а не враг!

– Нет, – покачал головой Кроули. – Ты задумал убить ее. Хладнокровно прикончить ее точно так же, как ты прикончил ее подругу.

Алиса лежала на спине и глядела в небесную даль. Надвигалась гроза: черные, набухшие дождем тучи мчались по небу, словно корабли, гонимые ветром. Боль острым кинжалом вонзилась в грудь, и Алиса впилась ногтями в землю, ломая пальцами хрусткую, оледеневшую траву. Она зажмурилась. Боль усилилась, накрыла ее жаркой волной и вдруг отступила, отхлынула прочь. Алиса вздохнула и открыла глаза.

Над ней склонилось чье-то удивленное лицо.

– Ты все-таки пришла? – спросил Линтувахти.

– Пожалуйста, прикончи меня без лишних слов.

Юноша-Смерть покачал головой.

– Я умираю, – прохрипела Алиса. – Полуночник, страж моей души, улетел. Сколько я еще протяну, прежде чем душа оставит меня и я умру?