Полуночник - Дебора Хьюитт

Привет, Алиса. Твоя подружка у нас. Хочешь, чтобы она вернулась целой, а не по кусочкам?

Алиса усмехнулась и быстро набрала ответ.

Прям ржу не могу. Если ты до сих пор в магазе, купи шоколадку.

Через пару минут телефон загудел снова. Алиса открыла послание и… Ей стало дурно, и голова ее словно поплыла в тумане. Вместо сообщения ей пришла снятая на телефон фотография. Джен. В какой-то темной узкой клетушке, с полосками серого скотча, залепившего ей глаза и рот.

Руки Алисы затряслись, и она чуть не выронила мобильный, внимательно вглядываясь в снимок. Липкая лента, слишком плотно прилегавшая к лицу Джен, оставила на ее щеках красные отметины. Мочальная веревка удерживала ее на расшатанном колченогом стуле, а за ее спиной, на грязном полу, валялись листы гофрированного железа. Что это? Грузовой контейнер?

Телефон ожил, и Алиса подпрыгнула на месте. С колотящимся в горле сердцем она прочитала следующее:

В два часа ночи у Мраморной арки. Только промедли, и она умрет.

Она умчалась, не попрощавшись, даже не оставив родителям записки. Отчаяние и угрызения совести гнали ее вперед. После всего того, что ей пришлось совершить, чтобы спасти Джен, ее подруга все равно оказалась в руках Стервятников. Опять она опростоволосилась!

Постучав в дверь Корэм-хауса, Алиса в тревожном ожидании застыла на крыльце. А вдруг они выгонят ее взашей? Она уже подняла руку, чтобы постучать во второй раз, как дверь внезапно распахнулась, и она ввалилась в коридор, прямо в объятия ошеломленного Августа.

– Мать моя женщина! – завопил он. – Она здесь! Алиса вернулась!

Дом наполнился грохотом и шумом. Джуд стремительно выкатился из кухни. На лестницу, стуча ботинками, вылетела Саша. На этот раз ее волосы были собраны в хвост.

Очутившись внизу, Саша порывисто обняла стоявшую столбом смущенную Алису, но тут же оттолкнула ее, грозно насупила брови и заревела:

– Где ты была? Мы думали, он тебя живьем съел!

– Кто? – поразилась Алиса. – Кроули?

– А кто же еще?

Но… Она ведь наказала Кроули попрощаться с ними от ее имени.

– Он обещал привести тебя сюда, – напомнил Август. – Вытащить из подвала. И когда вы не вернулись, мы решили, что он предал тебя, бросил на растерзание Стервятникам или еще что похуже. И мы сдали его Ищейкам.

– Мы запечатали дом, чтобы он не смог к нам пробраться, и больше его не видели, – добавила Саша. – Это Джуд запер дом на замок. – Джуд мрачно кивнул. По всей видимости, сделанное не доставило ему никакого удовольствия. – Так где ты была? – Саша схватила Алису за руку и потащила на кухню.

Они усадили ее на стул и столпились вокруг, смотря на нее во все глаза.

– Я была у родителей, – пробормотала она. – В Ирландии. Кроули… переместил их туда некоторое время назад.

– Так он не причинил тебе вреда? – сурово спросил Джуд.

Алиса покачала головой. Конечно, Кроули причинил ей вред, да еще какой, но отнюдь не физический.

– Нет. Он меня и пальцем не тронул. По правде говоря, с тех пор как мои родители оказались в графстве Дублин, он платит за их коттедж, так что… Не знаю, но, похоже, он пытается помочь.

– Но теперь-то ты к нам навсегда? – воскликнула Саша. – Твоя комната ждет тебя. Мы ничего в ней не трогали.

– Если эту клоаку можно назвать комнатой, – ухмыльнулся Август. – Там все вверх дном. Одежда везде и всюду. Я подумывал переселиться в нее, но так и не решился. Остался в мансарде. Там намного чище.

Саша треснула его по затылку.

– Вообще-то я заскочила к вам на минутку, – призналась Алиса. – То есть до полуночи, если вы разрешите мне остаться.

– Мы? Разрешим тебе остаться? – возмутилась Саша. – Да это же твой дом!

Нет. К сожалению, нет. Но у нее не нашлось слов, чтобы мягко ей возразить.

– Я пришла, потому что Стервятники похитили мою подругу Джен. После того как я ее спасла, Вин Келлиган все-таки добрался до нее.

– О нет, только не этот подонок, – застонал Август.

– Мы договорились встретиться ночью. Он обещал, что, если я приду, с Джен ничего плохого не случится. Но вначале я хотела бы пообщаться с Ищейками… – Алиса запнулась: уверенности, что Ищейкам следует доверять, у нее не было. – Надо позвонить Рисдону.

Придется рискнуть. Кроме Ищеек, полагаться ей было не на кого.

ттт

Она была на ногах с восьми утра и к девяти вечера, когда ушел Рисдон, чувствовала себя выжатой как лимон. Комиссар полиции внимательно выслушал ее сбивчивый рассказ, начавшийся с того, как Вин ворвался в дом ее родителей, и закончившийся тем, как несколько часов назад он отправил ей на мобильный фотографию Джен.

Вместе они придумали какой-никакой план, но до его осуществления оставалось еще целых пять часов. Не находя места от тревоги, Алиса металась по своей комнате в Корэм-хаусе, как зверь в клетке. А вдруг одних Ищеек окажется мало? А вдруг Джен уже мертва?

Она присела на край постели и в сотый раз перебрала в уме, что могло бы пойти не так.

Дверь открылась, и в комнату въехал Джуд. Алиса вздрогнула.

– Мы пойдем с вами, – заявил Джуд. – Саша, Август и я. Мы будем вместе с Ищейками.

– Но это вовсе не обязательно! – воскликнула Алиса.

Джуд лукаво усмехнулся и запустил руку в один из отсеков на своем кресле.

– У меня кое-что для тебя есть, – сказал он, протягивая ладонь, на которой что-то белело.

Алиса удивленно моргнула и вытянула шею. Оригами! Белый, замысловато сложенный листок в виде птицы с острым клювом и широко распростертыми крыльями.

– Я сделал для тебя полуночника, – вполголоса произнес Джуд. – Предполагалось, что это только заготовка… Вообще-то я собирался отлить его из металла в кузнице, но Саша вбила себе в голову, что ты… – Джуд встряхнулся, как пес, и продолжил более деловым тоном: – Финские крестьяне вырезали из дерева собственных сиелулинту и вешали их над кроватями и могильными курганами. Они верили, что сиелулинту охраняют их души, когда те особенно уязвимы. – Господи, так они думали, что она погибла? У Алисы заныло сердце. – Но ты вернулась, – сказал Джуд, – и я подумал, что тебе захочется повесить одну такую пташку над постелью. А так как своего полуночника ты увидеть не в состоянии, ты можешь поведать этому оригами обо всем, что тебе дорого. Написать на нем все те тайны, что твоя душа не в силах хранить от полуночника. – Алиса захлопала глазами, и Джуд вспыхнул, как маков цвет. – Бред, да? – смутился он. – Сентиментальный вздор.

Он резко развернул кресло, но Алиса поспешно окликнула его.

– Джуд, это просто великолепно. Спасибо тебе. Птах словно живой. – Джуд застенчиво улыбнулся и поехал к двери. – Джуд? – Он остановился. Оглянулся через плечо. – Прости, но как ты…