Ночные кошмары и фантастические видения - Стивен Кинг

«Как будто я оказалась затерянной в густом тумане, – иногдадумала Мэдди. – Только вместо поисков дороги или дома, или деревни, иликакого-нибудь другого примечательного ориентира вроде сосны, расщепленноймолнией, стараюсь найти колесо. Если удастся найти его, может быть, я смогуубедить себя наклониться и упереться в него плечом».

И вот наконец она нашла свое колесо: им оказался Джек Пейс.Женщины выходят замуж за своих отцов, а мужчины женятся на матерях (небуквально, разумеется, – имеется в виду соответствующее сходство). Хотя такоевольное заявление вряд ли может быть справедливым во всех случаях, в случае сМэдди оно было близким к истине. Друзья и товарищи ее отца смотрели на него сострахом и восхищением. «Не связывайтесь с Джорджем Салливэном, приятель, –говорили они. – Стоит на него всего лишь не так посмотреть, как он челюсть тебесвернет».

И дома он был таким же. Он безраздельно властвовал в семье ивремя от времени утверждал эту власть кулаками. Он также умел добиваться вещей,к которым стремился и которые были ему нужны, вроде пикапа «форд», бензопилыили тех двух акров земли, которые граничили с их участком на юге. Земля папыКука. Все знали, что Джордж Салливэн называл папу Кука старым вонючим ублюдком,но запах, исходящий от старика, отнюдь не менял то обстоятельство, что на этихдвух акрах все еще оставалось немало хорошей твердой древесины. Папа Кук незнал этого, потому что еще в 1987 году переехал на материк, когда артрит совсемдоконал старика. И Джордж громогласно заявил на острове Литл-Талл, что еслиэтот ублюдок папа Кук чего-то не знает, из-за этого он не расстроится. Болеетого, он, Джордж Салливэн, оторвет руки и ноги тому мужчине (или женщине),который (или которая) прольет свет на тьму невежества папы Кука. После такогопредупреждения все решили не вмешиваться, и в конце концов Салливэн заполучилэтот участок и растущий на нем лес. Разумеется, не прошло и трех лет, как всяхорошая древесина была вывезена с участка, однако Джордж заявил, что это неимеет никакого значения: в конце концов земля сама расплатится за себя. Именнотак сказал Джордж, и они верили ему, верили в него и работали, все трое. Онсказал: нужно упереться плечом в колесо и толкать сукина сына изо всех сил,толкать как следует, потому что легко его с места не сдвинешь. И они старались.

В то время у матери Мэдди был киоск на дороге из Ист-Хеда,где всегда проезжало мимо много туристов, покупавших овощи, которые онавыращивала в своем огороде (Джордж говорил ей, разумеется, что именно нужновыращивать). Хотя им так и не удалось достичь благополучия «семьи Котрок», каквыражалась мать, жили они достаточно хорошо. Даже в те годы, когда ловля омаровшла плохо им приходилось сберегать каждый пенс, чтобы выплачивать банку взносыза купленные в рассрочку два акра папы Кук, они не бедствовали.

Джек Пейс был более мягким человеком, чем Джордж Салливэн,но даже его мягкий характер имел свой предел. Мэдди подозревала, что он можетсо временем заняться тем, что иногда называлось «домашним воспитанием» –вывернутая рука, когда на стол подан холодный ужин, время от времени шлепок, ато и просто порка – не сразу, а когда, так сказать, лепестки опадают с розы. Вдуше она даже, казалось, ожидала и предвкушала это. В журналах для женщинговорилось, что семейная жизнь, когда муж был властелином в семье, отошла впрошлое. Теперь, если муж жестоко обращается с женой, нужно требовать егоареста, пусть он даже законный муж своей жены. Мэдди иногда читала подобныестатьи в дамской парикмахерской, но весьма сомневалась, что женщины, пишущиеэти статьи, имеют хотя бы малейшее представление о том, что существуют остров упобережья Новой Англии, и о жизни на них. На острове Литл-Талл выросла однаписательница, это верно – Селен Сейнт-Джордж, – но она писала главным образом оioeeтике и не бывала на острове, за исключением обеда однажды в Деньблагодарения, много лет назад.

– Я не собираюсь всю жизнь заниматься ловлей омаров, Мэдди,– сказал ей Джек за неделю до свадьбы, и она поверила ему. Годом раньше онвпервые назначил ей свидание. Она сказала «да» еще до того, как он успелдоговорить до конца, и покраснела до корней волос из-за своей очевиднойпоспешности. Тогда он признался ей: «Я не собираюсь провести всю жизнь заловлей омаров». Небольшая, казалось бы, разница в словах, но для Мэдди это былземля и небо. Три раза в неделю он отправлялся на пароме «Принцесса островов»на континент в вечернюю школу и возвращался обратно поздно вечером. Он ужасноуставал после того, как целый день поднимал ловушки для омаров, но, несмотря наэто, спешил к старому парому, едва успев смыть под душем сильный запах омаров исоленой воды и запив чашкой кофе две таблетки возбуждающего, которое непозволяло ему уснуть. Через некоторое время, когда она поняла, что Джекдействительно намерен окончить вечернюю школу, Мэдди начала готовить емугорячий суп, который он выпивал во время переправы на пароме. В противном случаеон оставался голодным или давился этими отвратительными красными хот-догами,что продавали в буфете «Принцессы».

Она вспомнила, как мучилась над выбором консервированныхсупов в лавке – их было так много! Может быть, ему нравится томатный? Но кому-тоон не нравится. Говоря по правде, некоторые терпеть не могут томатный суп, дажеесли варить его с молоком, а не на воде. Овощной суп? Суп из индейки? Можетбыть, куриный бульон? Она беспомощно шарила глазами по полкам почти десятьминут, пока Чарлен Недо не спросила ее, не нуждается ли Мэдди в помощи. Чарлензадала свой вопрос не без сарказма, и Мэдди поняла, что завтра она обо всемрасскажет своим подругам в школе, и они будут хихикать над ней в женскомтуалете: бедная маленькая Мэдди, так похожая на мышку, не может решить, какойей выбрать суп на обед. Как она отважилась принять предложение Джека Пейса –это просто чудо из чудес. Впрочем, они, конечно, ничего не знали о колесе,которое нужно найти, и после того как вы его найдете, кто-нибудь должен сказатьвам, в каком месте наклониться и где точно толкать эту проклятую вещь.

Мэдди ушла из лавки с пустыми руками и со страшной головнойболью.

Когда она набралась смелости и спросила Джека, какой суп онлюбит больше всего, он ответил:

– Куриную лапшу. Ту, что продают в консервных банках.

– Может быть, тебе нравится еще какой-нибудь суп?

Джек ответил: нет, только куриная лапша – та, которуюпродают в банках. Это был единственный в жизни вид супа для Джека Пейса и самыйисчерпывающий ответ, который Мэдди требовался в ее жизни (по крайней мере поэтому вопросу).

Легкими шагами и с ликующим сердцем Мэдди поднялась наследующий день по покосившимся ступенькам лавки и купила четыре банки куриногобульона с лапшой, которые стояли на полке. Когда она спросила Боба Недо, естьли у него еще такие консервы, тот ответил, что в кладовке хранится целый ящикэтого куриного супа, чтоб его черт побрал.

Мэдди купила весь ящик и так его этим ошеломила, что он самотнес ящик в машину. К тому же он забыл спросить, зачем ей понадобилосьстолько, – упущение, за которое ему пришлось немало вытерпеть этим вечером отсвоих излишне любопытных жены и дочери.