Кровавый след - Андрей Соколов

- «Откровение Иоанна Богослова». – Теодор прикрыл глаза и с явным наслаждением процитировал. – «И явилась саранча в златых венцах, видом своим подобная коням, приготовленным на войну»…

Селии вдруг отчего-то стало не по себе. Она была готова поклясться, что сейчас в комнате стоял совершенно другой человек… какой-то неестественный… потусторонний. Но именно в этот момент скрипнула дверь, и раздался радостный возглас Шарлотты:

- Селия, взгляни! Ведь, правда, мне идет?!

Вздрогнув, девушка сбросила с себя наваждение и обернулась. Сестра была облачена в великолепное длинное белое платье с короткими рукавами и глубоким декольте. Наряд дополняли высокие перчатки, а в волосах Шарлотты сияла диадема. Украшение, разумеется, было репликой, но издали смотрелось не хуже настоящего. Последним штрихом к образу служила широкая алая лента через плечо. Селия тихо ахнула.

- Шарли… ты – принцесса! – ничуть не покривив душой, сказала она. Сестра тихонько хихикнула.

- О-о, мадмуазель Хоссен, вы просто изумительны! – воскликнул Теодор. – Садитесь поудобнее, мы начинаем немедленно!

- Братец, я все сделала! – раздался недовольный голосок. – Ты обещал!

- Бумажник в куртке! Возьми сколько надо! – раздраженно ответил Теодор.

Счастливая мелкая уже через пару минут умотала на улицу, судя по-всему, умыкнув все наличные, но мастеру сейчас явно было не до того. Он работал на удивление смело и быстро, практически ничего не исправляя, но линии ложились именно так, как было задумано. И все равно работа заняла около шести часов, с перерывами на отдых и еду. Все это время Селия пристально наблюдала за ним и только сейчас сумела рассмотреть то, на что поначалу не обратила внимания – на левой руке молодого человека был такой же перстень, как и у его сестры! Девушке даже удалось разглядеть изображение на кольце – латинская буква «Л» в обрамлении терний. Это как-то закрепилось у нее в подсознании.

Наконец, художник выпрямился и, смахнув пот со лба, произнес:

- Ну вот, основная работа позади! Через пару дней можете забрать портрет!

Шарлотта с громким стоном облегчения встала с дивана. Селия тоже, словно вышла из какого-то транса, и обе девушки почти синхронно уставились на картину. Даже выполненная лишь карандашами, она была великолепна: Шарлотта, сидящая на лавочке в беседке, в обрамлении яблоневых ветвей.

- И… все? – немного разочарованно произнесла девушка. – Какой-то он… маленький.

- Конечно же, нет! – замахал руками Теодор. – Это всего лишь эскиз! Теперь же я перенесу его на холст и исполню в цвете. Кстати, может мне и вас нарисовать?

И он вопросительно взглянул на Селию.

- Пока что, нет – решила та. – Посмотрю, как выйдет портрет моей сестры и тогда уж приму решение. Сколько мы вам должны?

Молодой человек покачал головой.

- Пока не будем об этом. Дайте мне сначала закончить картину, тогда все и обсудим.

- Как-то это все странно – произнесла Селия. – Ну да ладно! Шарли, переодевайся, мы уходим!

Когда за девушками закрылась дверь, Теодор какое-то время молча стоял, смотря на эскиз, а затем установил на мольберт заранее приготовленный холст и принялся за работу.

- Ну и? Убедился? – раздался позади голос Фредерики.

Брат кивнул.

- И в самом деле, «валькирия». Это может создать проблемы.

- Мне разобраться? – в руке сестры, словно из воздуха, возник устрашающего вида нож с тремя лезвиями.

- Нет,… я сам. Сделаю из нее пример для остальных.

- Ну, было бы предложено! – оружие так же молниеносно исчезло. – Ладно, я возвращаюсь, а ты тут долго не тяни! А то ведь накинут петлю на шею, и удивиться не успеешь!

- Знаю! – Теодор злобно обернулся, но Фредерики в комнате уже не было. Лишь негромкий хлопок входной двери указал, куда она направилась.

Университет Роял Гэллоуэй, мужское общежитие

24 мая 2001 г. 18:53

Комната, которую занимали Шаман и Крот, в этот день представляла собой копию картины «После побоища Игоря Святославовича с половцами». Неспящие, притулившись, кто как исхитрился, беззастенчиво дрыхли, периодически нарушая тишину громким храпом.

Бессонные ночи и вылазки на темные городские улицы уже были для друзей не в диковинку, но они явно не были готовы к такому! Судя по-всему, проклятущий чернокнижник умудрился достать всех, кого только можно! Все улицы Лондона были перекрыты кордонами полиции, а заклинателей из местной конторы по борьбе с нечистью было столько, что Неспящие только диву давались, где они все это время прятались. В итоге, друзьям пришлось закладывать совершенно невероятные виражи по переулкам и проходным дворам, чтобы избежать ненужных встреч, причем идти приходилось едва ли не вплотную друг другу, так как способности Крота к сокрытию присутствия действовали на очень маленькой площади. Иногда Неспящим приходилось даже выжидать, чтобы очередная группа охотников убралась с их пути, так как любое неосторожное действие грозило обнаружением.

Через несколько часов блужданий, группе худо-бедно удалось выбраться на окраину, где парни «позаимствовали» транспортное средство и благополучно добрались до университета. Пока прятали машину, окончательно рассвело. Из-за практически непрерывного применения ментальных способностей Крот вымотался настолько, что до общаги шел уже на автопилоте, держась за локоть Семена, чтобы элементарно не